Быстро оглядела холл. Что же можно использовать вместо оружия? К сожалению, её палочка-выручалочка осталась в комнате, а безоружной со всеми не справится: сил, да и умений не хватит. Но среди множества статуэток, расставленных на изящной мебели, оружия было не найти.
- Ух ты, сестрёнка, развлекаешься?
Светозара с облегчением выдохнула и радостно посмотрела на Роса, ехидно ухмылявшегося в проеме двери, а вот в глазах братика светилась тревога.
- Могла бы и нас подождать. Сейчас Дар подойдет, - насмешливо добавил царевич и, обойдя аристократов, недовольно его разглядывающих, встал рядом с ней.
Принц переглянулся с дружками, отступил и, угрожающе бросив:
- До скорой встречи, дикарка, - поспешил покинуть комнату.
- Что он хотел? - нахмурился Рос, глядя на закрывшуюся за принцем дверь.
- Поиздеваться, чего же ещё, - проворчала Светик, закатывая рукав платья. Без синяков всё же не обошлось.
- Светик, сколько это будет продолжаться? - посмотрел на неё Рос.
Светозара поправила рукав и пожала плечами:
- Видимо, пока не дадим отпор! Вот только не хочется мне раньше времени показывать все свои способности.
Храбр учил: кто недооценивает врага, тот уже наполовину проиграл. Коли хочешь победить, дай возможность неприятелю считать себя слабой и беспомощной, терпеливо дожидаясь случая, когда можно нанести единственный верный удар. Властин был врагом. Лицемерным, скользким змеем. А пресмыкающихся Светик боялась и ненавидела.
- Ко мне придираться перестал, - задумчиво проронил Рос.
Светик с улыбкой оглядела братика: невысокий для своих десяти лет, хотя и выше её почти на полголовы, модный костюм не скрывал пластичные движения, словно у снежного барса, готовившегося к атаке. Пусть ещё не так силён и опытен, но справиться с изнеженным Властином вполне сможет. Наверняка, Рос сам не понимает, как изменился за последний год.
- Рос, Властин, словно шакал, чувствует в тебе силу и зря рисковать не собирается. А я девушка, и по определению должна быть слабее. Прекрасно знает, что жаловаться не побегу. Да и кто в Империи поверит, - усмехнулась, - "зимидарской дикарке", обвиняющей их обожаемого наследника? А вот и Дар. О Властине ни слова!
****
Цесаревич, войдя в холл, с тревогой оглядел близнецов, стоящих у дверей в комнату Светика. Озорная улыбка сестрёнки и ехидный прищур Роса успокоили: с малышнёй ничего не случилось. Очень уж не понравился ему встреченный по дороге принц с компанией, да и отсутствие витязей у входа показалось странным.
Дарий давно разобрался в характере принца, поэтому оставлять своих брата и сестру наедине с Властином опасался. Он поклялся защищать близнецов сразу после их рождения, когда впервые заглянул в кроватки и увидел два беззащитных крохотных свёртка. И собирался клятву выполнить, чего бы ему это не стоило.
- Вижу, с ними всё в порядке, - произнесла Весея, вошедшая следом за ним.
Дар с удовольствие оглянулся на дочку знахарки. В лиловом платье и со свободно струящимися волосами она была похожа на принцессу из сказки. И плевать, что пеневийцы на неё недовольно косились. Мол, как так какая-то простолюдинка в их компании - это не дело! Всё равно ничего поделать не могли. Наследники Зимидара сами решали, кого включать в свою свиту.
В чёрных глазах девочки мелькнуло понимание, и она улыбнулась.
- Братик, а братик, ау! - насмешливо пропела Светик.
- Он тебя не слышит!
- Да-а, совсем его заворожила наша знахарка.
- Что будем делать?
- Думаю...
Дар, покраснев непонятно отчего, недовольно посмотрел на близнецов:
- Прекратите!
Малышня, недоуменно переглянувшись, невинно развели руками, мол, они тут совсем ни при чем. Цесаревич покачал головой: они неисправимы. И за что он их так обожает?
- Да ладно, Дар, - улыбнулась Весея, беря цесаревича за руку, - давно уже должен был привыкнуть.
