К тому же за время плаванья она успела изучить весь корабль, облазить его, начиная с трюма и заканчивая смотровой корзиной. А какой вид сверху был ещё час назад! Солнечные лучи пронизали сине-зелёные волны, белые чайки с громкими криками парили в голубой выси, дельфины сопровождали кораблик. А сейчас эта умиротворяющая картина сменилась великолепнейшим буйством стихий, словно показывая, что всё может измениться в считанные секунды. Творец создал очень гармоничный и изменчивый мир, полный красоты и чудес, на которые можно наткнуться на каждом шагу, если конечно не задирать нос и не закрывать глаза.
Света махнула головой, откидывая с лица мокрые волосы, и восторженно кивнула на разбушевавшуюся стихию.
- Рыж, ты только посмотри какая красота! Небо и море борются друг с другом словно враги или любовники. Две разбушевавшиеся стихии, две свободные силы и наш кораблик между ними. Противостоит и тому, и другому. Ветер, словно посланник, носится туда-сюда! А какие краски: серо-чёрное небо сливается с лазурью океана, золотые молнии зигзагами пронизываю и то и другое, а...
- Светозара, спускайся! - повторил напряжённым тоном страж, следя за каждым её движением. Он, кажется, всю ее восторженную тираду пропустил мимо ушей.
Вдруг озорник-Лето подкинул ей идею. Света, собираясь спуститься с ограждения на палубу, отпустила одну руку и повернулась к стражу лицом. Отпустила вторую руку и, словно поскользнувшись, с испуганным криком начала заваливаться спиной в бушующую стихию.
Тут же за талию её поймали крепкие руки. Страж осторожно поставил прижавшуюся к его груди и обнявшую за шею Свету на палубу. Крепко прижав к себе, с облегчением выдохнул и вдруг напрягся. Света, наслаждавшаяся объятиями, насторожилась и, подняв голову, посмотрела в лицо своему стражу. Серые глаза с подозрением прищурились, страж бросил взгляд на нос корабля и снова опустил на неё. Она виновато улыбнулась.
Понимание на лице стража тут же сменилось яростью. Рыж на шаг отступил.
- Ты... Ты, идиотка зимидарская, что творишь? - зло прошипел страж и, начав трясти за плечи, заорал: - Жить расхотелось? С Зимой встретиться желаешь...
И много чего, не выбирая слов. Припомнил её привычку высовываться, где не следует, привычку лезть, куда не надо, связываться непонятно с кем (видимо, Стива припомнил), непомерное её любопытство и не умение думать о своей безопасности. Он, кажется, совершенно забыл о её происхождение. Наконец!
- Испугался, твоя империя останется без принцессы? - усмехнулась Света, когда Рыж на миг замолк и перестал её трясти. И сразу же пожалела о своих словах.
Страж, словно обжёгшись, отдёрнул от неё руки, смерил её холодным взглядом с ног до головы и вынес вердикт:
-Дура! - резко отвернулся, собираясь уйти.
Света едва успела схватить его за руку.
- Рыж, прости, - умоляюще улыбнулась повернувшемуся стражу. - Я, правда, так не думаю.
Лис несколько секунд внимательно смотрел на неё и наконец серые глаза потеплели, заставив её с облегчением выдохнуть.
- А если бы я не успел?! - устало спросил страж, смахивая со лба капли дождя.
- Ты-то? Рыж, я знала, ты успеешь. По-другому и быть не могло!
У неё в этом не было ни капли сомнения! Поэтому и не боялась рисковать, что рядом был тот, кто защитит, спасёт. Рядом с которым она могла свернуть горы и империи и от улыбки которого таяла, словно мёд на солнце. Как бы высокопарно это не звучало.
Страж укоризненно покачал головой:
- Ваше высочество, вы невозможны! Я с вами точно раньше времени поседею, - и вдруг невесело усмехнулся: - Не проще мне вас самому придушить?
- Скучно ведь станет.
- Ничего, потерплю как-нибудь. Зато буду уверен, вы лежите спокойно в могилке, в безопасности.
