- Уверен, он весьма высокого обо мне мнении, - улыбнулся Лис.
- О да! Таком высоком, что выше только Боги. Особенно его высочество очень ценит, когда ты весьма вовремя появляешься.
- Интересно, может, мне стоило бы обидеться за своего мужа, - задумчиво глядя в потолок, перебила Света понимающе переглянувшуюся парочку.
Краем взгляда заметила мелькнувший испуг на лице леди, тут же сменившийся пониманием. Видимо, аристократка не сразу осознала, что принцесса пошутила.
- Ой, ваше высочество, я...
Что хотела сказать Энджел, осталось неизвестно. Пришла служанка с плащами, и Света взмахом руки прервала леди.
- Нам пора, - объяснила она, накидывая чёрный плащ, а серый протянула ничего непонимающей Энджел.
- Ваше высочество, вы так и не сказали, куда именно собрались? - напомнил Лис, подозрительно нахмурившись.
Света обвела решительным взглядом своего насторожившегося стража и леди Айсрим и непререкаемым тоном, отметающим все возможные возражения, сообщила:
- В темницу! - если уж что-то узнавать, то только из первых рук.
Лис и Энджел спорить не стали. Хотя страж и не удержался от недовольной гримасы, а аристократка от недоумения.
Спокойно, не встретив препятствий, добрались до дознавательского департамента, расположенного рядом с дворцом. Именно в его подземелье находилась тюрьма. Тюремщики сначала не хотели пропускать даже знакомую леди, уже бывавшую здесь, мол, не позволено. Интересно, будь Энджел одна без сопровождения парня, в котором любой почувствует воина, и стоявшей за ними маленькой фигурки до неузнаваемости закутанной в чёрном плащ, её бы впустили? Только вручённый Лисом весомый мешочек, в котором позвякивали золотые монеты (видимо, страж именно за ними отходил, попросив его подождать), убедили тюремщиков пропустить их. Света с неудовольствием взяла это себе на заметку. С одной стороны она довольна, что ей не пришлось раскрывать себя, с другой представилось, что бы было, если бы вместо них заявился кто-нибудь не с добрыми намерениями.
В этот раз почти все камеры занимали узники. Барон Стив Айсрим сидел в крайней от двери. Двадцатилетний, внешне очень похожий на старшую сестру: такие же огненные волосы и зелёные глаза, парень. Трехдневное пребывание за решёткой привели к немного помятому виду, но барон старался не запускать себя: причесан, умыт. А вот на лице с легкой щетиной непонимание, видимо до сих пор не может уразуметь, как и за что он здесь оказался.
Барон удивился повторному визиту сестры и сейчас встревожено её расспрашивал, что случилось, с любопытством косясь на Лиса и царевну.
Света со стороны разглядывала барона. Открытое лицо, прямой взгляд, тревога в голосе за сестру - сразу же располагали к нему. Как-то она не могла представить его в роли хладнокровного убийцы. Да и на злостного дуэлянта и задиру не походил.
Царевна сделала шаг к камере, заставив брата с сестрой замолчать. И негромко спросила, не обращая внимание на заключенных, с любопытством приникших к решёткам в соседних камерах:
- Барон, расскажите, пожалуйста, в подробностях, что именно случилось.
Стив, после утвердительного кивка от Энджел, не спрашивая, с кем говорит, видимо, полностью доверял своей сестре, поведал историю своих неприятностей.
Барон приехал в столицу, оставив своё поместье на управляющего, желая навестить сестру и убедиться, что с нею всё в порядке. Да и, чего скрывать, узнать у Энджел, когда та собирается выходить замуж и самому подыскать себе невесту. Всё же после смерти родителей семь лет назад, они единственные остались в роду и стоило подумать о наследниках. С Энджел было всё в порядке, она отлично влилась в высшее общество, ей нравилось в имперском дворе, нравилась вся это великосветская суета. А вот с остальным Стиву не повезло. Сестра совершенно не думала о муже, не желая расставаться со свободой, к которой привыкла за семь лет. Да и Стив за эти месяцы не встретил девушку, которую бы хотел назвать своей женой.
