- А вы как думаете?
Янтарные глазки весело сверкнули:
- Не удивлюсь, если где-то недалеко от кабинета Властина.
- Какая прозорливость! - усмехнулся Лис и задал вопрос, который интересовал его давненько. - Ваше высочество, я Вас не понимаю. Вы почитаете Матушку Зиму, богиню честности...
- А сама на каждом шагу хитрю? - грустно улыбнулась своему стражу Светозара. - Лис, думаешь, мне это нравится?
Хотел заверить, что совершенно так не думает, но властный взмах изящной ручки заставил промолчать.
Девушка, повернувшись к нему спиной, подошла к окну. Опершись руками об подоконник, принцесса устремила взгляд вдаль и негромко произнесла:
- Ты ведь сам всё понимаешь. Пойди я на пролом, начти высказывать всё, что думаю, действовать прямолинейно, и ни одно решение, ни один из указов не были бы изданы. Властин никогда не поддержал и сам не подписал ничего, что бы исходило от меня. Я ведь попробовала в первую неделю высказать своё мнение, но принц со своими дружками просто высмеяли меня. А обращаться за помощью к императору - это не дело. Да и снова отведать плётки не хочется, а принц мог придумать и что похлещи.
- Вы его боитесь?
Принцесса обернулась и удивлённо приподняла брови, будто он спросил что-то совершенно невероятное.
- Нет, конечно. Но я не самоубийца.
За дверью послышались шаги, затихшие у двери, кто-то неуверенно постучал. Светозара вопросительно посмотрела на Лиса. Вот только он и сам не имел представления, кого там принесло. Да и куда стражники делись, которые обязаны были стоять у входа и сообщать о посетителях?
С недоумением пожал плечами.
- Да, войдите, - пригласила принцесса.
Вошел низенький полноватый мужчина, неуверенно мнущий в руках синюю папку. Судя по строгому мешковатому костюму, кто-то из чиновников, а неуверенным движениям - из младших.
- Ваше высочество,.. извините,... я. Извините, - неуверенно начал он.
-Да что ты мямлишь?! Говори прямо! - донесся женский голос, на пороге появилась леди Энджел Айсрим. И всё стало понятно.
За эти три месяца после приключения с бароном леди Энджел, чувствовавшая себя как рыба в воде в придворной жизни, во всём поддерживала принцессу, рассказывая о планах принца. У дознавателя, который понравился Светозаре, появился в верхах покровитель, а принцесса заимела в лице канцлера Пеневии врага. Ну а сам Лис окончательно понял: со способностью принцессы выбирать врагов, он точно не заскучает.
Чиновник с испугом глянул сначала на миледи, а затем на принцессу.
- В-ваше выс-сочество, я...
- О, леди Весна! - воззвала леди, эмоционально вознеся руки к потолку. - Спаси меня от этого идиота! Зачем я решила ему помочь? Он ведь ни одного слова вымолвить не может! Неужели я не достойна общаться...
- Леди! - решительно прервала Светозара Энджел, которая была способна долго перечислять, чего же она достойна и чем хороша.
Дождавшись, когда леди на секунду замолкнет, удивлённо взглянув на Светозару, принцесса её попросила:
- Помолчи секунду, - и подбадривающее улыбнулась чиновнику. - Я вас слушаю.
Энджел хотела снова вмешаться, но наткнувшись на предупреждение в янтарных глазках принцессы, будто безразлично повела плечиками и, обиженно надувшись, уселась в одно из кресел, закинув ногу на ногу. Несколько минут спокойствия им обеспечены. По поведению леди и не скажешь, что в этой рыже-огненной головке прячется проницательность и ум, которым владеет не каждый из мужчин. Вот только она отлично это скрывает. К слабой, пусть и немного взбалмошной леди отношение всегда проще, её не опасаются и не сторонятся.
Чиновник, после улыбки принцессы, подобрался, попытался втянуть живот, даже как-то стал выше. Вздохнул и, наконец, не заикаясь, произнёс:
- Ваше высочество, вы моя последняя надежда.
- К делу давай, - всё-таки не выдержала леди.
