- Стражники вовремя появились.
- Ясно... Пришлось рыцарям придумать что-нибудь другое. Интересно, кто решил подставить парня, сам князь предусмотрел такую возможность, или рыцари? Весьма ловко нужно сказать. Ведь парня будет судить сам князь, раз все связаны с его княжеством. А после суда, князь тихо избавится от... Ян, срочно нужно найти девушку! Если не поздно. Лишь она может подтвердить слова барона, и князь об этом прекрасно знает. А без неё у нас ни одного доказательства. Мне нужно лишь её полное описание. Я знаю, кто поможет в поисках.
- Да, конечно.
- А знаешь, ведь если девушку найдём - это будет отличным козырём против князя. Предъявить мы ему ничего не можем, у нас лишь домыслы, ни одного доказательства, но если будет свидетель в пользу барона, то канцлеру придётся признать, что была дуэль и барона оправдают. Ян, вроде бы у нас всё сходится, вот только я не пойму, неужто князь не мог ничего другого придумать? С его-то возможностями?
- Нужно допросить князя. Со мной говорить не станет и будет прав. Не дорос я ещё до высшей аристократии, а вот вы...
- Хочешь меня использовать?
Парень обиженно насупился:
- Ваше высочество, я хочу спасти невинного человека!
- Да поняла уже. Вот найдём девушку, и я встречусь с князем.
- Отлично! - довольно на всё лицо улыбнулся дознаватель, отчего снова напомнил мальчишку.
- Ян, а какое это по счету у тебя дело?
Парень смутился. Взъерошив волосы ладонью, признался:
- Третье и первое на должности первой ступени. До сих пор удивлён, что именно меня рекомендовал старший дознаватель для повышения.
Ничего удивительного. Парень умён, не тушуется при виде аристократов и готов отстаивать своё мнение. Если не наткнётся на какого-нибудь самодура-начальника, и не прибьют раньше времени за вмешательство, куда не надо, далеко пойдёт. Может и до высшей аристократии доберется.
- И как тебе на новом месте?
Дознаватель поморщился:
- Там было проще!
- Конечно. Между аристократами то маневрировать не приходилось! - усмехнулась Света.
В дверь постучали, и заглянул Рыж. Оглядев улыбающихся царевну и дознавателя, отчего-то нахмурился и напомнил:
- Ваше высочество, а не надо ли вам на встречу с наследным принцем?
Фу ты! Она совершенно забыла. Нет никакого желания говорить с муженьком, снова выслушивать претензии, оскорбления, но ведь придётся.
****
- Ваше высочество, пришёл князь Перевалский.
- Пусть заходит.
Света отложила письмо от брата на стол и мысленно довольно потерла руки. Два дня прошли весьма результативно. Пусть и узнали не совсем то, что хотели.
Смогли найти девушку и чуть ли не в самый последний момент. На час позже и разговаривать пришлось бы с трупом. Если бы он ещё разговаривал. Обратиться за помощью к Рыжу было правильным решением, он не потерял свои связи в трущобах. Анна Лайя, как и говорил барон, оказалась красивой и воспитанной девушкой, но попавшей в затруднительную ситуацию. Дочь разорившегося торговца, который, не выдержав потерю дела всей своей жизни, запил и, в конце концов, был найден в канаве с проломленной головой. Кредиторы забрали имущество, ничего не оставив Анне. Девушка обратилась за помощью к подруге, которая приютила её на несколько дней. И где? В "Пчёлке"! Нашла же к кому обратиться.
К счастью, пробыла девушка там недолго, в тот же день наткнулся на неё сын князя Перевалского, и именно он предложил возможность выбраться из той ямы, в которую та попала, всего лишь за маленький спектакль: проучить парня, обидевшего его сестру, которой у него сроду не было. Князь, получается, вначале был совсем ни при чём.
Рыцари, которых поймали, когда они собирались отправить к Матушке Зиме Анну, сразу же, как выразился Лис "запели", сдавая княжича и его отца. Князю, когда младший любимый сын попросил помощи, пришлось придумать, как защитить своего сына. Если даже для этого пришлось бы отправить на виселицу невиновного парня.
К сожалению, даже сейчас не хватало доказательств, чтобы привлечь к ответственности князя, а вот доставить неприятности его сыну можно. Но это никак не помогло бы барону, которому придётся ещё долго жить в княжестве.
