-- А мы, Милка, не в Империи! -- выступил вперёд Рос, загораживая Светик.
-- Ро-о-с! -- угрожающе протянула Милана.
-- Один голос против, -- снова остановил назревавшую ссору Дар. Интересно, ему не надоело, каждый раз быть миротворцем? Цесаревич посмотрел на знахарку и улыбнулся. Удивительно, как теплели тёмно-карие глаза брата, когда он глядел на подругу. -- Весея, а ты что думаешь?
-- Дар, нашёл кого спрашивать, -- усмехнулся младший царевич. -- Куда ты, туда и наша знахарка. Она ведь без тебя жить не может!
-- Ростислав! -- сердито глянул на брата Дар.
Весея прищурилась, её чёрные глазки зловеще сверкнули.
-- Дар, как ты думаешь, если я подсыплю твоему брату слабительного порошка, это будет покушением на царскую особу?
Дарий усмехнулся:
-- С моего согласия -- нет.
-- Ты против?
Царевич сочувственно оглядел брата:
-- Может, тогда он поумнеет?
-- Ну, братец! -- возмутился Рос и спрятался за спиной у царевны. -- Меня Светик защитит!
Ну вот, снова она крайняя!
Светик с насмешкой оглянулась на братика и, склонив набок голову, хитро поинтересовалась:
-- А что мне за это будет?
Рос, прижав руки к сердцу, поднял взгляд к потолку и воззвал:
-- Матушка Зима, за что? Зачем одарила такими родственниками? Один согласен отдать своего единственного брата на опыты знахарке, а сестренка даже защитить не хочет. Уйду я от вас!
Светик улыбнулась:
-- Да кому ты нужен, вредина, кроме нас?
-- Малышня, давайте вернёмся к нашим планам, -- попросил, посмеиваясь, Дар и снова посмотрел на знахарку. -- Ну так, Весея?
Весея бросила насмешливый взгляд на близнецов и улыбнулась Дарию:
-- Куда ты -- туда и я! Да и интересно снова поучаствовать в Светикиных поисках.
-- Вот что я говорил?! -- на торжествующий возглас Роса никто не обратил внимание.
Остался один Дар, мнение которого всегда было решающим. Светик сжала кулачки, смяв карту, и умоляюще посмотрела на старшего брата.
-- Да согласен я, согласен!
-- Ура! -- царевна кинулась к нему на шею. Книга, лежащая на коленях царевича, упала на толстый ковёр.
-- Ладно-ладно, -- попробовал отцепить девочку от себя Дар. -- Лучше расскажи, в какое место Зимидара решила отправить нас на этот раз?
Светик, отпустив брата и встав на ноги, смущенно потупилась и затеребила карту. Реакцию на свои слова она представляла, поэтому и не стала сразу рассказывать все новости. Решила сначала дождаться согласия брата, который редко менял своё мнение.
Дарий нахмурился:
-- Ну?
-- Видимо, об этом стоило поинтересоваться заранее, -- улыбнулась Весея, снова прислоняясь к плечу цесаревича.
Царевна вздохнула:
-- Согласно записям Добродея...
-- Случайно не мошенника Скоротына?
Светик с возмущением взглянула на злорадно блеснувшую глазами Милану, напомнившую всем об искателе приключений. Она бы постаралась при рассказе не упоминать имени. Больно уж он знаменит. И, к сожалению, с не лучшей стороны. Добродея Скоротына одни называли мошенником, другие авантюристом, третьи чтили как хорошего учёного, а жрецы его недолюбливали из-за способности сомневаться в чудесах богов.
-- Светик?
-- Да! Добродея Скоротына, -- и пока не успели друзья возмутиться, поспешила продолжить: -- Я уверена, на сей раз он был прав! Он даже где-то раздобыл карту!
-- Почему сам не отправился на поиски?
-- Умер вскоре после своего открытия.
-- Казнён нашим дедом за попытку обмануть! -- усмехнувшись, добавил Рос.
Дарий тяжело вздохнул и безнадежно спросил:
-- Где?