Четыре дня назад барон возвращался с бала князя Драганского, устроенного в честь помолвки старшей княжны. Так как поместье князя находилось недалеко, то Стив решил пройтись до дома пешком. Неожиданно раздался женский крик о помощи. Парень, побежав на шум, стал свидетелем, как к хорошо одетой девушке пристали четверо парней. Когда он попросил оставить красавицу в покое, один из парней вдруг заявил, что Стив его оскорбил, заподозрив в Зима знает в чём. И это оскорбление можно смыть только кровью. Барон, решив, что парень просто пьян, попросил друзей его усмирить. Но те, поддержав своего дружка, обозвали Стива трусом и ещё несколькими оскорбительными словами, которые бы он не хотел произносить при дамах. После этого дуэли избежать было невозможно. Тянуть не стали, решив здесь и сейчас всё закончить.
Стив Айсрим желал просто проучить сэра Эндри, именно так рыцарь назвался перед дуэлью. Но, к сожалению, противник хотел именно смерти барона, и один из ударов стал смертельным для рыцаря. Стив решил, что всё закончилось, и хотел удалиться, оставив рыцарей оплакивать друга. Но не тут-то было! Рыцари вдруг закричали: "Убийца!", схватили парня. Они рассказали подбежавшей страже, что вчетвером шли по улице, когда неожиданно выскочил этот сумасшедший, размахивающий мечом, и напал на сэра Эндри. Не успели они оглянуться, как их друг упал замертво. Стража, не слушая отрицания барона, тут же увела его в темницу.
- Как всё просто-то, - тихо, так чтобы услышала только Света с её острым слухом, о котором страж, видимо, знал, произнёс Лис. - Девушка - приманка для благородного олуха, который со своим аристократизмом вляпался по самое некуда.
Царевна едва заметно кивнула. И правда, ловушка очень простая и не оставляющая парню возможности остаться в живых. Или на дуэли от меча этого сэра Эндри, или же на виселице за убийство. Вот только мотив-то какой?
- Барон, вы кого-нибудь из рыцарей раньше встречали? Общались?
- Нет. Первый раз видел.
- Вы уверены, что они были рыцарями?
- Они так сказали.
Барон прав. Никто в империи не смел лгать о не имеющимся титуле, если раскроется обман, мошенника ждала немедленная казнь. Да и незачем рыцарем лгать, ведь подтверждение личности от суверена перед судом всё равно не избежать.
- Барон, у вас враги есть? Может, кому на любимую мозоль наступили? Девушку увели? Или видели, что видеть совсем не нужно было?
Интересно, а почему тогда его просто не убили? Наняли бы кого, или даже и сами рыцари могли, устроили бы разбойное нападение или же несчастный случай. Может, кому-то не нужно серьезного разбирательства, которое началось бы при преждевременной смерти аристократа? Здесь же всё понятно: что при дуэли, что при этом "убийстве" с тремя-то свидетелями, не имеющих никаких пересечений с обвиняемым.
- Я думал об этом, миледи. Нет, не знаю никого, кто бы желал моей смерти. Вроде бы и врагов нет.
- Стив прав, ва...миледи, - поддержала брата Энджел, чуть не проговорившись. - Он и мухи то не обидит.
- Понятно. Барон, кто из дознавателей занят вашим делом?
- Ян Родмир - дознаватель первый ступени.
- Ну что ж поговорим с ним, - Света уже собралась покинуть темницу, но барон её остановил:
- Миледи.
- Да?
- У меня есть надежда?
Царевна улыбнулась, припомнив завет Зимы.
- Барон, запомните. Надежда есть всегда, какой бы безнадёжной не казалась ситуация. А у вас всё не так уж плохо.
Полюбовавшись на посветлевшее лицо барона, направилась вместе с Лисом к выходу, оставив брата и сестру попрощаться наедине. В невиновности парня Света была уверена, в своём умении разбираться в людях она не сомневалась.
Кабинет дознавателя находился на третьем этаже. В ответ на стук Лиса из-за двери донесся приятный баритон, разрешающий войти.
Большую часть маленького кабинета занимал заваленный бумагами стол, за которым сидел дознаватель. Ян Родмир был молод, невысок, худощав, русые волосы торчали во все стороны, словно парень только что взъерошил их ладонью. На руке, державшей перо, синело пятно от чернил. На вид мальчишка - мальчишкой, больше восемнадцати дознавателю Света бы не дала, если бы не проницательный взгляд, которым парень окинул своих посетителей. Взгляд сразу же прибавил ему несколько годочков. И всё же парень не производил впечатления опытного. Умного, может быть, но никак не опытного.