Светик представила парня как Рыжа, назвала ему их.
- Мы встретились... - Светик замялась и бросила умоляющий взгляд на Роса, вот только он на этот раз и не подумал ей помогать. Насмешливо развел руками, мол, сама справляйся. Видимо, Ростислав и сам не рад появлению парня.
- Когда я облегчал её шкатулку, - усмехнулся Рыж с вызывающей полуулыбкой.
- Облегчал? - непонимающе переспросила Милана, брезгливо поджав губки.
- Воровал, - хмуро пояснил Дар.
- Да этот оборванец к тому же ещё вор?! - княжна окатила воришку презрительным взглядом и передёрнула плечиками. - Дарий, нам не предстало общаться с такими... личностями.
- Я в восторге, милашка, - снова усмехнулся парень.
- Эй, парень, не наглей, - выступил вперёд Зар. Как всегда рыцарь поспешил защитить свою даму.
- Дарий, давай сдадим этого... страже, - потребовала Милана, гневно сжимая кулачки. - В тюрьме ему самое и место!
- Нет! - негромко проронила Светозара. Дар про себя поморщился, многовато уверенности для одного короткого слова. - Либо мы воспользуемся помощью Рыжа, либо отпустим на все четыре стороны. Я обещала!
Рос собирался что-то возразить, но встретившись с мольбой в глазках сестрёнки, промолчал.
Дар вздохнул:
- Светик, я ему не верю.
- Я верю! - решительно отрезала царевна.
- Глупо! - поддержала Весея цесаревича. - У тебя есть для этого причины?
- Ну, я, - царевна оглядела друзей, нетерпеливо ожидающих её ответа, взглянула на воришку, с интересом смотрящего на неё, и пожала плечами. - Рыж пришёл, значит, начал выполнять условия нашего договора. С проводником будет намного проще. Плохо ведь знаем город. Дар? - и умоляюще улыбнулась.
Цесаревич безнадёжно покачал головой. Один из законов Зимидара гласил: договор нерушим, пока не выполнены все условия, или пока по обоюдному согласию он не разорван.
Окинул взглядом воришку и не подумавшего убрать свою наглую усмешку. Чем он вызвал доверие сестрёнки? Почему она готова идти за ним? Дар не понимал, а он не любил, когда была в чём-то неопределённость. От одного вида воришки ясно: неприятности и этот Рыж ходят парой. Рисковать не хотелось, но, видимо, придётся. Матушка Зима, за что ему это?!
- Рыж, - обратился Дарий к парню, - ответь, пожалуйста, зачем тебе это надо?
Дно Никлота старалось держаться подальше от имперского двора. И правильно делало.
***
"Зачем это надо?" так он и сказал! Если бы знал, что кроме близнецов будет ещё кто-то, навряд ли бы появился. Теперь поздно сдавать назад. Жребий брошен. Пан или пропал.
Под тяжёлым требовательным взглядом этого царевича удержать усмешку становилось трудно. Хотелось поёжиться.
Парень вызывал желание подчиниться и сразу же выложить всё. Настоящий повелитель, не то, что их слабак-наследник: смазливая мордашка и чёрная душонка - вся его сущность. Властин способен только унижать слабых. Правильно сказала Крошка, что принц, словно шакал, чувствует силу.
Рыж перевёл взгляд с царевича на аристократишек, ожидающих решения своего главаря.
Интересная компания зимидарских дикарей, в которой всё зависит от двоих: цесаревича, как он понял, и, что удивительно, Крошки.
Дарий - наследник, защитник, лидер. Чем-то похож на старого главаря Щербу, несколько лет назад верховодившего их бандой. Его мудрость, понимание людей, осторожность и щепетильность в некоторых вопросах всегда приводили к успеху. Когда отошёл от дел и командовать начал Бур, стало хуже. На первом месте навар, а что, зачем и почему - плевать!
Дарий прибьет и не поморщится любого, кто начнёт угрожать близким.
На первый взгляд именно царевич главный в этой компании, и только потом понимаешь, что ведёт их всех увлеченность Крошки. Дарий уже согласился с идеей девочки привлечь Рыжа, просто пытается обезопаситься со всех сторон.
