- Алекс, - коротким кивком поприветствовал девушку Иван. - У тебя вижу дела? - и взмахом руки показал на её корабли.
Света про себя поморщилась. Как грубо, не похоже на Ивана.
- Какая неожиданность, - отступила на шаг пиратка. - Не успели поговорить, уже выпроваживаешь? Ничуть не изменился, как был высокомерным сук...
- Не стоит ругаться на моём корабле! - чеканя каждое слово, проронил гигант, прерывая девушку.
- Твоего говоришь? Надеюсь, наконец, этого герцогского гада, твоего бывшего капитана, акулам скормил?! Давно пора!
- Алекс, что он снова вытворил?
- Этот блондинчик в Игре выиграл мой корабль и посмел его профукать! А я собиралась отыграться!
- Игра? - всё-таки вмешалась Света, не сдержав любопытство. А "блондинчика" стоило запомнить. Наверняка Стив ненавидел это прозвище.
Алекс быстро обернулась к ней и, подозрительно оглядев, пренебрежительно махнула в сторону Светы:
- А это что за миледи тут выискалась?!
Достали! У неё что? На лбу крупными буквами написано: аристократка?! Так будь по-ихнему!
Света гордо вскинула подбородок, смерила пиратку высокомерным взглядом и не менее пренебрежительно бросила:
- Иван, убери эту девицу с моих глаз. Она мне не интересна.
- Что? - взбеленилась пиратка. - Как ты смеешь?! Аристократка хреновая!
- Вы со Стивом случаем не родственники? - лениво спросила Света, следя за мельканием чайки по небу. - Суждения похожи.
- Не смей упоминать его имени!
- А то что? - усмехнулась в лицо пиратке.
- Вырежу язык и повешу на мачту! - прошипела Алекс, угрожающе кладя руку на меч.
- Это мы ещё посмотрим, кто на мачте будет висеть! - Света легонько махнула посохом.
- Алекс! Света! - попытался вмешаться Иван.
- Не лезь!!! - одновременно рыкнули они. Гигант удивлённо застыл.
Царевна изумлённо переглянулась с Алекс, и неожиданно улыбнулась, Алекс улыбнулась в ответ.
- Неужто, ты уверена, что с этой палкой смогла бы справиться с мечом? - уже спокойно поинтересовалась Алекс, в её глазках появился интерес.
- Может, проверим?
- А давай! - махнула рукой Алекс. - Выигрывает тот, кто первый оставит противника без оружия.
- Идёт!
Света первая направилась к освободившему пиратами участку палубы.
- Ты сумасшедшая! - тихо буркнул Рыж, когда она проходила мимо.
Если бы. Пираты понимают силу и удачу. Чтобы добиться их уважения, следовало показать, что она не просто аристократка, а умеющая защитить себя аристократка. А то, что им придётся навестить Вольный, она уже не сомневалась.
Света приготовила посох. Пиратка сняла шляпу, по её плечам рассыпались короткие золотистые волосы, сверкая на солнце. Шляпу вместе со своим мечом она передала своему молчаливому боцману, подошедшему к ней. Едва заметным кивком поблагодарила Ивана, вручившего ей учебный меч, и размашистой походкой подошла к царевне.
Первый пробный выпад меча Света отвела концом посоха и ускользнула в сторону. Алекс повторила её движение. Некоторое время они кружили по палубе, не сводя друг с друга глаз. Пиратка двигалась плавно, по-кошачьи. Меч держала легко, не напрягая запястья. Бирюзовые глаза внимательно прищурены, видимо, Алекс ждёт когда Света ошибётся. Ошибка значит. Гостей разочаровывать нельзя!
Конец посоха опустился чуть ниже необходимого. И Алекс тут же этим воспользовалась. Меч устремился к Свете. Этого она и ждала! Отступив вправо, легко сошла с линии полёта меча. Одновременно перехватывая посох ближе к краю, Света продолжила движение и оказалась за спиной у поворачивающейся к ней Алекс. Прочертила полукруг у ног Алекс. Пиратка попыталась перепрыгнуть летящий посох, но неустойчивое положение сыграло плохую услугу. Пиратка покачнулась и едва не упала. Едва успела сохранить равновесие. С возмущением глянула на царевну. Света лишь с полуулыбкой пожала плечами.
