-- Это точно! -- подтвердил Рос. -- Нашу нелюбовь к империи она знает. Обязательно заподозрит, что здесь что-то не так.
-- А ей без этого проблем хватает! -- кивнул Дар.
-- Можно попробовать действовать через моего отца, -- вдруг предложил Зарислав. -- Я как-то присутствовал при его разговоре с тётей о том, куда бы отправить нас на время из царства.
Дар насторожился. Это по какой причине маме необходимо, чтобы детей не было в стране? Наверняка снова что-то случилось, что может угрожать её семье. Вот и думает, как их обезопасить. И как всегда, всё от них скрывает. Нужно будет поговорить с ней.
-- Как всё удачно складывается, -- улыбнулась Весея. -- Светик находит карту, у имперского принца праздник, и царице необходимо куда-нибудь нас отправить. Останется найти способ, как незаметно исчезнуть из дворца императора.
Царевна нахмурилась.
-- Светик, что? -- насторожился Рос, как всегда почувствовавший настроение девочки. Дар иногда завидовал этой связи между близнецами.
-- Чем больше милостей от Зимы... -- тихо произнесла Светик.
Друзья обреченно хором закончили:
-- Тем больше будут неприятности.
-- Ну и что? -- усмехнулся Рос, их вечный авантюрист. -- Справимся!
Глава 2.
Воришка
"Вот так удача пошла! Добыча, что надо!"
В роскошно обставленной комнате имперского дворца в Никлоте из стоящей на комоде шкатулки довольный Рыж вытаскивал украшения и быстро прятал в карман на ремне.
"Главарь будет в полном ауте! Бабла отвалит!"
- Что ты здесь делаешь?
Рыж быстро обернулся. В проёме бесшумно открывшейся двери стояла худенькая девочка лет десяти. Рыжие, свободно вьющиеся волосы, сдерживала серебряная диадема с зимидарским кристаллом в центре. "Весьма дорогим кристаллом", - отметил про себя Рыж. Янтарно-карие, под цвет кристалла, глаза сверкали интересом и любопытством, и ни капли страха.
"Засада!"
Он быстро огляделся.
Путь к потайному ходу загораживала огромная кровать с алым балдахином. Пока её обойдёшь, девчонка поднимет крик. Стража примчится. Да и не стоило раскрывать тайну. Придётся выкручиваться.
Рыж склонился в поклоне, прижав согнутую в локте руку к груди. Попробовал скопировать поведение виденных слуг.
- Леди, я тутошний слуга, Летом клянусь! - Покровитель мошенников наверняка не обидится.
- Правда? - девочка распахнула глазки: наивные-наивные и доверчивые. Такую дурочку грех было не облапошить. - Драгоценности решил забрать на чистку. Так?
- А то как же, леди! - ещё раз склонился в поклоне. - Так я пошёл? - выпрямившись, шагнул к двери.
В глазах девчонки едва заметно сверкнуло озорство. Он замер. Весь уже списанный образ разлетелся. Не так малышка проста, как хочет казаться.
- В карман украшения сложил, чтобы легче нести было?
Рыж бросил взгляд на выход. Если девчонку оттолкнуть с дороги...
Малышка скрестила на груди руки и уже откровенно усмехнулась, перестав притворяться:
- Даже не думай! Там витязей полно. Поймают! И, пожалуйста, без резких движений, - пожала плечами. - Вдруг напугаюсь и закричу?
Рыж прищурился. Такого попадалова давно у него не было. И откуда только здесь девчонка взялась на его голову?
Малышка, прикрыв дверь, сделала несколько шагов внутрь комнаты. По пути зачем-то она прихватила деревянный белый посох, который стоял у зеркала. Рыж, когда пробирался в комнату, чуть не запнулся об эту метровую палку и подивился на причуды аристократишек. Помахивая посохом, девочка задумчиво оглядела Рыжа.
- А ты ведь не через дверь прошёл. Мимо витязей воеводы, - почему-то недовольно поморщилась, - незаметно пройти невозможно, - окинула взглядом комнату. - Значит должен быть потайной ход.
Блин, умная нашлась!
