Царевич обернулся, оглядел малую гостиную и усмехнулся от привычной картины. Сколько раз он уже такое наблюдал?
В комнате, больше похожей на просторный кабинет, царил полумрак. Только небольшой уютный уголок освещался пламенем из камина. Стоящие рядом с ним удобные мягких кресла занимали две неразлучные парочки. Знахарка, сидя на подлокотнике кресла и прижимаясь к плечу цесаревича, внимательно слушала, как он читает. Золотоволосая княжна, дочка маминого советника, недовольно на них поглядывала с другого кресла, а кузен, прислонившись к спинке кресла, не сводил с неё полного обожания взгляда. Все старше Роса. Брату и кузену по четырнадцать, а девочкам по двенадцать.
И почему сестрёнка приболела? Она обязательно придумала бы что-нибудь поинтереснее чтения.
Рос вздохнул и зло бросил:
-- Мне это надоело!
Дарий, положив большую книгу в золотистом переплёте на колени, вопросительно посмотрел на него:
-- Что именно?
-- Всё! -- махнул рукой Рос. -- Эта дурацкая вьюга, эти дурацкие легенды, эта...
Весея приподняла голову с плеча цесаревича. Поправив за ухо прядь своих каштановых волос, улыбнулась:
-- Наш малыш заскучал.
Снова этот ненавистный "малыш"!
-- И что ты предлагаешь? -- спокойно спросил первый наследник, не дав Росу возмутиться.
-- Да... хотя бы... -- Ростислав окинул взглядом гостиную. Чем же можно заняться? Подошёл к столику у окна и схватил колоду карт. -- Вот! В карты сыграем!
-- Вчера играли. Пять раз поймали тебя на мошенничестве.
Только пять из пятнадцати, о чём не стоит упоминать. А то ещё братец заинтересуется, где Рос столь интересные способности приобрёл.
-- Ну, тогда...
-- Да-а-ар! -- пронёсся по дворцу радостный крик.
Помимо воли появилась улыбка, да и остальные заулыбались. Видимо, они тоже скучали по младшей царевне. Хором выдохнули:
-- Светик!
-- О, нет, -- простонала княжна, прижимая ладони к губам и качая головой. -- Какие знакомые интонации!
И что ей так не нравится? Впереди их ждут новые приключения!
-- А не должна ли она быть в постели?
Дверь распахнулась, и вопрос Весеи остался без ответа. Вбежала Светозара, но в каком виде. Золотисто-рыжая коса растрепана, платье всё в пыли, один рукав порван, среди веснушек на носу пятно чернил, а на лбу краснеет синяк.
***
Светик радостно оглядела удивлённых друзей и замахала зажатой в руке бумагой.
-- Я нашла, представляете? Всё-таки нашла. Это...
-- Ваше высочество Светозара! -- сердито перебил девочку Дар. -- Кто разрешил покинуть кровать? Ты хочешь окончательно разболеться? И где няня?
-- Дар, ну Дар! Понимаешь, я нашла, всё-таки нашла. Когда лежала, ко мне пришла идея, и я...
-- Не удержалась, чтобы не проверить! -- усмехнулся Рос. Встал рядом с близняшкой, сложил на груди руки и обвёл вызывающим янтарно-карим взглядом старших ребят. -- Давайте её спокойно выслушаем.
-- Дорогой Ростислав, а ты, случайно, не забыл, чем заканчиваются открытия всеми нами любимой Светозары? -- поморщилась княжна, ладонями приглаживая светло-голубое, под цвет глаз, платье на коленях. -- Я, к глубочайшему своему сожалению, не забыла! Мне вполне хватило предыдущих раз. Больше бродить по тёмному лесу, как три года назад, когда искали единорогов, и лазить по мокрым пещерам в поисках древних сокровищ -- не желаю! А помните, кто предложил взять лодку и поплыть в море в поисках ундин? В результате никого не нашли. Чуть не утонули! А сейчас что?
-- Тебя, Милка, никто не заставлял идти с нами! -- бросил Рос.
-- Моё имя Милана!!! -- возмутилась княжна, сжав кулачки. -- Только посмей ещё раз... -- брезгливо повторила, -- Милкой обозвать! Дарий, призови к порядку своего брата!
Дар про себя вздохнул. Рос никогда не переставал поддевать и злить Милану и если бы только одну её. Мысленно отмахнулся от них. Всё равно бесполезно вмешиваться. Обратился к сестрёнке:
-- Светик, что на этот раз?
