- Парни, как договаривались. Чем меньше шума - тем больше у нас шансов. Кто не уверен, что справится, лучше останьтесь здесь.
Никто не отказался, как и тогда, когда придумывали план.
- Девушки, а вам лучше не вмешиваться.
Света сердито прищурилась.
- А это, сударь, не вам решать.
Сердцеед себе под нос выругался и, отвернувшись, исчез где-то на палубе.
Выбравшись на палубу, царевна на секунду замерла, с наслаждением вдыхая солёный, свежий аромат океана. Со всех сторон доносились шаги и хруст шейных позвонков. Парни оказались весьма сердиты на работорговцев, да и зря рисковать не собирались, поэтому сразу же было решено убирать во сне работорговцев, в основном спавших на палубе.
Света огляделась, ища, что можно использовать вместо оружия. Как бы тихо парни не действовали, она была уверена, битвы не избежать.
Под светом месяца тени сливались, преобразуя по собственной прихоти предметы. Осторожно шагая по палубе, Света поглядывала под ноги и всё же только запнувшись, и едва не загремев ведром, который успела вовремя подхватить, смогла найти себе кое-какое оружие. Это оказалась швабра. Когда убрала тряпку, получила вполне такой себе посох. Пусть баланса никакого, но по сравнению с теми корягами, что Храбр использовал во время учёбы, ничего так: прямая и не очень длинная. Оружие нашлось весьма вовремя.
Над кораблём раздался крик, тут же перешедший в предсмертное хрипение. Затем со всех сторон донеслись ругательства и звон мечей.
Света интуитивно сделала шаг в сторону, сливаясь с тенью. Раздался приближающий топот, бряцанье доспехов, аромат пряностей. Свои так не пахнут, да и в доспехи бы ещё не успели влезть. Воин, не подозревая о спрятавшейся царевне, приблизился. Света быстро выставила у его ног конец посоха. Работорговец, запнувшись, зашатался, расставил руки, стараясь удержать равновесие. Но удар палкой по спине помог ему поцеловаться с палубой. Раздался глухой удар, выразительные ругательства и стон боли. Ноздри защекотал сладковатый запах крови. Света встала в защитную стойку, прикрыла глаза, сосредоточенно вслушиваясь в темноту, готовясь среагировать на любой звук. Справа щелкнула тетива. В воздухе запела стрела. Ближе, ближе. Сейчас! Быстро вскинула конец посоха - стрела отбита.
Испуганный крик Алии заставил вздрогнуть и выйти из сосреточенья. Прошло несколько секунд. Тут же чуть не схлопотала удар мечом, попытавшего снизу достать её работорговца. Едва успела отпрыгнуть, снова ударила противника по спине. Пусть полежит ещё немного. Концом палки откинула меч в сторону. Сразу этого сделать было не судьба?
- Прекратить! - прозвучал приказ. - А не то девчонка захлебнётся кровью.
Света быстро оглянулась. Под струящимся светом из каюты у дверей стоял главарь работорговцев и, обхватив испуганную Алию за плечи одной рукой, другой прижимал к её шее кинжал. И чего ей не сиделось в трюме?
Царевна опустила посох и, не отрывая взгляда от ножа у горла девушки, громко произнесла:
- Мы сдаемся!
Со всех сторон стали выходить недовольные пленники, останавливаясь за спиной Светы. И ведь ни один не решился рискнуть жизнью Алии. Рядом с царевной застыл Иван.
Оставшиеся в живых работорговцы встали вокруг.
- Вот и отлично. Парни, соберите оружие! Мятеж закончен! - довольно кивнул главарь.
Резким движением, держась за середину посоха, царевна протянула своё импровизированное оружие подошедшему работорговцу с капающей из носа чёрной, под светом месяца, кровью. Мужчина, выхватив палку из её рук и зло откинув в сторону, со всего размаха дал Свете пощечину. Царевна пошатнулась, щеку обожгла боль, в глазах потемнело, выступили слёзы. Иван дернулся, видимо желая ответить на удар. Но окрик главаря и стон Алии заставили его, сжав кулаки, замереть. Великан лишь негромко процедил:
-Подонок!
- Ирод, не порть мне товар, - произнёс главарь. Переведя взгляд на Свету, прижимающую руку к, словно горящей, щеке, злорадно усмехнулся. - Мне будет весьма приятно обуздать самому эту девчонку. Лучше проводи...