Взгляд Рыжа наткнулся на веревку с кисточкой, сдерживающую тяжёлые шторы. Посмотрел на закрытую дверь (Ошибочка, крошка!). От идеи, пришедшей на ум, он усмехнулся. Ещё, малышка, посмотрим, кто тут умнее.
- Крошка, и что теперя? Базарить дальше бум, иль сдашь стражам, - насмешливо спросил он, также перестав притворяться.
Девочка забавно склонила набок голову, видно, пытаясь разобрать его фразу.
Рыж, надеясь на неожиданность, быстро кинулся к ней. Он собирался зажать ей рот, чтобы не закричала, а потом связать. Был уверен - справится! Про беспомощность имперских аристократок ходили легенды. А эта малышка точно ему не помеха.
Девчонка неожиданно быстро уклонилась. Сильный удар посохом по ногам заставил Рыжа упасть на колени. Он собрался было вскочить, но замер. У шеи неподвижно застыл острый металлический конец. Медленно поднял голову. Девчонка, немного склонив набок голову, задумчиво разглядывала Рыжа, будто оценивая. Вот она кивнула, на что-то решившись, и улыбнулась:
- Парень, как насчет маленькой сделки?
Неправильная ему аристократка попалась!
- Э-э, Крошка, а эту штуку убрать можна, а? - покосился на трость и состроил умоляющую физиономию, перед которой ни одна тётка устоять не могла. Сразу начинали сюсюкать и подкармливать бедного красивого беспризорника. В последнее время редко приходилось прибегать к этому приему. Другой уровень делишек.
- Это не "штука", а зимидарский малый боевой посох, - раздался от входа насмешливый мальчишеский голос. - Светик, тебя ни на минуту оставить нельзя! Без меня воришку поймала!
Вошёл пацан: одногодка малышки в элегантном костюме и с ехидством в таких же, как у девчонки, янтарно-карих глазах. Чёрные волосы до плеч украшал серебряный венец.
Зимидарский? Вот теперь полная хана! Шансов избежать решётки никаких. Как бы покушение на зимидарских дикарей ему не пришили. Встреча с матушкой Виселицей тогда обеспечена.
- Рос, дверь закрой, - не отрывая взгляда от Рыжа, попросила девчонка. Осторожно отодвинула посох и сделала шаг назад. Лёгонько помахивая своим оружием, распорядилась: - Можешь встать.
Рыжу ослушаться почему-то совершенно не хотелось.
****
Светик с интересом разглядывала поднимающегося воришку, чей взгляд блуждал по комнате. Видимо, искал выход из западни, в которую попал. Красивый парень, несмотря на то, что светло-русые волосы подрезаны, словно тупым ножом, и торчат в разные стороны, а одет в какие-то старые серые брюки и рубашку. Вот широкий ремень на поясе новый и качественный, из хорошей кожи, с несколькими кармашками, из одного виднеется кончик Светозариной цепочки. Парень был худощавым, высоким и, кажется, старше их с Росом на года три.
Ростислав подошёл к ней и, по привычке сложив на груди руки, подозрительно оглядел воришку:
- Светик, что с ним хочешь делать? Страже сдавать, судя по всему, не собираешься?
Воришка, скопировав позу царевича, постарался придать себе невозмутимый вид, мол, ему безразлично, что с ним сделают. Вот только в серых глазах мелькнуло опасение.
Светозара усмехнулась:
- А это не вор, Рос, а возможность незаметно покинуть дворец, - и обращаясь к воришке: - Не так ли?
На лице парня мелькнуло понимание, а вот расчёт, появившийся в глазах, заставил уже Светика насторожиться.
- Крошка, - лениво произнёс вор, - без навара только собаки лают.
Светик нахмурилась - снова незнакомое словечко. Придётся понимать по смыслу.
- Парень, - Рос угрожающе шагнул к воришке, - видно ты не понимаешь, кто перед тобой! - Ну вот, нашёл время вспомнить об их происхождении! - Никакая она тебе не крошка, а её высочество царевна Светозара. Запомни!
Вор окинул холодным взглядом царевича и вызывающе ухмыльнулся. Никак безнаказанность почувствовал? Глупо! Она может и передумать.
- Рос, он не мог знать, кто я.
Братик недовольно передёрнул плечами и снова встал рядом с ней.
- И всё же мне не нравится, как он обращается к тебе.