На портрете император Идан с гордой улыбкой приобнял за плечи сидящую рядом жену. На руках красивой женщины с золотистыми свободно вьющимися волосами, с глазами, сверкающими нежностью и счастьем, находился младенец. Художник, желая показать сходство матери и ребёнка, уделил внимание личику младенца с такими же зелёными глазами, как у императрицы.
Света, отвернувшись от портрета, посмотрела на стража:
- Лис, расскажи о своем учителе. Что он за человек?
Парень несколько секунд вглядывался в её лицо, видимо, пытался понять, зачем ей это. Вот на губах мелькнула понимающая улыбка, и он кивнул:
- Учитель Вышевит один из самых лучших воинов, которых я знаю. Всему, что я знаю, он научил меня. Сам собственной персоной. Он умён, проницателен, предан империи. Он позаботился семь лет назад о моей семье, помог найти дом в безопасном районе, не дал моим старым дружкам навредить им...
Света больше прислушивалась к теплоте голоса Рыжа, к его восхищённым интонациям, чем к словам. И всё сильнее убеждалась, что страж предан своему учителю до мозга костей.
- Он заменил тебе отца, - уверенно проронила она, когда страж на секунду замолк.
Лис удивленно на неё посмотрел, видимо, до этого он об этом не думал. Задумчиво нахмурился и вдруг кивнул:
- Да!
****
Света остановилась на пороге своей гостиной, дожидаясь, когда на неё обратят внимание. Четыре фрейлины, сидящие на диванчике у окна, заметив появление своей принцессы, тут же, бросив пяльцы, разразились восхищенными ахами и вздохами.
- Ваше высочество, вы прекрасны! - жеманно прижав к груди руки, выдохнула Криста, княжна Волынская. В её голубых красивых глазах мелькнула зависть. - Ваше платье бесподобно!
- Это ведь скифский шёлк? Да? Только он может быть таким лёгким, воздушным, нежным, - с не меньшим восхищением вторила Алисия, сестра-близнец Кристы. Семнадцатилетних сестрёнок-блондинок не мог различить даже их отец.
- А можно прикоснуться? - промямлила Элен, теребя ленточку-поясок своего белого платья. Дождавшись кивка царевны, быстро подбежала к Свете и неуверенно, чуть касаясь, провела по ленточке платья. - Он такой нежный, словно лепесток розы. А цвет-то переливается, как сквозь росинку на цветке. Ваше высочество, это платье вам очень подходит. Вы в нём такая красивая.
- Спасибо, Элен, - улыбнулась Света. Кругленькое личико молоденькой фрейлины осветилось улыбкой, серые глазки засверкали. На миг эта неуверенная, немного полноватая девушка, превратилась в красавицу, которая могла бы затмить всех своих троих наперсниц.
Кристу, Алисию, Элен и Анну император представил царевне на следующий же день после свадьбы. Все четыре не замужем. Сестры-близняшки ничего собой особенного не представляли: типичные представительницы высшей аристократии Пеневии: кроме нарядов, женихов, балов и сплетен ничем не интересовались.
Миледи Элен - младшая дочь графа Старского из Горимского княжества, неуверенная в себе девушка, фрейлиной стала случайно. Её отец оказал какую-то услугу императору, и в благодарность его величество выполнил просьбу графа. Видимо, граф надеялся, что если его пятнадцатилетняя дочь будет среди высшей аристократии, то её заметит какой-нибудь из княжеских сынков и, кто знает, может, дочка когда-нибудь станет княгиней. А вот саму Элен это не интересовало. Она была готова всё отдать, только чтобы рисовать, рисовать, рисовать.
Вот и сейчас, видимо, осененная какой-то идеей, девушка подбежала к столу, схватила листок бумаги и карандаш со стола Светы, даже не спросив разрешения, и, устроившись на подоконнике, изредка посматривая на царевну предвкушающим взглядом, начала рисовать. Света про себя лишь усмехнулась, понять свою фрейлину она могла, сама, занимаясь любимым делом, обо всём забывала, в том числе о приличиях и манерах.
