Да кого она обманывает?! От неожиданного понимания защемило сердце. Рыж прав. Что бы Света ни говорила, как бы ни противилась, что бы ни твердили Боги, но клятву защищать империю давала она сама, по собственной воле, и только она имеет право от неё отказаться. А клятвопреступницей она не желает быть, да и не сможет!
Лис всё-таки победил. Она принцесса Пеневии и пока в ней есть нужда, будет помогать стражу защищать империю.
- Рыж, как ты думаешь, твой учитель сможет сохранить в тайне виновность принца?
На лице Рыжа мелькнула тень вины, тут же исчезнувшая. Света нахмурилась, но, махнув головой, решила, что показалось
- Нет, поздно, по двору уже эта новость пронеслась.
Света поморщилась и вздохнула. Надежда скрыть причастность принца не оправдалась. А может это и к лучшему.
- Я поняла. Значит так, ребята, сделаем следующее. Я, Лис, Алия и Иван отправляемся в Пеневию на нашем "Ветре". А Рос и Стив в Междуречье на "Волчице"! Вам двоим нужно будет узнать всё возможное о планах войданцев и как можно быстрее сообщить нам в империю. А мы постараемся не дать князьям вцепиться друг другу в глотки...
Лис махнул рукой, останавливая Свету, прикоснулся к колечку. Закончив разговор, хмуро глянул на царевну.
- Командующего нигде не могут найти. - Это следовало ожидать.
- Значит, нам всё-таки нужны союзники. Какие будут предложения?
Братик пожал плечами и высказал самое очевидное:
- Дар.
- Как насчет междуимперских королевств? - предложил Иван.
- Половина уже на стороне Войдана, - пояснил Рыж. - А остальные заняты своими проблемами.
- Рыж, поговори с учителем, пусть как может дольше тянет время. Пока соберутся все князья на Совет, пока они там разберутся кто с кем и зачем. Пусть и сам чем-нибудь их задержит. Мы должны успеть до Совета. Также узнай о союзнических договорах. Уверена, они должны быть. Рос, дай колечко, поговорю с Даром. Может он что-нибудь предложит.
Сделав глубокий вдох, прикоснулась к кристаллу. Через секунды старший брат ответил.
"Света? Наконец. Я волновался! Как вы там?"
"Дар, нужна помощь. Ты уже слышал?"
"Об императоре? Да! Вышевит сообщил. Тебе нужно быть в империи"
"Да что вы все заладили... Извини, знаю. Но это ещё не всё..." Подробно рассказала об убийце, емзейцах, о назревавшей войне.
"Дар, нам... - удивлённо замолкла от этого неожиданно вылетевшего "нам", словно причислила себя к пеневийцам. Вздохнула и продолжила: - могут понадобиться союзники..."
"Мы придём, как только всё прояснится! Также свяжусь с Озаром и Предгарьем - предупрежу"
"И, Дар, как насчет истинных кристаллов, хотя бы десяти штук?"
"Нет! Ты же знаешь, как их мало"
Так она и думала, что он откажет. Сейчас Света являлась принцессой другой страны, и отдавать треть запасов не стоило.
"Братик, а о чём вы договорились с императором? Когда говорили о моей свадьбе?" - вкрадчиво поинтересовалась она. Эти последние дни заставили пересмотреть прошлые события. А сопоставлять факты, понимать намёки и недомолвки она умела.
"Ты о чём?"
"Да-ар?" - предупреждающе, мол, не стоит с ней играть.
"Ты получишь камни! Но только в личное пользование! - вздохнул Дар. - И, Света, прости. Но это было самое правильное решение и тогда, и сейчас"
"Я понимаю. До встречи!" - она и правда понимала и не держала на старшего брата зла. Когда ты правитель страны и от тебя зависит безопасность и жизнь многих доверившихся тебе людей, то придётся выбирать между семьей и народом. Да она понимала, но не хотела бы оказаться на месте брата. Никогда!
"Удачи, Светик".
Света, грустно улыбнувшись, отпустила колечко и, обведя твёрдым взглядом вопросительно смотревших на неё друзей, произнесла:
- Дар согласился. Также он свяжется с Предгарьем и Озаром. В случае поражения Пеневии под удар войданцев могут попасть и они. Пусть подумают...
