- С какой стати? - раздался голос Стива. - Чтобы вы нас тут же прирезали?
- Разбежались! - добавил Рос.
Капитан, пропустив мимо ушей реплики парней, обратился к светоградцам:
- Барды, что вы делаете? Защищаете убийц? Хотите, чтобы вырезали вас всех?
- Эллиан Рассо, - вышел вперёд Аллен. - Ты хороший человек. И меня хорошо знаешь. Эти люди не убийцы. Они хотели предупредить наместника, но, видимо, не успели.
- Это они тебе сказали? - капитан покачал головой. - Аллен, я сам видел их над телом наместника! Они убийцы!
Света неожиданно улыбнулась от пришедшей идеи. Почему бы не вмешаться в разговор? Хуже всё равно не будет!
Растолкала впередистоящих светоградцев, затем протиснулась между друзьями, которые одарили её тяжёлыми взглядами, обещающими в будущем неприятности, но останавливать не стали. Вышла вперёд.
Оглядела стражника и про себя довольно кивнула.
Открытое честное лицо, решительный взгляд. Честный вояка, не головорез. Может, и выслушает перед тем, как дать сигнал атаковать.
- Извините, что вмешиваюсь, - прервала она Аллена, объясняющего, что знал этого капитана ещё ребёнком и не может поверить, что без суда тот собирается убить невиновных. - Капитан, позвольте вопрос.
Стражник недовольно поморщился, затем нехотя кивнул. Посмел бы не согласиться!
- Вот вы сказали, что застали нас над телом наместника. Но, признайтесь, как убивали, ведь не видели?
- Это ничего не значит. Кроме вас в комнате никого не было! - решительно отрезал капитан.
- Да-да! Конечно, - улыбнулась Света, не желая показывать напряженность, овладевшую ею. - А теперь объясните, пожалуйста, зачем мы тогда взяли с собой сыны наместника? Он только нам мешает.
- Он жив?
- Будем мы ещё мертвеца за собой таскать! - буркнул Стив.
Света бросила на него предупреждающий взгляд. Она тут каждое слово взвешивает, боясь усугубить ситуацию. А он... И довольно усмехнулась, когда Иван, освободив руку, дал парню подзатыльник и кивнул Свете, мол, продолжай. Пират, потирая затылок, с возмущением глянул на друга. Света снова повернулась к капитану.
- Он жив. Ранен, видимо серьезно, но жив. Капитан, выслушай нас. Я, как и, думаю, ты, хочу избежать кровопролития. Поэтому, если мне сейчас не удастся тебя убедить в нашей невиновности, мы сдадимся.
За спиной послышались несогласные возгласы тут же затихнувшие.
- Хорошо, я слушаю, - согласился капитан, недоверчиво складывая на груди руки.
- Чтобы вы нам поверили, начну, пожалуй, со своего настоящего имени. Я Светозара Зимидарская, принцесса Пеневии, - взмахом руки остановила собирающегося выразить недоверие капитана. Прибавила властных ноток в голос: - Капитан, сначала выслушайте!
Довольно про себя усмехнулась, когда стражник, нахмурившись, кивнул.
- Когда бард Аллен попросил нас о помощи, мы как раз собирались покинуть ваш замечательный городок. Но решили выполнить просьбу. Наша подруга оказалась знакома с Алленом и попросила за него. Оставив её одну в таверне, направились во дворец. И нам удивительно легко удалось туда проникнуть, не подскажите, почему? Кто мог убрать стражу из дворца? Или ждали нас?
- Нет, не ждали. Мы бы рисковать наместником не стали. Граф Панлист сообщил, что взломщики должны проникнуть с северной стороны. Не верить помощнику наместника оснований не было. Он вместе с нами отправился проверять. Стражников, охраняющих наместника, после мы нашли с перерезанными глотками в соседней от кабинета комнате.
Света про себя довольно улыбнулась, внешне стараясь казаться спокойной. Капитан начал подробно отвечать на вопросы. Хоть какое-то достижение.
- Когда мы проникли в кабинет, то наместник был мёртв, а его сын истекал кровью. Не успели ничего понять, как появились вы с графом, который тут же обвинил нас в убийстве. Капитан, вы хорошо помните тот момент?
Стражник кивнул.