- А вот и мы! - раздался от входа весёлый возглас княжны. Девочка направилась к диванчику в центре холла. Сев, расправила на коленях своё роскошное платье и восторженно стала восхвалять принца. - Светик, представляешь, кого мы только что встретили? Его высочество Властина. Он такой красивый, такой предупредительный, вежливый, галантный...
Зареслав, вошедший вместе с Миланой и оставшийся стоять у дверей, с каждым словом девочки мрачнел и сильнее сжимал кулаки. Дар его понимал. Начни Весея расхваливать какого-нибудь парня, он тоже не обрадовался бы. И как княжна может быть такой дурой и ничего не замечать?
- Светик, я тебе просто завидую. Иметь такого жениха... - продолжала Милана.
- Жениха? - Светик испуганно посмотрела на старшего брата.
Цесаревич нахмурился.
- Я ничего об этом не знаю, - требовательно глянул на княжну. - Милана?
Девочка смущенно призналась:
- Слышала разговор родителей.
- Фу! Милка, и стоило нас так пугать?! Если подслушиваешь, так старайся точно узнать!
- Рос! - сердито сверкнула глазками Милана.
- Он прав, - поддержал брата Дар. - Князь давно старается уговорить маму согласиться на предложение императора заключить помолвку, но безуспешно. Мама против договорных браков для нас. К тому же, благодаря Матушке Зиме, без нашего согласия брак не может быть заключён.
- Ну и глупо! - воскликнула Милана. - Родители всегда знают, что лучше для детей. В Империи всегда так! Вот мои решили, что я стану твоей женой, Дарий, и я не противлюсь. Хотя в чём-то ты меня и не устраиваешь!
- Ох, Матушка Зима! Милана! Перестань! Ты ведь умная леди, но иногда такую ерунду говоришь. Мы это уже сто раз обсуждали. Ты моя подруга и не более. - Весея сжала ладонь Дара, видимо, желая успокоить. Цесаревич благодарно кивнул. Его просто выводила из себя уверенность княжны, что её родители всегда правы. То, что князь Мешко много чего сделал для Зимидара и делает, он не спорит. Да и мама тоже. Но князь только советник и все решения принять не может. А то, что мама не поддерживает советника в его матримониальных планах, Дар уверен. Вели они уже с ней такие разговоры, именно тогда царица пообещала, что неволить никого не будет. - Светик, ты, кажется, говорила о возможности покинуть дворец? - поменял тему, пока не разругался с Миланой.
С облегчением увидел, как сестрёнка успокаивается. В янтарных глазках снова появились озорные искорки. Светозаре не место в Пеневии, слишком она свободолюбива для имперского двора со всеми его требованиями и ограничениями. В Зимидаре они имеют почти полную свободу.
Светик отпустила руку Роса, за которого привычно схватилась, ища поддержки, склонила набок голову и хитро улыбнулась:
- Мы с Росом знаем тайный ход из дворца и даже нашли проводника.
- Если, конечно, он появится, в чём я о-очень сомневаюсь! - вставил Рос и, прислонившись к вычурной скульптуре какого-то пеневийского героя, стоящей рядом, и, скрестив руки на груди, насмешливо глянул на сестру.
Дар про себя вздохнул. Кажется, их ждут новые неприятности. Раз младший царевич не полностью поддерживает свою близняшку, значит, она превзошла саму себя.
- Появится! - усмехнулась Светик.
- Отколь столько уверенности, Крошка?
На пороге комнаты Светика появился светловолосый паренёк и небрежно прислонился к косяку. Наглая усмешка, расчетливый холодный взгляд, простая одежда - представитель Никлотских трущоб, никаких сомнений! Дар нахмурился. Очень уж радостно сверкнули глазки у сестрёнки. Только этого им не хватало!
Дарий, глядя на парня, потребовал объяснений у царевны:
- Светозара?
Девочка, подойдя к незнакомцу, решительно вскинула подбородок. Цесаревич про себя поморщился, слишком хорошо он знал это непреклонное выражение: маминых советников можно только пожалеть, а вот ему приходится пока иметь дело только с младшей сестрой, мнение которой теперь не изменить. Может, и правда, в чём-то имперские требования хороши? По крайне мере насчёт послушания старшим.