А вот Крошка ставит в тупик. Хладнокровная и решительная, как она его вчера подловила. Одновременно с этим избалованная, любопытная и слишком доверчивая. Глупо - правильно сказала черноглазка - верить первому попавшему. Как умоляюще и одновременно решительно девочка сейчас смотрит на старшего брата. На своём стоять будет до конца. Упрямая, блин.
Черноглазка - единственная здесь, кто по рождению не относится к аристократии. В ней отсутствует что-то такое, что выдаёт благородных, как бы те не скрывались. Даже Рыцаря, на вид лопух из лопухов, и то не примешь за простолюдина.
Весея пойдёт за цесаревичем в огонь и воду, а вот Рыцарь не отстанет от Милашки. Не стоит часто попадаться знахарке на глаза - проницательная слишком. Вон как внимательно смотрит на него. Подмигнул. Девушка нахмурилась и отвернулась. Дарий грозно сверкнул глазами. Интересно.
Рыцарь ещё сердито щурился, но привычное добродушие уже появлялось на лице. Он похож на медведя, того, дрессированного, с ярмарки. Рыжу как-то удалось забрести на площадь во время выступления. Покладист, спокоен и силён.
Милашка из категории имперских леди и этим всё сказано. Высокомерие, желание стать царицей, или кто там у них? И как они только её выносят? Сколько презрения и пренебрежения в её голубых глазах.
И Кот, нет, Барс, тоже не то, не дорос ещё до барса, Котёнок - брат-близнец Крошки. Единственный, кто представляет для него опасность. Слишком они с Рыжем похожи. Искатель приключений. Не любит подчиняться, вспыльчив. Обожает риск и при необходимости полезет в глотку льва, только узнать все ли зубы у того в пасти. За сестру порвёт любого, если она его не остановит. Напоминает одного типа, которого как-то видел у Бура. На вопрос, кто это, главарь дал оплеуху и совет держаться от Серого подальше. Но тогда Рыж продолжил тайком наблюдать за убийцей. Похожие у них с царевичем кошачьи повадки.
- Рыж, я жду ответа! - только холодный взгляд выдавал, что цесаревич начинает терять терпение.
Упс, он и забыл уже, оценивая компанию. Интересно, насколько его впечатления верны?
Рыж вызывающе усмехнулся:
- Бабла решил срубить! - с интересом глянул на Крошку. Его надежда оправдалась.
Царевна снова забавно склонила набок голову, в глазах появилось любопытство. Пытается понять его слова.
Цесаревич недовольно поморщился:
- По-пеневийски, пожалуйста!
И как только у него получается: слова просьбы прозвучали словно приказ? Не нравится ему этот царевич. Слишком властен.
- Да что тут понимать?! - влез Котёнок, отходя от скульптуры и становясь рядом с сестрой. Судя по мелькнувшей радости на лице Крошки, царевич решил её поддержать. А вот подозрительный взгляд, которым мальчишка окинул Рыжа, дал понять, что их неприязнь обоюдная. - Заработать он хочет!
- Какие знания, котёнок!
Яростно прищурившись и сжав кулаки, царевич угрожающе шагнул к нему.
- Ты как меня назвал?
Крошка, почему-то улыбнувшись, тут же быстро спрятала улыбку, отблески которой остались в глазках, и вцепилась в руках брата.
- Рос, успокойся!
Царевич обернулся к сестре:
- Ну нет, ты слышала?
- Ваше высочество Ростислав, - сердито сложив на груди руки, нахмурился цесаревич, - я б хотел знать, откуда ты... знаешь эти слова.
Вот так Котёнок попал: царским особам незачем знать блатняк. Кажется, Дарий любит повоспитывать малышню. Стоит запомнить, может пригодиться.
Котёнок сразу же умоляюще взглянул на сестрёнку. Девочка кивнула и ярко всем улыбнулась, отчего цесаревич ещё больше помрачнел, хотя остальные не смогли не ответить на улыбку, он сам еле удержался, чтобы не заулыбаться, как идиот.
- Рыж, - обернулась царевна к Рыжу. Упс! Улыбаться расхотелось. Любопытство в янтарных глазах не предвещало ничего хорошего. - Научишь меня?
- Чему? - осторожность не помешает.
- Твоему языку. Языку трущоб, дна, - нахмурилась, вероятно, не знает, как выразить. Победно взмахнула рукой. - Вот! Также базарить!