- Извините, милорд, - прервала, недовольно морщась, Света. Она и сама знала, что при необходимости способна уговорить кого угодно, на что угодно. Если постарается. По крайне мере, друзья и братья каждый раз поддерживали её авантюрные планы. Но использовать это специально... - Насчет его высочества я с вами согласна. Но всё равно не пойму, зачем я-то нужна? Используйте влияние принца, пусть рядом с ним будет умный человек, которому Властин доверяет, и на которого вы сможете воздействовать.
- У принца есть доверенное лицо - это князь Гарко. Но есть ещё кто-то, кто стоит в тени и вертит, как хочет, и князем, и принцем. Думаю, тот же человек, что использовал вашего посла семь лет назад.
Змей! Помимо воли по позвоночнику пробежала дрожь липкого страха. И вопреки страху появилось непреодолимое желание узнать, кто он. Света ненавидела нераскрытые тайны, особенно если они касались её.
- Милорд Вышевит, объясните двумя словами, что вы хотите от меня?
- Защитить империю, Ваше высочество, - точно выполнил её просьбу милорд.
- А не много ли...
Но высказаться не дал, советник многозначительно перебил:
- Я запомнил вашу клятву и не я один.
Света про себя вздрогнула и с неприязнью оглядела милорда. Он походил на сторожевого пса, готового за хозяина порвать глотку любому. Хозяином мог быть как человек, так и какая-то идея. И, кажется, она начинала понимать, кому служил этот человек. Госпоже Пеневии! А Светозара лишь инструмент, нужный для благополучия его империи.
А она снова сглупила с клятвой! Зима, когда научится?!
- Что вы предлагаете?
- Думаю, - усмехнулся милорд, кивнув на стопку книг, - вы сами прекрасно знаете, что делать. Просто запомните, нам нужна сильная имперская власть, иначе князья, почувствовав слабость, накинутся, словно бешеные псы, и разорвут империю на части.
Поднявшись, окинул сверху Свету взглядом:
- Ваше высочество, я хотел бы предупредить, не многим понравится наш союз с Зимидаром. Поэтому я подумал о вашей безопасности. Вас будет всегда сопровождать страж. Один из лучших. Думаю, в знакомстве вы не нуждаетесь, - и в пространство. - Лис, выходи.
Тень в углу шевельнулась, и появился Рыж. Подойдя к столу, отвесил царевне насмешливый поклон. Сердце радостно ёкнуло, но Света постаралась этого не показать. Не стоит забывать: в империи она никому доверять не может, в том числе Лису.
- Думаю, вы тут разберетёсь. - Вышевит внимательно следил за её лицом, видимо, пытался понять её реакцию на появление старого друга. На его бесстрастном лице не было видно, что-нибудь заметил или нет. Милорд строго глянул на парня. - Лис, безопасность принцессы полностью на тебе.
- Да, учитель, - почтительно кивнул парень.
После ухода советника императора, Света несколько секунд настороженно оглядывала Лиса.
Милорд, что бы он ни говорил, имперец. Его интересы связаны только с Пеневией, и пока Света ему нужна, он будет за ней приглядывать. А Лис - его ученик. И это всё объясняло и осложняло.
Лис, сложив на груди руки, выразительно приподнял бровь, ожидая её реакции.
Всё же он изменился, да и она тоже.
- Значит, ты мой страж. А шпионить за мной тоже входит в твои обязанности?
Лис довольно усмехнулся, поставив её в тупик. Вроде ничего такого не сказала. Даже наоборот, оскорбила.
С легким поклоном парень произнес:
- А то как же, Ваше высочество!
****
В коридоре раздались громкие решительные шаги. Дар с тяжёлым вздохом положил перо в чернильницу и с ожиданием сложил на груди руки. Намечался трудный разговор.
Дверь резко распахнулась. Видимо, Ростислав даже не подумал дождаться, пока перед ним её откроют. Янтарно-карие глаза застывшего на пороге парня яростно сверкали, руки были сжаты в кулаки. Не подумав поприветствовать старшего брата, цесаревич воскликнул:
- Как ты мог?!
