- Значит, ты был военным? И не простым солдатом?
- Леди, с чего ты взяла?
- А всё же?
- Ну да, командовал небольшим отрядом.
Небольшим? Почему-то Света не поверила. Слишком зычный голос, слишком хорошо понимает людей, слишком много в нём странного. Собралась уточнить, но тёплое такое родное ощущение заставило с радостным ожиданием обернуться к входу. В ту же секунду дверь таверны открылась, запуская пса и за ним парня.
- Снежок, Рос! - не удержалась от радостного крика Света и побежала к своим родным.
На полпути остановил пёсик, с радостным лаем ринувшегося к ней и чуть не уронив. Света, присев, обняла своего друга и уткнулась в пушистую белоснежную шерсть. Снежок сразу же стал облизывать её лицо, не переставая повизгивать.
Снежок жив! Её родной пёсик жив! Слава Матушке Зиме!
- Сестрёнка, как же я за тебя испугался!
Света, подняв голову, сквозь затуманивающуюся влажность в глазах, рассмотрела стоящего рядом брата. Он с таким облегчением и радостью глядел на неё, что царевна не удержалась от улыбки и вскочила на ноги, чтобы оказаться подхваченной за подмышки братом.
Царевич закружил Свету в воздухе, а, поставив на ноги, крепко обнял.
- Ну ты, сестренка, и помотала нам нервы. Не делай так больше, хорошо?
Скрипнула входная дверь, отвлекая от встречи. Света, посмотрев на неё, не веря застыла. Рос, вероятно, почувствовав её напряженность, оглянулся, затем снова посмотрел на неё и, выпустив из объятий, отступил, чего Света не сразу заметила.
Она, не отрываясь, смотрела на Лиса, стоявшего на пороге. На лице осунувшегося стража такое знакомое спокойное выражение, та же лёгкая почти неисчезающая усмешка, и только в усталых серебристо-серых глазах облегчение.
- Лис? - неуверенно выдохнула Света.
Она так стремилась о нём не думать, стремилась себя убедить, что никогда его больше не увидит, что появление стража казалось нереальным.
- А то как же, Крошка! - улыбнулся парень.
- Лис!!!
Царевна, подбежав к своему стражу, уткнулась в его грудь, крепкие руки её обняли, и Света с облегчением разрыдалась.
Лис начал её успокаивающе поглаживать по спине, тихо шепча у самого уха:
- Всё хорошо, Крошка, ты жива, я жив. Я больше никому не позволю причинить тебе вреда.
Света, отстранившись, с непонимание вгляделась в любимое лицо. "Не позволит причинить вреда"? Он ничего не понял! И вдруг разозлилась. Каждое восклицание сопровождая ударом кулачка в его грудь, закричала:
- Не смей! Слышишь? Не смей! Не смей больше умирать! Никогда! Ни за кого! Я умру вместе с тобой! Слышишь? Я больше не смогу пережить! - и уткнувшись в грудь, тихо добавила: - Я... я просто не смогу без тебя. Понимаешь? Я тебя...
Подняла лицо, встретилась с взглядом и замерла, погружаясь в жаркий омут серебряных глаз, полных нежности, желания. Весь мир отдалился, остались лишь она и он, её страж, её любимый.
Рыж начал склоняться к её губам, Света потянулась навстречу. И вдруг в глазах стража мелькнуло сожаление, парень, отпустив царевну, на шаг отступил и с лёгким поклоном тихо произнёс:
- Простите, ваше высочество!
Сердце кольнула льдинка холода. Про себя грустно усмехнувшись, Света гордо вскинула подбородок, не желая показывать своё разочарование.
- За что, Лис?
Страж промолчал, но вина в серебристых глазах сказала больше слов. Видимо, он не мог себя простить, что не уберёг её.
- Дурак, ты, мой страж! - вздохнула Света, отворачиваясь. - Пойдём, познакомлю с друзьями.
Рос, наблюдающий за встречей сестрёнки и Рыжего, про себя невесело усмехнулся. Его предположение оказалось верным. На душе стало тяжело от понимания, что Свете он здесь не помощник. Между стражем и принцессой Пеневии такое же расстояние, как между Зимой и Летом - бесконечность! О чём Лис прекрасно знает, вон какая невеселая усмешка на лице, пока Света не видит!