- Тогда скажите, откуда граф мог узнать, что наместник мёртв? У дверей тела видно не было. А граф даже не подумал войти внутрь, сразу же спрятавшись за вашими спинами.
Капитан взмахнул рукой, прося помолчать. И задумчиво нахмурился, видимо, в подробностях вспоминания тот момент. Вот капитан немного расслабился и дал отмашку своим людям, ждущих его сигнала.
После окинул Свету удивлённым взглядом и с небольшими нотками уважением произнёс:
- Граф не мог убить. Он всё время был рядом с нами.
- А про сообщника вы не подумали? - с облегчением спросила царевна. У неё не осталось сомнений: она его переубедила. - Именно он всё это задумал. Убийцам нужно было выманить нас из таверны. И возможно наша подруга сейчас в их руках. - Повернулась к Аллену. - Алии нет, да? - про себя взмолилась Матушке Зиме, чтобы ошибиться.
- Да! - кивнул бард. - Я хотел с девочкой поговорить, но её не оказалось. Исчез также трактирщик. Он давно мне не нравился. В комнате было всё разбросано. Я испугался и, подняв людей, направился к дворцу.
Света вздохнула. И она сама тоже чуть не попалась. Пусть теперь друзья попробуют оставить её в безопасности. Сразу же припомнит этот случай!
- Ясно. - Снова повернулась к капитану. - Вот такое дело, капитан. Мы должны освободить нашу подругу. Скажите, вы давали присягу служить чему?
- Городу Светограду, защищать жителей и поддерживать порядок, - с недоумением приподнял бровь стражник.
- А граф, наверно, давно стремился заполучить место наместника, как вы думаете?
- Я слышал об этом, - капитан повернулся к своим людям. - Парни, мы должны навести порядок в нашем горо...
- Подождите! - перебил Иван. Поставил парня на ноги, поддерживая за плечи, чтобы не распластался перед всеми. - Этот парень просит его выслушать.
Он просит? Света сомневалась. Вероятнее, требует.
- Капитан, подойдите! - тихо потребовал парень. Когда капитан приблизился, продолжил: - Убийца моего отца - человек со шрамом. Я его видел. Эти люди пришли позже.
Ну вот! Не мог раньше очнуться и объяснить?! А она должна тут устраивать полное дознание. И если бы не малюсенькая ошибочка графа, выкрутиться бы было труднее. Поспешил граф, поспешил.
- Капитан, заберите у нас сына наместника. Ему нужна помощь лекарей, - попросила царевна.
Капитан кивком подозвал пятерых из стражников и распорядился, чтобы парня переправили во дворец, срочно вызвали лекаря и не смели от новоиспеченного графа ни на шаг отходить. Мол, отвечают за его безопасность головой.
После повернулся к ней.
- Ваше высочество, вы знаете, куда могли увести вашу подругу?
- Я предполагаю, в поместье графа. Навряд ли у них имеется ещё место для встреч в этом городе. Там должен находиться и человек со шрамом. Только сомневаюсь, что удастся его захватить. Скользкий гад!
- Это мы ещё посмотри! Парни, за мной...
- Стойте! - приказала Света. Капитан замер и посмотрел на неё. - Мы идём с вами. Только дайте мне пять минут. Аллен, вы с нами?
Бард огляделся и пожал плечами.
- Мы должны ей помочь!
- Спасибо, - улыбнулась Света и тихо. - Когда освободим Алию, я верну лютню. Серебряную лютню.
- Ты... вы знаете, где она? - с придыханием воскликнул бард, прижав к груди руки.
Света оглянулась. Где-то там невидимая за толпой должна быть статуя Лета, указывающая путь, и сто пятая ступенька.
- Да, знаю!
****
Поместье графа встретило тишиной. Капитан приказал светозарцам и части своих людей окружить дом. Сам с одним из отрядов, в сопровождении Светы и её друзей вошёл внутрь. Встреченного дворецкого тут же скрутили, связали и оставили в холле. Так же поступили с рабами, попавшими на пути. Они даже не делали попыток сопротивляться, покорно подставляя руки для связывания. В тайной комнате, куда напрямик пошли, никого не оказалось. Пришлось вернуться и допросить дворецкого, который с подставленным Росом к горлу кинжалом и с яростью блестевшими янтарными глазами спорить не стал и сразу же раскрыл, где находится граф.