- Думаешь, улежу? - с сомнением склонила набок голову Света, хитро поглядывая на стража.
- Ты-то? - наконец рассмеялся её страж, передразнив её и отбрасывая это важное "вы". - Сомневаюсь.
Порыв ветра заставил Свету поёжиться, напомнив о промокшем насквозь плащике.
Страж, прервав свой смех, укоризненно нахмурился, осторожно откинул с её лица мокрые пряди волос и нежно провёл по щеке:
- Иди в каюту, а то точно простынешь. Всё же не лето.
Света быстро замотала головой, волосы снова оказались на лице:
- Нет, - и умоляюще. - Рыж, давай посидим на палубе. Я б хотела ещё понаблюдать за штормом.
- Боги, чем я заслужил это наказание? - воскликнул страж, обращаясь к небу.
Словно в ответ, раздался грохот грома, сопровождаемый вспышкой молнии, озаривший всё вокруг.
Свете всё-таки удалось уговорить стража. Его помощь матросам не требовалась, поэтому вместе устроились под навесом, используемым матросами для отдыха и защищавший и от дождя, и от солнца.
Под тёплым сухим плащом стража, прижавшись к боку парня, который обнимал её за плечи, было уютно и тепло. Света довольно жмурилась. Она бы всю жизнь так просидела: рядом с любимым человеком, наплевав на все проблемы мира и империи вместе взятые. Даже в центре воюющих стихий, она находилась в самом безопасном месте в мире - рядом со своим духом-хранителем.
- Рыж, я возвращаться в империю не хочу.
- Но... - опустил на неё взгляд страж, нахмурившись.
- Я нужна там, - покорно закончила Света.
На лице Рыжа мелькнула невесёлая усмешка, и он нежно провел по Светиной щеке, чуть не заставив её мурлыкнуть и потереться об ладонь, словно кошка, но страж быстро убрал руку.
- Да, моя принцесса, ты нужна империи, - твёрдо произнёс он.
- А тебе?
Страж нахмурился и, устремив взгляд на бушующую стихию, решительно бросил:
- Это неважно!
- Для меня важно. Лис, скажи правду, я ведь тебе не безразлична, да? Я ведь вижу это!
- Вы, ваше высочество, слишком много видите, - всё также не смотря на неё.
- Ты не ответил!
- Это ничего не значит.
Света замотала головой.
- Нет, Лис, это многое значит! Скажи, не будь я этой проклятой принцессой... Да посмотри же ты на меня!
В холоде стальных глаз посмотревшего на неё стража невозможно было что-нибудь прочитать. Света про себя вздохнула: снова он прячет свои чувства.
- Аристократкой быть не перестанешь.
- Да что ты заладил: аристократка, аристократка! Титулы в этой жизни ничего не значат! Любовь - вот что имеет значение! А остальное... - с нотками отчаяния воскликнула царевна.
- А как же долг, ответственность?
- Долг! Долг! Долг! Вечно он встаёт на моём пути, - тихо пробурчала Света, сдаваясь. С этим не поспоришь. Она уважала преданность стража своей империи, но иногда хотелось, чтобы он хотя бы на миг о ней забыл. Забыл ради любви, ради Светы. Но он ли это будет? Ведь ответственность за семью, за свою родину - это часть Рыжа. Часть, которую она также любит. - Лис, а когда твоя империя будет в безопасности, а я стану свободной?
На лице стража мелькнуло сомнение, заставляя Свету насторожиться. Снова страж что-то скрывает. И это что-то наверняка касается её. Серые глаза немного потеплели.
- Ваше высочество, неужели вы готовы ради меня отказаться от всех титулов?
Дурацкие имперские законы!
- Я люблю тебя, - как само собой уразумевающее пожала плечами Света.
Страж невесело усмехнулся:
- Тогда посмотрим!
Света вздохнула: пока, видимо, придётся довольствоваться этим ответом. Но вот только она разберётся с империей и принцем и тогда займётся своим упрямым стражем. И обязательно добьется его признания.
Лис, не сводивший с её лица глаз, улыбнулся:
- Ты ведь так просто не сдаешься?!