- Вы любопытны, ваша высочество!
- Именно на этом вы и сыграли. Но зачем ваша эта несуразная ставка?
- А вы как думаете? - усмехнулся капитан, откидываясь на спинку стула. На лице появилась самодовольная улыбочку кота, полакомившегося крупной мышью. Отчего кого-то сильно напомнил. Света с удивление покосилась на Алекс.
Пиратка и Иван, на некоторое время забыв друг о друге, с интересом наблюдали за их разговором.
- Что б я думать, наконец, начала.
- Правильно. Вам нужно было дать толчок. Да и проверить хотелось, так ли вы умны, как хвастался Барс.
С братиком она ещё поговорит!
- Зачем?
- Сами скажите!
Света задумчиво оглядела довольно прищурившегося пирата, и про себя усмехнулась. У неё в голове сложились все кусочки. И правда всё просто и легко. Хотя и не известна истинная причина.
Она снова села в свое кресло и насмешливо произнесла:
- Ну нет, сударь! Это скажите вы!
Пират недовольно поморщился. Конечно, в переговорах, когда даже намечается обоюдная выгода, первый выдвинувший предложение сразу же становятся в худшее положение. Ведь у партнёров есть выбор отказаться или согласиться.
- Пеневии...
Света замотала головой, насмешливо поглядывая на пирата:
- Ни-ни-ни! Вы неправильно начали. Не Пеневии, а Вольному...
- Хорошо, ваше высочество. Вы правы. И даже то, что остров уходит под воду не главная причина моего решения. Мы бы свободно нашли другой остров и получше и побольше. Беда в том, что пиратская страна существовать просто не может...
- Но...
- Не перебивайте! Вы правы, то, что видите - это просто сборище людей, стремящихся к собственным целям. Нас ничего не держит и не объединяет. Каждый из них уплывает, захватывает один-два, может и больше, кораблей и возвращается, чтобы всё спустись за картами или выпивкой. Конечно, не все тяготятся жизнью пирата. Среди нас есть и те, кому только и дай возможность перерезать глотку, залить кровью чужой корабль. Их даже размер добычи не волнует. Но, к счастью, такие долго не живут. Большая часть из нас - это беженцы из стран, куда они по тем или иным причинам вернуться не могут. А третьи - это те, кто грезит о романтике пиратской жизни. Такой, как ваш брат! Со временем, они, конечно, понимают, что зря испортили свои жизни, но уже поздно. Ни в одной из стран не признают пирата, каким бы он не был богатым. Хотя нет, я не прав. Деньги закрыть рот могут любому, но это не изменит отношения людей, которые продолжат шептаться за спиной. Войданцы предлагают присоединиться к ним, предлагают не обращать внимание на нашу деятельность, предлагают выделить земли. Многих бы из нас это устроило, но... Ваше высочество, вы слышали про деревню Ривейн?
Света помотала головой.
- Больше не услышите! Она стёрта с земли. Войданцами. Это случилось пятнадцать лет назад. В маленькую деревню на окраине войданской империи как-то прибыл странный отряд. Все всадники были в одинаковых алых плащах и с накинутыми капюшонами. Они вырезали всех подряд. С ними не могли справиться даже стражи-хранители находившегося там проездом герцога Тихослава с наследником. Герцога и его сына также убили. В Храме. С воззванием какому-то Емзею.
- Откуда вы знаете?
На губах пирата мелькнула кривая усмешка:
- Я там был. Вместе с сестрёнкой прятался за статуей Осени. К счастью, нас не заметили.
- Разбойники ведь есть везде? - уточнила Света, хотя прекрасно понимала, о ком говорит Спрут. Значит, емзейцы существовали пятнадцать лет назад и уже тогда проливали кровь.
- Не всеми бандами руководит будущий советник императора!
Вот это интересно. Многое объясняется. Если один из емзейцем, да к тому же не последний, находится рядом с императором, то ему ничего не стоит направлять молодого правителя в нужную сторону. Если предположить, что он среди емзейцев главный, то становится понятно, что вся политика Войдана связана с поклонниками Емзея.
