- О нет. Теперь-то я и есть настоящий. Если хочешь чего-то добиться, то для этого все средства хороши, об этом я не знал. Научили! Э, нет, Кот, не стоит тянуться к столу. Всё равно не успеешь. Пора заканчивать! Прощай!
Раздался грохот опрокинутого кресла, проклятие дяди Зелибора, и вдруг наступила тишина, через несколько секунд нарушенная дядей.
- Вот и всё, друг. Теперь я позабочусь о Ростиславе и детях. Спасибо за сохраненную тайну.
Светик, боящаяся шевельнуться, всхлипнула, и сразу же больно прикусила костяшку пальца. Донеслись приближающие тяжёлые шаги. Штора резко раскрылась, заставивцаревну вздрогнуть.
Перед ней, зло нахмурившись, возвышался такой незнакомый дядя Зел, его щёку пересекал страшный шрам, которого раньше не было. На шее, покачиваясь на тяжелой цепочке, висел амулет в форме круга Богов, обвитый змеей с распахнутой пастью. Амулет притягивал взгляд.
- Ты что здесь делаешь? - прошипел мужчина. Света подняла голову, дядя вдруг отступил на шаг. - Эти глаза... Прекрати смотреть на меня!
Светик, дрожа, поспешила отвести взгляд и тут увидела лежащего на полу на спине папу, под ним растекалась алая кровь, в груди торчал кинжал.
- Папа! - закричала она и хотела броситься к нему. Он защитит, обязательно защитит, от страшного дяди Зела.
Но не успела и шага ступить. Дядя больно схватил за плечи.
- Заткнись! Он мертв.
- Не-ет! - завертелась, стараясь вырваться из крепкого захвата, Светик. - Ты врёшь. Пусти. Мне больно.
- Замолчи. Тебе говорю. Жаль, придётся и тебя...
В коридоре послышался топот и громкие крики Роса.
- Проклятие! - прошипел Зел. Повернув Свету к себе лицом, сильно затряс за плечи и с ненавистью прошипел. - Заткнись!!! - Светик от испуга замолкла. - Запомни, девчонка. Посмеешь меня выдать, умрёт твоя мать и братья. Потом и ты последуешь за ними, поняла? Клянись, что ничего не скажешь! Я не слышу!
- Да-да, - заикаясь от ужаса, пробормотала она, и, словно загипнотизированная, не смела отвести взгляда от светло-зелёных глаз. - Я ничего не скажу. Не скажу никому...
- Отлично! А теперь немного правдоподобности, - дядя Зел сильно толкнул Светик прямо на угол стола.
Сквозь вспыхнувшую в голове боль донёсся грохот разбитого стекла, в кабинет ворвался свежий воздух. Темнота стала затягивать.
- Я не скажу, не скажу, - словно молитву повторяла Светик.
****
- Не скажу! - с криком Света села на кровати и, прерывисто дыша, обняла себя за дрожащие плечи, по щекам текли слёзы.
Прикосновение к плечам заставило испуганно вздрогнуть и резко обернуться.
- Тихо, всё хорошо, Света. Это просто сон, - донёсся из темноты негромкий успокаивающий голос Рыжа, сидящего на краю кровати.
Света прижалась к груди стража. Слёзы не переставали течь, воспоминания болезненно обжигали душу.
- Если... если бы сон, - пробормотала она сквозь всхлипы. Крепкие объятия дарили ощущение безопасности, покоя.
- Но теперь всё прошло. Это было далеко в прошлом. Никто не причинит тебе вреда. Я не позволю. Я буду рядом.
Света подняла голову, стараясь рассмотреть лицо стража:
- Правда? Всегда? - словно маленькая, шмыгнула носом.
Рыж нежно смахнул слёзы с её лица и с явной улыбкой в голосе произнёс:
- Пока я тебе буду нужен. А теперь спи, моя принцесса, ещё ночь на дворе.
Под боком стража, в кольце его рук Света начала успокаиваться, глаза стали слипаться, перед тем, как снова уснуть, она успела шепнуть:
- Я люблю тебя.
****
Остаток ночи прошёл спокойно. Разбудили солнечные лучи, проникнувшие в открытые окна. Света завертелась, стараясь избавиться от мешающегося света, но, проиграв в неравной схватке, со вздохом открыла глаза. На деревянном потолке висела паутина, чёрный паучок подбирался к трепыхавшейся мухе. Отчего-то от этой картины сердце сжалось. Света вздрогнула и отвернулась. И улыбнулась от нахлынувшей любви и нежности.