Договорить не успел. Главарь немного отодвинул нож, и Алия не замедлила этим воспользоваться. Схватилась за руку работорговца, отодвигая её, быстрым кошачьим движением девушка поднырнула под рукой. В воздухе, обдав лицо Светы, пролетел кинжал. Главарь, не успев среагировать, упал на палубу с покачивающимся ножом в глазнице.
И на этом все. Правда, все! Единственный кинжал Стива оказался решающим. Остальные работорговцы, которых осталось человек двадцать, без сопротивления сдались. Их заперли на место бывших пленников. Трупы отправили в море на корм акулам, которые, почуяв запах крови, уже кружили вокруг корабля.
Пришло время подсчитывать потери и решать, что делать дальше. Шестнадцать человек (двое погибли) справиться со всем кораблем не могли. Пока тишь и гладь ещё ничего, но стоит возникнуть малейшей буре, и всё пропало. Даже не смотря на то, что на корабле собрались в основном все знакомые с морем. Бывший капитан - Стив, знающий навигацию - Иван и двенадцать простых матросов. Лишь Света и Алия оказались от этого далеки. Необходимо добраться как можно быстрее до суши. А с этим проблема. Ближайшие земли - это Войдан и королевство Скиф, являющийся союзником империи. Стив предложил остров Вольный. Пусть до него добираться дольше, но хотя бы там не закуют в кандалы. Свете не больно-то хотелось в вотчину пиратов, но ничего другого предложить не могла.
Пока часть парней исследовала трюм корабля, Алия, перебинтовав раненых матросов, решила что-нибудь приготовить, Света отправилась проверять каюту капитана.
Шагнув за порог, тут же расчихалась из-за густого аромата благоговоний. Оставив дверь открытой, чтобы проветрилась, прошла внутрь роскошной каюты. Ноги утопали в густом ярком ковре, у стены напротив входа стоял массивный из чёрного дорогого дерева стол, к которому она напрямик подошла.
Внимание сразу же привлекла закрытая расписная шкатулка, которую, немного повозившись с отмычкой, Света открыла.
- Янтарные глазки, у тебя весьма воровские замашки. Я уж начинаю сомневаться, леди ли ты, - Света, потянувшаяся за бумагами, лежащими в шкатулке, от неожиданности вздрогнула и отдернула руку.
Сердито оглянулась на Сердцееда. Она так заинтересовалась содержимым шкатулки, что даже не слышала, как вошёл пират.
- А я уже начинаю сомневаться, стоило ли тебе помогать выбраться из клетки. Как раз место для тебя!
- Ох, как мы сразу же вспыхнули-то! - усмехнулся Стив, подходя ближе и вытаскивая прямо из-под руки Светы документы.
- Эй?
- Ну что ты, что ты, Янтарные глазки, любопытно ведь узнать, что этот тип так серьезно прячет. Хотя нет здесь ничего интересного. Одни накладные на товар. О, а вот это занятно, - хитро косясь на сердито сложившую руки на груди Свету, продекламировал: - Пеневия, Портград. Товар - девушка лет шестнадцати-восемнадцати, в бессознательном состоянии, золотисто-рыжие волосы, миловидное личико, стройная фигурка. Цена - сто золотых. А вы, леди, как вижу, недорого стоите.
Света фыркнула совсем не по-аристократически и отвернулась. Взяв в руки оказавшуюся весьма тяжелой шкатулку, оглядела её со всех сторон и вдруг усмехнулась. Поставив на стол, осторожно провела по обшивке и, нащупав почти незаметный под крышкой рычажок, опустила его. Дно приподнялось, под ним оказались несколько листов, которые царевна тут же схватила, пока Стив её не опередил. Расписка какого-то Эдварда Кастильского о получении крупной суммы, несколько исписанных листов с подписью это же самого Кастильского и маленькая записка с цифрами, печать вместо подписи на которой заставила похолодеть.
Света уже где-то видела такой знак: круг богов, обвитый змеёй. Но где? Не помнит. Так же как не помнит, где первый раз слышала шипящий голос Змея. Может, это как-то между собой связано?
Ей нужно знать, что здесь написано!
- Это похоже на шифровку, - задумчиво произнёс Стив, заглядывая через плечо Светы.