- Спрут, вы точно уверены?
- Да. Этого человека я могу узнать хоть с закрытыми глазами. Наша деревня просто попала под горячую руку. Им нужен был герцог, а свидетелей не стоило оставлять.
- Может вы и имя знаете?
- Дангес Орлесс герцог Тихослава. Бастард!
- Так чего же вы предлагаете? - вернулась Света к началу беседы, про себя беря на заметку его слова. Об этом герцоге нужно будет узнать побольше.
Спрут усмехнулся:
- Вы отлично знаете что.
- Я б хотела это услышать от вас.
- Ну что ж! Хорошо. У нас есть флот, который может поспорить с войданским. Нам нужна цель.
- Я могу предложить лишь поучаствовать в войне на стороне Пеневии против Войдана. После войны предложить землю, где смогут осесть те из пиратов, кто захочет оставить пиратскую жизнь и стать частью пеневийского флота. Вам, Спрут, предложить занять пост адмирала. Конечно, это пока всё на словах. Решение принимать будет император Пеневии...
- Кто займёт трон ещё не известно. Так?
- Но вы согласны?
Пират насмешливо на неё посмотрел. Света про себя поморщилась. Спрут сам же подвёл её к принятию этого решению, значит согласен.
- Значит так, ваше высочество. С вами отправится мой представитель. Когда исчезнет неопределённость, то заключим договор. Думаю, он будет полезен и для Пеневии, и для нас. С вами отправится Алекс. Заодно присмотрит, чтобы вы без приключений добрались до империи.
- Я? Но... - возмутилась Алекс.
- Алекс! - предупреждающе глянул на неё Спрут. Пиратка выставила перед собой руки, сдаваясь. Отвернулась и тихо себя под нос пробурчала, мол, что снова раскомандовался.
****
Держаться подальше от Крошки становится всё труднее. Она всё сильнее захватывает его сердце в свои изящные ручки. Сблизиться, стать другом, доверенным лицом - так советовал сделать учитель. Но никак не больше. А Крошка, как всегда, всё усложняет.
Да где же они? Сколько можно разговоры вести?
- Рыж, Свете что-то угрожает?
Лис оглянулся на подошедшую Алию. Девушка с книжкой в руках с тревогой смотрела на него. Отвернувшись, безразлично бросил:
- С ней Иван.
- Но тебя это не успокаивает, - с пониманием вздохнула лютниста, облокотившись на перила рядом с ним. Глядя на редкие волны, бьющиеся об корму, добавила: - Знаешь, а из вас бы получилась хорошая пара.
- Алия, не стоит об это говорить! - холодно поцедил он, сердито покосившись на неё. - Она принцесса!
- А вот и они, - перебила Алия.
Лис быстро посмотрел на причал и нахмурился, его руки помимо воли зло сжали перила, словно сжимая шею кое-кого.
Принцессу сопровождал Спрут. Этот мерзавец держал Свету за руку и, немного склонив к ней голову, что-то говорил, вот они остановились, пират приподнял её ладонь и коснулся губами. Девушка, освободив руку, склонила набок голову и схватилась за кончик своей косы. Смутилась.
Вот она, махнув на прощание, что-то произнесла и быстро зашагала к трапу на их корабль. Пират провожал её долгим взглядом.
Принцесса вбежала на палубу. Погладив бросившегося к ней Снежка, заметила стража, её янтарные глазки озарились радостью и нежностью. Света подошла к нему и торжественно известила:
- Рыж, представляешь, я нашла нам союзников!
- И что за это вы обещали, ваше высочество? - холодно спросил он, складывая на груди руки.
Света с непониманием насупила брови.
- Ты о чём?
- О нём! - кивнул на причал, где так и продолжал наблюдать за ними Спрут. - Я весьма миленькую сценку имел честь наблюдать!
- Я...
- Извините, ваше величество, - с цереминальным поклоном перебил Рыж. - Объяснять мне ничего не надо. Пойду, проверю командующего.