Неожиданно боль пронзила сердце, в глазах потемнело. Ростислав сжал деревянные перила и с ужасом выдохнул:
- Светик!
Что-то случилось с его близняшкой. Глубоко вздохнул, усмиряя внезапно вспыхнувший страх, и попытался связаться со Светой по кристаллику - пугающая тишина.
Не раздумывая, вызвал брата, с которым за эти полгода ни разу не говорил. Только Дар успел притронулся к кристаллу, как Рос мысленно закричал:
- Что со Светой?
- Ты о чём? - удивление и тревога царя говорили больше слов.
- С ней беда. Я чувствую.
- Я сейчас же свяжусь с императором! - не тратя время, бросил Дар и отключился.
Сердце сжимали тиски тревоги и страха. Нестерпимо хотелось оказаться в Пеневии, рядом с сестрой. И плевать, что ещё полгода он не имеет права там появляться. Контрабандисты же как-то действовали.
Время в ожидании известия от брата тянулось ужасающе медленно.
- Капитан, что с вами? - раздался за спиной бас. Рос даже не заметил, как к нему подошёл боцман Род. А чтобы не заметить такого дылду, от шагов которого, казалось, качалась палуба, это надо было постараться.
- Всё в порядке, - не оборачиваясь, бросил Рос. Ну, где же Дар? Плевать! - Род, идём в Пеневию!
- Но, капитан, а как же Сердцеед?
Проклятие! Рос бросил взгляд назад. За "Волчицей" шли ещё два больших корабля. Парни на "Зиме" и "Герцоге" его не поддержат. Пираты! Для них важна добыча. А у острова Златояр ждёт адмирал. И он никак не поймёт такой подставы!
- Сообщи "Зиме" и "Герцогу" пусть отправляются к Златояру! "Волчица" идёт в Пеневию!
- Но...
Рос сердито глянул на боцмана:
- Род, что-то случилось с нашей царевной.
- Ясно! - коротко кивнул Род и, не тратя время на вопросы, размашисто зашагал к команде.
Над кораблём полетели зычные команды. Сначала вроде послышались недоумённые возгласы, но когда боцман что-то рявкнул, все бросились исполнять приказы. Кое-кто из матросов начал бросать на своего капитана сочувствующие взгляды. Росу стало намного легче. К счастью, команда "Волчицы" состоял в основном из зимидарцев. А в Зимидаре царевну любили.
Появился зов Дара, цесаревич коснулся кристаллика на печатке:
- Да?
- Император ничего не знает, - голос царя был полон тревоги.
- Я иду в империю! - с вызовом бросил Барс, но ожидаемых возражений не последовало.
Дар лишь пожелал:
- Удачи, брат! С императором я договорюсь!
"Волчица" повернула на север, два других корабля последовали дальше. Матушка Зима, не оставь сестренку!
Глава 6.
На корабле
Тёмный пещерный коридор. С одного конца ласковый нежный свет обещал спокойствие и безмятежность, с другой - свет с кроваво-огненными переливами тревоги, опасности, отчаяния и боли. Света стояла как раз посередине, на душе была необычайная умиротворенность и даже безразличие. И хотя ей предлагали выбор, она не сомневалась, куда идти. Царевна направилась к нежному свету смерти, где её ждало спокойствие и безмятежность.
Не успела сделать и несколько шагов, как воздух перед ней задрожал, и в коридор выступили боги: все четверо. Величественная женщина в лилейном платье, длинные струящиеся по спине белоснежные волосы сдерживала ледяная корона. На лице сурово сверкали голубые, словно льдинки, глаза. Рядом с ней стояла хрупкая, изящная девушка в изумрудного цвета платье, две роскошные золотистые косы вились из-под венка из полевых цветов, на лице улыбка сочувствия. Невысокий рыжий парень ехидно прищурился, на губах играла насмешливая полуулыбочка. А за ними возвышался хмурый черноволосый воин в чёрных доспехах, на поясе висел огромный меч. Матушка Зима, Леди Весна, Герцог Лето и Витязь Осень - все четыре бога.
Света безразлично склонилась в поклоне.
- Боги, приветствую.