Наверняка, уже понял, что ответ ему не понравится.
Светозара молча протянула листок с картой и опустила голову. Следя за перемещением паучка (интересно, это тот, что побывал на Милане, или другой?) по ковру, она стала ждать решения брата.
-- Никлот? -- в голосе Весеи, которая ознакомилась с картой через плечо Дара, звучало разочарование.
-- Империя? -- уточнил Зарислав. -- Но как мы...
-- Вот именно, -- довольно усмехнулась Милана. -- Ваши поиски закончились, не начавшись!
Светозара с благодарностью вцепилась в предложенную Росом руку. Сейчас всё зависело от Дара.
****
Дарий мрачно разглядывал старый листок. На середине -- карта местности вокруг столицы Пеневийской империи. Где-то на западе стоит крестик у горы, видимо, пещера. Рядом какой-то круглый водоем. Под картой небольшое послание на пеневийском в пять строчек:
"Зимидарец, коли посох Зимы найти желаешь, по водным следам богов пройди.
Скала расступится, лишь посоха коснёшься, тогда вторую дверь в Храм ищи.
Природные узоры тебе укажут цель, коли внимателен ты будешь.
О последовательности ты не забудь и тогда,
Залив воду огнём, земля смешается с воздухом".
На первый взгляд ничего не понятно. Видимо, нужно разбираться на месте. В углу карты круг, разделённый на четыре сектора, в каждом из которых изображено по предмету: посох, чаша, монеты, меч -- символы четырех богов. Края карты разрисованы узорами.
Дар поднял голову.
Друзья ждут, готовые принять любое его решение. Близнецы держатся за руки. Рос вызывающе вскинул подбородок, напомнив отца. Тот также стремился защитить маму, чаще беря на себя больше, чем следовало, что и привело к гибели пять лет назад. Светик, вспомнив, что повинную голову меч не сечет, смотрит в пол.
За что его так невзлюбила Матушка Зима, одарив обожающим приключения братом и любопытной сестрой, не оставляющей без внимания ни одной загадки?
Вздохнул:
-- Ну и как ты это представляешь, Светик? -- и не удержался от улыбки, когда девочка подняла радостное личико. Отказать этим большущим янтарным, словно мёд, глазкам невозможно, отчего и баловали царевну все подряд.
-- Братик, дорогой, я знаю, ты обязательно что-нибудь придумаешь! Ты ведь очень-очень умный!
-- Ой, Светик, ну ты и лиса, -- усмехнулась Весея. -- Подкинуть проблему -- это ты умеешь. А как найти решение...
-- А зачем? -- хитро улыбнулась царевна. -- Если у меня братики есть?
Знахарка покачала головой и посмотрела на Дара:
-- Думаю, в первую очередь нужно решить, как нам попасть в империю.
-- Значит, ещё не всё потеряно? -- с надеждой шепнул Зарислав.
-- Неужели вы на самом деле собрались... -- Милана пораженно помотала головой. -- Ну вы и... Зима, помоги! -- вздохнула. -- Ладно. Я знаю, что может помочь нам попасть в Пеневию... -- и замолкла, наслаждаясь вниманием друзей.
-- Я её точно убью! -- не выдержал Рос затянувшееся молчание.
-- Ми-ла-на... -- умоляюще протянул Зарислав.
Милана окинула довольным взглядом нетерпеливо застывших друзей и торжествующе улыбнулась:
-- Через три месяца у Властина именины, и, как я знаю, приглашения на бал были присланы и в Зимидар тоже...
-- У принца? -- хором уточнили близнецы, переглянувшись.
-- А есть другой Властин? -- недовольно поморщилась Милана.
Близнецы простонали. Про сына императора они, видимо, забыли. Все встречи с ним заканчивались для них неприятностями. Слишком принц избалованный и жестокий. Связываться со старшим Даром, которого он побаивался, не смел, а вот над младшими поиздеваться всегда был рад.
-- Маму удивит наше желание отправиться в империю, -- задумчиво произнёс Дар.