Единственная, кто ничего не сказала о наряде царевны - это гордая, с высокомерным взглядом брюнетка, Анна, княжна Радосткая. Умная, красивая, знающая себе цену шпионка. Только кого: князя Гарко, принца, Вышевита, или кого другого, Света ещё не поняла. Но то, что шпионка - это точно. Но не из-за идеи - из-за денег. Маленькое княжество Радосткое похвастаться своим богатством не могло, а жизнь во дворце дорого стоила.
Царевна с ожиданием не сводила взгляда с лица брюнетки, внимательно разглядывающей нежно-розоватое платье. Вдруг брови княжны в удивление полезли на лоб. Наконец-то догадалась.
Не дожидаясь, пока фрейлина выскажет вслух своё открытие, Света вошла в комнату, оставив без внимания возмущенный возглас Элен, и с добродушной улыбкой произнесла:
- Криста, Алисия, вы ошиблись. Не скифский это шёлк.
- Что?
- Как?
- А вот так. Наш, пеневийский, из Радосткого княжества.
Княжны разочаровано махнули руками. Царевна, усаживаясь в кресло у столика, как бы небрежно добавила:
- Властину шёлк тоже понравился.
- Правда? - хором воскликнули близняшки и тут же, нетерпеливо ёрзая на диване, начали переглядываться между собой.
Какие же они предсказуемые и как же легко ими манипулировать. Всё, что касалось принца, для них было чуть ли не священно.
- Девушки, извините, я б хотела побыть одна. Не могли бы вы...
Не успела закончить, как княжны вскочили, быстренько присели в реверансе, хором воскликнув:
- Да конечно, ваше величество, - первыми выпорхнули из гостиной.
Света уверена, завтра же на них будет наряд из радосткого шёлка. И не только. Эти сплетницы разнесут новость о шёлке, который понравился принцу, по всему дворцу.
Элен, нехотя спрыгнув с подоконника, вежливо попрощавшись, также направилась к выходу, взгляд отрешённо был направлен вперёд. Вероятно, графская дочка обдумывала свою новую картину. Если эта девушка не попадёт в жёны какому-нибудь деспоту, а любящему заботливому парню, то из неё может получиться известная художница. О чём она? В Пеневии никто не позволит женщине стать знаменитой. У неё здесь одно предназначение: дом, дети, муж. Всё! Как же Свету раздражало такое отношение! Но наскоком вековые традиции не изменишь, особенно если они всех устраивали. Постараться дать возможность что-нибудь изменить тем, кто хочет?
- Думаю, его высочество об этом шёлке даже не слышал, - задумчиво проронила Анна, отвлекая от мыслей.
Света улыбкой подтвердила подозрение княжны, начиная разбирать накопившиеся книги на столике. Всё никак не может попросить служанку вернуть в библиотеку, да и сама туда никак не наведается.
- Ваше высочество, откуда вы узнали?
Вот теперь можно и уделить внимание фрейлине.
Света, серьёзно посмотрев на Анну, пожала плечами.
- Анна, скажи, какой здравомыслящий человек не позаботится, чтобы не узнать всё об окружающих его людях? Я по крайне мере не из таких. Одно не понимаю. Почему в вашем великолепном шёлке ещё не ходит весь двор?
- Есть скифский, проверенный и известный...
- К тому же дорогущий! Миледи, скажите, с чего это мы должны пополнять казну соседнего королевства? Когда эти золотишки пригодились бы и нам? - И с добавлением властных ноток. - Миледи Анна, я надеюсь, вы, лично, позаботитесь, чтобы про ваше княжество не забыли!
Фрейлина вскочила на ноги и растеряно взглянула на царевну:
- Но как же... Ваше высочество, я? Но я не могу, мой отец...
- Не знает, как оплатить налоги, не знает, где взять золота, чтобы приобрести зерна для своих людей. Как я помню, именно в Радосте этим летом оползнем с гор смыло большую часть полей? А безвозмездной помощи ни от кого не дождешься. Да и гордый твой отец. Зима! Иметь возможность производить такие шелка, шелка на вес золота, и кое-как сводить концы с концами?! Только в Пеневии такое и могло случиться!
- Ваше высочество, подождите! - Света про себя довольно кивнула, услышав серьезные нотки в голосе фрейлины. Если она задумалась, значит что-нибудь да получится. - Мы просто не сможем обеспечить всех шелком. У нас не хватит швей.