Девочка улыбнулась, янтарные глазки торжественно сверкнули. Царевна свободной рукой стряхнула с волос паутину, и весьма метко. Милана взвизгнула и вскочила с кресла. На неё вместе с паутиной попал чёрный паучок. Светик, недоуменно взглянув на кричащую подругу, пожала плечами и торжествующе объявила:
-- Посох... Посох Матушки Зимы.
-- Сказки! -- сразу же бросила Весея, наблюдая за Заром. Кузен стряхивал с платья испуганной Миланы насекомое. Сама девочка, подняв руки вверх, зажмурилась и уже умоляюще просила поспешить.
-- Так тебе удалось?! -- Рос подхватил сестрёнку под мышки и закружил. -- Молодец! Я тебя обожаю!
-- Рос, отпусти, -- взмолилась Светик.
-- Вот именно, Рос. Светик, рассказывай! -- потребовал Дар.
Царевна, оказавшись на ногах, помотала головой, приходя в себя. Шутливо показала кулак Росу, снова вставшему рядом и не сводившему с неё радостного взгляда, и только потом с улыбкой оглядела друзей.
Вышагивая по гостиной и возбужденно махая руками, начала рассказывать.
****
Каждый раз, когда Светик слышала легенду о посохе Матушки Зимы, у неё возникало желание его отыскать. И почти весь последний год она изучала всё, что известно о подарке Зимы. Особенно её интересовало, как и кто смог его украсть из Храма Зимы. Не связано ли это с последующим нападением пеневийцев. И почему уже почти пять веков о нём никто и ничего не слышал. Она перебрала все книги в звениградском дворце, когда бывали в столице. Не оставила без внимания и библиотеку малого дворца. Но среди множества трудов о посохе, ничего толкового не нашла. Учёные-историки какие только версии не рассматривали, но к истине и близко не приблизились. В последних работах даже выдвигалось предположение, что посоха не существовало. Он легенда, сказка, вымысел. Подарок Зимы выдумали, чтобы объяснить, почему за Сивером шли люди, и ему помогали.
И вот сегодня, когда Светик лежала под тёплым одеялом и со скуки перебирала в голове всё, что узнала, неожиданно всплыло имя, упомянутое единожды в какой-то книге, автор которой обвинял того человека в нечестности. Вроде как мошенник утверждал, что знает, где находится какая-то легендарная вещь. Вещь, за которую зимидарцы отдадут всё, что угодно. Тогда Светозара не обратила внимание на эту фразу, так как все надежды возлагала на дневник имперского жреца Лета. Надежды, которые не оправдались. Да и верить авантюристам, которых не раз ловили на подтасовке фактов во всем мире, не стоило. Вот только, когда все ниточки обрываются, приходится хвататься за самую тонкую.
Царевна припомнила, что ей встречались несколько книг авантюриста в малом дворце, в библиотеку которого попадали все книги, оставшиеся без хозяев.
Дождавшись, когда няня выйдет из комнаты, Светик решительно покинула постель.
-- Дар, теперь я знаю, где посох находится, и могу доказать, что он существует, -- Светик умоляюще улыбнулась.
Дарий внимательно оглядел её, стоящего рядом с ней Роса и вопросительно посмотрел на друзей:
-- Ребята, что скажете? Попробуем?
-- Почему бы и нет? -- добродушно усмехнулся Зар, запуская руку в свои густые светло-русые волосы. Отчего стал похож на добродушного лохматого медведя. -- Мне нравятся приключения.
Светик про себя улыбнулась. В том, что их кузен согласится, она не сомневалась. Как все витязи, Зар не любил сидеть на месте. По словам Великого князя, царского воеводы, у его сына шило в одном месте. Уточнять в каком дядя предусмотрительно не стал.
-- Я против! -- решительно оповестила Милана. Девушка успокоилась после встречи с паучком и снова сидела в кресле. -- Дарий, ты первый наследник ее величества, как ты можешь ввязываться в непонятно что? В империи дети знатных семей не бродят, где попало, и не ищут неизвестно что! Благовоспитанно сидят дома и занимаются семейными делами. -- Ну вот, Милана, как всегда, об Империи. Задурила мать ей голову. Княгиня никак не могла забыть о своей родине и воспитывала дочь по этикету и традициям Пеневии.