От князя смогли скрыть показания рыцарей и то, что нашли девушку, а также, Ян уверен, канцлер не знает о вмешательстве принцессы.
- Ваше высочество, вы желали меня видеть? - холодно спросил канцлер, остановившись на пороге её гостиной. Пронзительный взгляд был непроницаем.
Снежок, лежащий под столом, выскочил и угрожающе заворчал на князя.
- Снежок, всё в порядке. Успокойся! - окликнула пса Света. Дождавшись, когда он снова устроится у её ног, взмахом руки предложила канцлеру сесть в кресло.
И только когда князь устроился, вежливо поинтересовалась:
- Ваша светлость, как ваши сыновья? Слышала, старший пошёл по вашим стопам, занялся политикой?
- Да, ваше высочество.
И никакой реакции.
- А второй выбрал военную стезю?
- Да, ваше высочество.
- А третий чем решил заняться? Я что-то ничего не слышала. Вроде пока составляет компанию моему мужу, но о будущем, надеюсь, думает?
А вот и первая беспокойная нотка. Света, вглядываясь в лицо князя, заметила, как дернулось веко.
- Молодежь, ваше высочество, не любит думать о будущем. Живут настоящим.
- Вы правы, ваша светлость. Особенно эти придворные лоботрясы. Видно, им нужно просто богатое поместье, которое смогло бы их содержать. Только где столько земель взять, особенно младшим сыновьям, не так ли? - зеленые глаза канцлера тревожно блеснули. Да-да, она догадалась, зачем ему нужна земля. Проблема эти младшие дети. Некуда их пристроить. Вот они и валяют дурака в императорском дворце, желая получать содержание. И пока канцлер не успел что-нибудь сказать, продолжила, будто только сейчас вспомнила, о чем хотела поговорить, - Ах да, я ведь вот что хотела у вас спросить. Завтра, как я слышала, суд над бароном Айсрим. Я б хотела знать, в чём там подоплека-то? Неужели парень, и правда, убил того рыцаря? Просто так?
Князь недовольно нахмурился, видимо не думал, что принцессу заинтересует какое-то судебное разбирательство, особенно если его старались держать в секрете. Да к тому же этот разговор о младшем сыне.
- К сожалению, ваше высочество, большая вероятность, что барон - убийца. Все факты свидетельствуют об этом. Извините, а откуда вы узнали о бароне?
- Да сестру его встречала. Бедняжка так переживает. Даже девушку нашла, которая якобы может помочь. Вроде, Анной...
- Хватит, ваше высочество! - от ледяного тона в кабинете словно похолодало. - Что вы знаете?
Света так же отбросила свою притворную вежливость и холодно спросила:
- Князь, а вы как думаете?
- У вас нет доказательств. Показания подкупленной вами девчонки ничего не стоят!
- А рыцарей? Как вы думаете, если пригрозить им виселицей, они будут молчать? Особенно если пойманы, когда покушались на Анну?
"Идиот!" - себе под нос едва слышно буркнул князь, видимо, имея ввиду сына, подложившего отцу столь герцовскую летнию свинью.
Князь, устремив взгляд куда-то за спину царевны, задумчиво нахмурился. Пытается найти способ, как вытащить сына. Едва заметно холодно усмехнулся и посмотрел на Свету:
- Слова каких-то рыцарей без роду и племени против княжеских? Не смешите, ваше высочество!
- А вмешательство принцессы?
- Зимидарки? - чуть ли не выплюнул князь.
Света об этом прекрасно знала, многим из князей не нравилась она и только по одной причине: она из Зимидара. А для пеневийцев северное царство, словно красная тряпка для быка. Ничего у неё есть ещё один довод.
- Может быть, может быть. Вот только многие ли из ваших вассалов после этого случая будет вам доверять? Особенно если кто-нибудь им намекнет, что и с ними может произойти то же, что и с бароном, что они могут не просто распрощаться со своими владениями, но с жизнью заодно, что князь готов сразу же отречься от своих рыцарей. Что там говорится об обязанности князя? Единственной обязанности? Князь обязан защитить своих вассалов, которые в свою очередь защищают своего князя и верно служат ему.