На самом краю кровати, того гляди упадёт, прямо в одежде спал Рыж. Приподнявшись на локте, Света вгляделась в спокойное любимое лицо. Захотелось нежно коснуться его щеки, губ, но царевна, сделав усилие, удержалась. Пусть поспит. Она и так заставила вчера его поволноваться, да и ночью с этим кошмаром не дала поспать.
Света вздохнула. Она не понимала себя, не понимала, где скрывалась любовь эти полгода. Какие полгода? Года! Влюбиться в десять лет и не знать об этом. Считать Лиса другом. Это могла только она.
Миг, когда Света чуть его навсегда не потеряла, позволил чувствам вырваться наружу. Тот миг показал всю хлипкость жизни, что в любой момент можно отправиться на встречу с Матушкой Зимой в нижнем мире. Пока не поздно следует ценить каждую секунду с любимым, идти с ним одной дорогой, делить все радости и невзгоды. Всё остальное суета.
Но Рыж ведь так не считает. Для него на первом месте долг перед родиной, империей. Он не позволит себе поддаться слабости, не позволит разделить с ним любовь, пока считает, что так будет правильно. Матушка Зима, как быть, когда у тебя соперница целая империя?
Царевна, вздохнув, отвернулась от Рыжа. Об этом она подумает как-нибудь потом.
Интересно, что нашли Лис и Рос во время обхода дома? Вчера они об это не рассказали. И кто виноват? Её упрямый страж. Когда Света, сообщив об убийце папы, хотела выслушать их, Лис неожиданно категорично распорядился, что обо всё поговорят завтра, а сейчас ей необходим покой и отдых. Все возражения её и друзей разбивались об твёрдокаменное упрямство стража. Пришлось нехотя согласиться. Но если бы не слабость, ни за что бы её не уговорили.
В таверне, в которую они вернулись в третьем часу ночи, страж чуть не за шиворот поднял хозяина и попросил ещё одну комнату для Светы. На все её возражения и стенания трактирщика, не обратил внимание. И даже Снежка, который оставался ждать их в таверне, не пустил в её новую комнату.
Страж заворочался. Царевна снова приподнялась на локте и с надеждой на него посмотреть. Любопытство начинало внутри скрести, требуя новые интересные сведения. Нос стража забавно поморщился, и парень нехотя открыл глаза, чтобы встретиться с её взглядом. В глазах Лиса мелькнули серебряные искры нежности, на лице появилась улыбка. Ну тут же, словно опомнившись, страж постарался напустить на себя холодность. Света про себя усмехнулась. И кого он хочет обмануть?
- Проснулся? - с радостью воскликнула она и потребовала: - Рассказывай!
- Что? - с непониманием переспросил страж.
- Как что? Что вы с Росом узнали!
- От любопытства кошка сдохла, говорят! - понимающе улыбнулся Рыж.
- Я не кошка - волчица! Рассказывай!
- Что за принцессы пошли?! - укоризненно вздохнул парень. - Никакого воспитания! Их не интересует, почему незнакомый парень в их кровати спит, им подавай заговор!
- Ты не незнакомый! - растеряно ответила Света. Она ведь и правда ничего странного не увидела в том, что страж находится в её комнате, а тем более спит рядом с ней. Она восприняла это как само собой уразумевающее. Словно каждый день просыпалась рядом с ним.
Страж невесело усмехнулся и нежно, чуть касаясь, тыльной стороной ладони провёл по её щеке. По телу расплылось приятное тепло, захотелось мурлыкнуть, словно кошка, и потереться об ладонь.
Отдернув руку, страж укоризненно покачал головой, но говорить ничего не стал.
Притворно пожаловался:
- Света, я почти всю ночь не спал. Пожалей. Да и остальные должны услышать. А они ещё наверняка спят.
Света про себя вздохнула и решительно махнула рукой:
- Разбудим!
Света всё-таки заставила стража встать, столкнув его с кровати. Точнее, попытками столкнуть с кровати. Разве этого борова подвинешь? Под притворные стоны, отвернувшегося к окну стража, мол, не дают принцессы совершенно житья, Света быстро поднялась и переоделась. После, вместе с Рыжем, отправилась будить остальных.