- Барс, а ты не больно-то стремился на встречу к сестре! Я уж заждался совсем!
Рос удивлённо вскинул брови, этот знакомый голос он совсем не ожидал здесь услышать. Быстро обернулся. От вида ледяных, угрожающе прищуренных зелёных глаз, насторожился.
- Сердцеед, что ты здесь делаешь?
- Тебя жду, предатель! - прошипел тот, поднимаясь из-за стола.
Рука сама потянулась за ножом, но царевич с усилием воли заставил себя успокоиться. Сначала нужно разобраться и понять, что пират делает рядом с сестрой.
- О чём ты? Я отправил два корабля...
- Не уж то?
- Ты назвал меня лжецом, не выполнившим договор?! - возмутился Рос, выхватывая нож.
Сердцеед потянулся за кинжалом. Казалось, что сейчас спор решит лишь скорость и ловкость, но...
- Прекратить! - раздался рядом властный голос сестры. - Вы с ума сошли?!
- Прекрати приказывать мне, аристократка! - взбеленился Сердцеед, кажется, забыв о присутствии Роса. - Меня это уже достало!
- А ты не смей называть моего брата лгуном! Зимидарец всегда договор выполняет!
- Да ни один из этих аристократишек...
Рос ошеломлённо уставился на двух ожесточенно спорящих людей. Пёс также принял участие в споре, во всём поддерживая хозяйку лаем. Про окружающих эти трое просто-напросто забыли.
- Не понял! - тихо произнёс Рыжий, стоящий рядом с Росом.
- Я тоже.
- А что тут понимать? - усмехнулся гигант, кажется, Иван. Рос часто его видел рядом с Сердцеедом. Иван так и не поднялся из-за стола, как и красивая черноволосая девушка, на которую помимо воли устремлялся взгляд Роса. - Они с самого знакомства, как кошка с собакой. Парень, ты действительно из Зимидара?
- Да.
Гигант кивнул:
- Тогда, видимо, ты правду говоришь. Хотя, как ты можешь быть из Зимидара, если сестра - пеневийка?
Интересно, что Света рассказала, кем назвалась? Но точно не принцессой!
- Замуж за пеневийца вышла.
- Леди Света замужем? Ничего она об этом не говорила.
- С мужем не ладит.
- Да что ты знаешь, аристократка?! - громкий возглас пирата привлёк внимание.
Вдруг Света спокойно, будто до этого и не повышала голоса, попросила:
- А ты расскажи! Может, пойму.
И пират попался.
- Когда аристократ тащит понравившуюся девушку в свою койку, не интересуясь её мнением - это благородство? Когда мать, пытавшую защитить дочь, отталкивают с такой силой, что она, ударившись затылком, умирает - это благородство? Когда тринадцатилетнего брата, смеха ради, привязывают к столбам и, хлестают плётками - это благородство? Ты знаешь, какого это, когда кожа словно разрывается на части, когда словно живьем тебя сжигают?! И эта проклятая беспомощность! Да откуда тебе знать, аристократка хренова!
- Я знаю, - тихо произнесла Света, с сочувствием глядя на пирата.
- Знает? - с неверием вслух прошептал Рос, вопросительно покосившись на Рыжего.
- Да, - глухо ответил страж, внимательно следящий за каждым движением Стива. Наверняка готовился вмешаться, лишь только увидит угрозу для своей подопечной.
- Кто?
- Принц.
- Он - труп!
Света с возмущением оглянулась на своего стража, наверняка услышала их реплики. Поздно, сестрёнка, принцу теперь не отвертеться. Рыжий лишь развел руками, мол, слово сказано.
Пират недоверчиво переспросил Свету:
- Знаешь?
Царевна, отвернувшись от них со стражем, кивнула.
- Янтарные глазки, а тебя кто посмел-то?
- Да есть такие люди на свете, кому только дай помахать хлыстом. И не только среди благородного сословия. Вспомни работорговцев!
Парень провел рукой по своей щеке, на лице появилась понимающая усмешка.