- Дар? - уточнил хмурый Стив, севший на кровати.
- Царь Зимидара, - пояснил Иван пирату и, обращаясь ко всем остальным. - Насколько я знаю, Озар наверняка останется в стороне. Они будут выжидать до последнего, после чего присоединятся к наиболее вероятному победителю.
- Тебе лучше знать. Я слышала, король Божан знаменит своей нерешительностью. А сыновья...
- Старший такой же.
- А вот Иоган, навряд ли, усидит на месте, не так ли? И, наверняка, если замолвит перед своим отцом словечко...
- Боги!!! - неожиданно перебил Стив, с непониманием прислушавшийся к ним. - Ты вообще кто такая?!
Света, глядя в любимые, понимающе блеснувшие, серебряные глаза, словно клятву решительно произнесла:
- Я Принцесса Пеневии, Светозара Зимидарская.
Ветерок пролетел по комнате, несколько снежинок опустилось на Свету, на запястье возник тёплый браслетик. Матушка Зима подтвердила возвращение клятвы. Но у Светы осталось ощущение, что только от неё самой зависит, следовать ей или нет, принуждения не будет.
На лице стража мелькнула смесь сожаления и облегчения, он отвесил лёгкий церемониальный кивок-поклон.
- С возвращением, ваше высочество!
- Э-э-э, - Стив ошарашено глядел на неё.
- Никак дар речи потерял? - не удержалась Света.
Алия от удивления распахнула глазища и тут же с подозрением посмотрела на Роса.
- Эй, я тут ни при чём. Я никакой не принц, не король и даже не император... - выставил перед собой руки Рос.
- Простой зимидарский царевич, - сдала его Света.
- Света!
- Нечего скрывать, раз пошли такие признания, - и посмотрела на довольно усмехающегося Ивана, продолжавшего стоять у стола. - Тебя это тоже касается. Или мне самой сказать?
Гигант сердито сверху вниз глянул на неё, Света выразительно подняла взгляд к потолку, мол, не видит его угрозы. Иван тяжело вздохнул.
- Никогда не мог притворяться! Оттого и с родными не ужился. Предпочел казармы, этой дворцовой жизни...
- Не тяни!
Иван окатил принцессу возмущённым взглядом и признался:
- Иоганн, принц Озара.
Как она и думала. Слишком много знает, особенно того, что касалось зимидарского царского рода. Мало кому известно про их клятвы, а вот королевские рода ведают, им по статусу положено. Особенно соседи. Ей оставалось вспомнить про младшего сына короля Озара, который посвятил себя армии.
- Боги, в этой компании кроме меня есть нормальные люди? - наконец очнулся пират, озадаченно потирая затылок. - Куда ни плюнь, в королевскую особу попадешь! Эй, страж, ты надеюсь не из этих?
Страж с сожалением взглянул на Свету и вздохнул:
- Нет, я просто страж принцессы Пеневии.
- Да и я тоже не аристократка, - грустно улыбнулась Алия.
Света с сомнением посмотрела на лютнисту:
- Думаешь? - Карие глазки Алии вопросительно расширились, но царевна помотала головой, мол, ничего.
Пока у неё были только предположения, и без доказательств об этом не стоило говорить. Света подняла со стола рисунок лютни и ещё раз перечитала четыре строчки:
Луна осветит путь,
Бог укажет место.
Он поможет вернуть
Символ нашей власти.
Убрала листочек в свой тайничок на ремне, об этом она подумает потом. Оглядела обсуждающих план друзей и предложила:
- Думаю, пора нам отправляться.
Но осуществить желаемое не удалось. В дверь постучали. На разрешение войти дверь открылась, и на пороге на миг замер Аллен. Бард, оглядев их удивлённые лица, с облегчением выдохнул и быстрым шагом приблизился к столу. Глаза пожилого менестреля тревожно блестели.
- Как я рад, что вы ещё здесь, - воскликнул он, прижимая к груди руки. Благодарно кивнул Алии, освободившей место на краю кровати. Сев, умоляющим тоном заговорил: - Я знаю, вам нет никакого дела до нас, светоградцев, но нам нужна помощь. Один из моих знакомых работает слугой в доме графа. Так он услышал, что граф планирует убить наместника и его сына, а в убийстве обвинить нас, свободных менестрелей.