- О чём ты? - Дар постарался вложить как можно больше спокойствия в свой голос.
- О чём? - цесаревич угрожающе шагнул в кабинет. - Ты послал Свету...
- Я? Братец, ты не знаешь нашей сестры? - главное не допустить ноток злости. Иначе Барс взорвётся, и с ним нормально не поговоришь.
- Ты должен был не дать, остановить её! Ты старший!
- Рос, успокойся. Идти больше было некому.
- Да любой солдат... - и вдруг Рос замолк и подозрительно прищурился. - Ты ведь и не пытался. Тебе нужно было, чтобы Светик...
Нет, ему не нужно было. Был бы другой выход, он никогда бы сестрёнку в империю не отпустил.
Дар только на миг виновато опустил взгляд, но этого было достаточно. Рос отшатнулся.
- Я прав? Но как... - впервые, сколько Дар себя помнил, он видел своего брата таким растерянным.
- Рос, послушай...
- А как же клятва? Лишь Богиня может отменить... Предатель! - резко отвернулся, очертив в воздухе дугу своим чёрными волосами, и выскочил из кабинета.
- Рос, подожди!
Дар быстро поднялся с кресла с намерением остановить Роса и замер. Понуро опустив голову, вернулся в кресло.
Сейчас объяснять что-то брату бесполезно. Пусть немного остынет, и они поговорят. Он всё поймёт.
Плеча коснулась нежная рука.
- Дар, всё будет хорошо.
Как подошла Весея, он не заметил. Со слабой улыбкой поднял голову.
От любви в чёрных глазах девушки стало легче, захотелось поверить в её слова.
- Правда?
- Да, милый. Рос обязательно всё поймет.
Дар, поймав любимую за руку, нежно поцеловал середину ладони, привычно пахнущую травами.
- Весея, спасибо, что ты есть.
Знахарка успокаивающе обняла Дара.
Царь ошибся - поговорить не удалось. В тот же день цесаревич на своём корабле покинул Зимидар. Дар пытался связаться по кристаллу, но Рос не ответил.
Глава 4.
Дворцовые передряги
Длинная портретная галерея опоясывала весь дворец. Императоры и императрицы Пеневии, начиная от основателя Пеневии и заканчивая Иданом 1, казалось, с недоумением разглядывали шагающую по мягкой дорожке новоиспечённую принцессу. Наверняка, особенно начиная от Злоказа, они недовольны зимидарке, которая должна пополнить их ряды.
Ничего не волнуйтесь, её портрета здесь не будет. Она постарается.
Света отвернулась от портрётов и посмотрела на стража-хранителя, шагавшего рядом. Лис редко оставлял её одну, видимо, серьезно относясь к своим обязанностям защитника.
- Лис, расскажи, как ты попал в стражи?
Парень небрежно пожал плечами.
- Семь лет назад, когда ваш корабль отошёл от берегов Пеневии, учитель предложил послужить родине, обещал обезопасить мою семью, и я согласился. Несколько лет учёбы, затем три года работы в других странах...
- Шпионом был.
- Разведчиком, - твёрдо поправил Лис. - Учитель вызвал в империю и вот я уже год страж-хранитель. Сначала охранял принца, сейчас вас, ваше высочество, - в голосе появились едва заметные недовольные нотки.
- Но тебе это не нравится, - уверенно подытожила Света, снова рассматривая портреты.
- Да, ваше высочество. Если бы я имел выбор, то остался бы разведчиком. А честь охранять вас предоставил кому-нибудь другому.
- Почему?
Страж промолчал. Света про себя вздохнула, ещё один вопрос без ответа. Остановилась перед портретом Идана с семьёй, стараясь скрыть мелькнувшее в душе недовольство. Всё равно допытываться бесполезно. Лис ведь в первый же день признался, что в его обязанности входит также шпионство за ней. Может, поэтому и не желал её охранять?