- Светозара, в мир смерти тебе ещё рано! - произнесла Матушка Зима, не ответив на приветствие. В обычно спокойном голосе слышались недовольные нотки, которые почему-то не произвели ни малейшего впечатления.
Странно, но Свету не беспокоило её состояние. Безразличность защищала от отчаяния и боли, что слабо плескались где-то глубоко внутри.
- А куда тогда? Там... - принцесса кивнула через плечо назад, на огненный выход, - нет ничего хорошего, лишь кровь, смерть и боль. Я туда не хочу. Больше не хочу. Я желаю уйти. Я желаю покоя. Я желаю смерти.
И даже пожелания прозвучали как-то монотонно.
Зима нахмурилась, Леди, притронувшись к руке женщины, мелодично произнесла:
- Зимушка, здесь что-то не так.
- Ха, что-то не так? - влез Герцог. - Да, крошка, - безмятежность внутри Светы шелохнулась, что-то кольнуло в груди, но через секунду безразличие снова опустилось, - заморожена, словно одна из твоих статуй, Зимка!
- Мне тоже это не нравится, - кивнула Матушка Зима. - Я не узнаю эту девочку. - Оглянулась на своих братьев и сестру. - Вы поможете?
- Конечно, - улыбнулась Весна.
- Да куда я денусь?! - махнул рукой Лето.
Осень молча кивнул.
Боги взялись за руки. Вокруг них заклубилась сила. Закрутились вода, ветер, огонь и зелёный стебель и одной сплоченной струей устремились к равнодушно наблюдающей Свете. Стихии образовали вокруг девушки круг, вдруг поднялись стеной, загородив богов. Через секунду тихо исчезли, не оставив после себя ни следа.
В первые мгновения казалось, ничего не изменилось. Света удивлённо оглядела чего-то ожидающих богов. И вдруг оболочка безразличия разлетелась, словно льдинка, со всего размаха брошенная на камень. От одновременно нахлынувших чувств царевна упала на колени и сжала голову. Отчаяние, боль разрывали сердце, принцесса стиснула зубы, сдерживая вырывающийся из груди крик.
Тёплые руки коснулись напряжённых плеч принцессы, и Света, вскочив на ноги, уткнулась в грудь Матушки Зимы. Когда Богиня её обняла, царевна разрыдалась. Несколько минут в коридоре между мирами царила тишина, нарушаемая лишь всхлипами. Зима, успокаивая, поглаживала девушку по волосам, принося спокойствие, помогая свыкнуться с мыслью, что Лиса больше нет, что она осталась одна, навсегда. Только потеряв, поняла, что он был больше чем друг, он был её половинкой, её парой. Она любила его, боясь даже себе в этом признаться. А теперь стража не стало. Не стало части её. Сердце окутала смесь пустоты и боли. Одиночество, словно скала, сдавило душу.
- Вот воды-то-о! - усмехнулся Лето, когда Светозара начала успокаиваться... Нет не успокаиваться. Когда она все чувства смогла загнать глубоко внутрь себя, чтобы забыть, чтобы не вспоминать. И пусть щемящая боль не исчезла и врятли когда исчезнет, царевна готова была жить... существовать? дальше. Вот только... зачем?
- Ради жизни! - тихо шепнула богиня, видимо прочитав мысли. - Ты нужна очень многим. Братьям, Пеневии...
Светозара отшатнулась и зло прищурилась.
- Империи?! - чуть ли не прошипела она. - Никогда! Никогда я в неё не вернусь! Будь она...
- Замолчи! - прикрикнула богиня, заставив умолкнуть. Более спокойно Зима продолжила: - Не стоит такими пожеланиями кидаться, особенно в этом месте.
- Я всё равно не вернусь! - упрямо буркнула Света. - Там мне делать нечего. - Возвратиться в страну, ставшей виновницей её боли? Никогда!
- А как же клятва?
- Наплевать! Пусть я умру...
- Чтобы умереть, нужно ещё ожить, - вставил Герцог Лето.
Зима сердито глянула на брата, но говорить ему ничего не стала. Печально улыбнулась царевне.
- Ну что ж, это твой выбор. Все клятвы после твоей временной смерти исчезли. И ты ничего не должна империи. Дальше можешь действовать, как пожелаешь. Извини, но мы вмешиваться тоже не будем. Теперь всё зависит только от тебя.