Мужчина, даже не посмотрев на Энджел, протянул принцессе папку. Как понял из объяснений Лис, этот человек был младшим казначеем, и сам разработал какой-то там план о том, как улучшить казначейскую систему империи. Что-то связанное с налогами, льготами. Судя по тому, какое одобрение появилось на лице принцессы, которая вернувшись в кресло, слушала казначея, одновременно просматривая бумаги с расчетами и схемами, она отлично всё поняла. Дождавшись, когда казначей выдохнётся, к тому времени Лис, стоявший упершись плечом к стене рядом с окном, едва не уснул, Светозара произнесла:
- Это весьма интересно. Вот только почему вы с этим пришли ко мне?
- Ваше высочество, я показал старшему казначею, но он обозвал план ерундой, я попробовал подойти к канцлеру, но он тоже не стал слушать, тогда я пошёл к его высочеству...
И тут снова вмешалась леди:
- И оттуда его погнали, даже не позволив близко подойти. Пришлось вмешаться и привести его к вам, ваше высочество. Я кое-что понимаю в налогах... И не стоит так удивляться! Как вы думаете, кто до шестнадцатилетия Стива занимался хозяйством? Доверять во всём управляющему не стоит: это не его дом, не его земля и ему плевать с Гарлюдского хребта на последствия. Пришлось мне научиться. Вот только я не понимаю, казначей, как ты осмелился подойти к принцу, со своей-то трусостью?
- Как-то мне кто-то сказал, - негромко начал мужчина, с почтением глядя на принцессу, - если уверен, что поступаешь правильно, то какой бы страх не испытывал...
"...всё равно упрямо иди впёред", - закончил про себя вместе с казначеем Лис. Интересно, вспомнит Крошка, что это именно её слова? Навряд ли. Тогда она была в таком состоянии, что встреть по дороге к кабинету императора целую армию казначеев вместе с отрядом тяжелой пехоты, ни за что бы не запомнила. Хотя и нашла тогда несколько минут для разговора с отчаявшимся мужчиной, неизвестно как оказавшимся на императорском уровне. А вот казначей запомнил ту встречу.
- Ну что ж э-э... Извините, а как вас звать-то? - опомнилась принцесса.
- Семьюн Золот, ваше высочество, - с поклоном представился мужчина.
- Ну что ж, Семьюн, думаю, я попробую что-нибудь сделать с вашим планом. По крайне мере, приложи все силы.
- Спасибо, - благодарно закивал казначей, того гляди голова оторвётся. - Я могу идти?
- Да, конечно.
- Я тоже пойду, - вскочила миледи. - Ваше высочество, понадобится помощь.., - миледи многозначительно посмотрела на Светозару, принцесса с пониманием кивнула. Не одному же принцу иметь шпионов!
Когда пара исчезла за дверью, Лис подошёл к принцессе, задумчиво постукивающей кончиками пальцев неизвестный ритм по синей папке.
- Неужто это и правда может быть полезным? - кивнул на папку. - Почему тогда никто не заинтересовался?
Светозара пожала плечами:
- Для империи - да, полезен, а вот аристократам понравится не всем. - Сердито нахмурилась. - Не понимаю я этих князей, графов. Большинству ведь совершенно плевать на свою страну, главное, чтобы им не мешали заполнять сундуки золотом, бороться за власть, бесполезно проводить время на балах и вечеринках. А остальное пусть летит к Герцогу Лету! Вот у нас в Зимидаре...
- Тоже есть такие.
- Нет! Я уверена, что нет. Не смей говорить! - янтарные глаза яростно сверкнули. - Честность, любовь к стране, справедливость. Ничего похожего на пеневийское лицемерие!
- Ваше высочество, ради Богов, перестаньте быть такой наивной, боготворить свою страну. Все люди одинаковы, где бы ни жили! Да возьмём хотя бы царя Зимидара. Отправить сестру в ловушку, это честно? Справедливо?
- Я сама вызвалась. Это мое решение. Дар не знал! Он бы так не поступил! Никогда! - принцесса сжала кулаки.
- А цесаревич просто так, без причины, взял и сбежал из Зимидара? Ну да!
- Он просто решил попутешествовать. Он сам так сказал!
- И ты поверила?
- Перестань! - крикнула принцесса, вскочив на ноги.
- Ваше... - и замолк, заметив мольбу в заблестевших глазах Светы. Он глупец. Девушка ведь умна и умеет сопоставлять факты. Она просто не хочет верить в предательство брата. Просто защищается. Безнадежно махнул рукой, сдаваясь. - Да вы правы.