Следующий прием провели одновременно. Алекс завела меч за посох. Света движение продолжила и меч вместе с посохом полетел на палубу.
Света с Алекс вместе изумлённо проводили глазами свое оружие и, переглянувшись, засмеялись.
- Барс был прав. Ты с посохом справляться умеешь, - отсмеявшись, произнесла Алекс, подходя к Свете.
- Рос? - удивилась царевна и кивком показала Алекс на место на носу корабля. Именно там она любила проводить время. Подозвала Алию и махнула Ивану с Рыжем, чтобы занялись сопровождающими Алекс, а она поговорит с пираткой сама.
- Да. Барс прожужжал про приключения своей сестрёнки всем уши. О том, как ты нашла рог единорога, о сокровищах разбойников, посохе Зимы, поимке вора и разоблачению шпиона. О способности всё вокруг замечать и ничего не оставлять без внимания. Он тобой восхищается.
- Я знаю.
Света облокотилась на поручни и подставила лицо лучикам солнца. Рядом по обе её стороны встали Алекс и Алия.
- Вот только его разговоры привели к тому, что тобой заинтересовался Спрут.
Света с удивлением посмотрела на пиратку, не сводившую с моря взгляда.
- Спрут?
- Первый капитан. Именно он попросил меня вас перехватить.
- Стоп! Чем он заинтересовался и что хочет от меня? - насторожилась Света.
- Барс как-то на одной из открытых игр заявил, что его сестра способна всех переиграть в Большой игре. Мы, мягко говоря, были удивлены такой уверенностью парня, который и с простой игрой не больно-то справлялся. А особенно удивился Первый, лучший из нас игрок. И когда он узнал, что сестра Барса направляется в Пеневию, то загорелся испытать сестру Барса.
- Как он узнал?
Алекс ухмыльнулась, словно кошка, подкараулившая мышь.
- Наши агенты есть везде! И послать почтового голубя не трудно.
- Ясно, - поморщилась Света и как бы случайно оглядела палубу. Кто же из матросов агент Вольного братства? Она была уверена, что кто-то из них. - В чём суть вашей игры?
- Карточная игра. Именно с помощью неё оцениваем удачу и ум.
- Ставки?
- Любые. Только выполнимые конечно.
- Конечно.
От неожиданно мелькнувшей идеи, Света про себя довольно кивнула. Все поворачивается как нельзя лучше. Удачливому волку зайцы сами в пасть прыгают. А мысль: "Чем больше милостей от Зимы, тем больше будут неприятности", - постаралась из головы выкинуть.
- Алекс, я согласна встретиться с вашим капитаном. - Будто её согласия спрашивали! Судя по смешинке в бирюзовых глазах, Алекс об этом же подумала. - Только сделай мне одолжение, расскажи о вашей Большой игре.
- Да, конечно.
Алекс отправила своего боцмана и матроса на "Чайку", приказав следовать за "Ветром". Сама осталась на их корабле.
Глава 2.
Вольный
Издали остров Вольный казался большим кораблём, качающимся на волнах. Да и вблизи не очень-то от него отличался. Весь остров занимал деревянный город, состоящий из нескольких ярусов. Нижний, словно трюм - вотчина простых матросов, торговцев, девушек, помогающих скоротать время между рейсами. Здесь находилась небогатая лавка, недорогие две таверны.
Второй ярус - палуба. Этот ярус был предназначен для капитанов, штурманов, богатых пиратов. Здесь уже редко встретишь бедняка в обшарпанной одежде и просящего милостыню.
Словно мачты, возвышались тринадцать башен вокруг одной самой высокой и большой. Башни принадлежали тринадцати капитанам, составляющих правительство Вольного. А Главная башня - башня Союза. Между уровнями, словно канаты на кораблях, свисали лестницы, висячие мостики, при ходьбе со скрипом покачивающиеся.
Вольное братство возникло давным-давно.
По легенде, несколько веков назад, к маленькому островку пристал корабль "Вольный". Паруса были потрепанные, в борту - огромная дыра, палуба с кровавыми потёками. На землю высыпала разномастная компания такая же потрепанная, как и их корабль. У многих на ногах и руках виднелись свежие шрамы от кандалов.