Резко отвернулся и, сердито чеканя шаг, направился в трюм.
- Что это с ним? - донёсся за его спиной обиженный голос Светы. Он бы сам хотел знать!
Глава 3
Порт Никлота встретил привычной суматохой, не смотря на вечернее время. Крики торговцев, команды капитанов, споры между кладовщиками и купцами, ругательства грузчиков. Всевозможная смесь языков, сложная песня мира.
"Ветер", встав между двумя торговыми кораблями, бросил якорь, матросы перекинули доски трапа на пристань. За соседним кораблем причалила "Чайка".
Плаванье прошло спокойно. Видимо, следующий за ними чёрный огромный корабль отпугнул всех искателей приключений. К сожалению! Может, если бы что-нибудь случилось, Свете удалось бы изловить стража и вытрясти из него, что она сделала не так. Почему он избегает её! Да не может же тот галантный жест пирата быть причиной этого. Как утверждает Алия.
Света не понимает. Как только можно три дня на небольшом корабле умудриться ни разу не пересечься с ней? Где интересно он прятался? Даже с помощью Снежка она отыскать не смогла. Теперь ясно, отчего он считается лучшим шпионом милорда. Вот только присматривать то за ней не перестал. Она это чувствовала. Отчего уже начинала злиться сама.
- Ваше высочество, не отходите от меня ни на шаг! - раздался за спиной холодной приказ.
Света радостно обернулась
- Рыж!
Страж, не взглянув на неё, прошёл мимо к трапу.
Света, нахмурившись, недовольно посверлила взглядом спину Лиса. И скрестила на груди руки, показывая, что не сдвинется с места.
- Думаю, следует послушаться совета стража, - произнёс подошедший Иван. Рядом с ним, прижимая лютню к груди, с интересом оглядывалась Алия.
- Иван, вот скажи, что он, а?
- Любовь делает нас глупцами, - хмуро бросил гигант, глядя в сторону "Чёрной Чайки".
- Любовь говоришь? - встрепенулась Света.
Гигант посмотрел на неё и укоризненно покачал головой:
- Пойдемте уж, Ваше высочество!
Света, вздохнув, зашагала к уже недовольно оглянувшемуся на причале стражу. Парень дождался, когда она подойдёт, и снова подозрительно огляделся. Руку он не убирал с эфеса меча. Напряжённость стража передалась ей.
Света тихо спросила:
- Лис, что-то не так?
- Людей милорда нет! - не оборачиваясь, бросил он. - Он обещал, что нас встретят. Ладно, пойдёмте, ваше высочество. Нужно нанять карету. Так будет безопаснее.
К ним подошла Алекс. Окинула их взглядом и молча положила руку на свой длинный меч.
Когда вышли с причала и повернули к узкому переулку каретного ряда, Лис резко обернулся:
- В укрытие! - крикнул он и, схватив Свету в охапку, вместе с ней упал за угол. Спину холодил камень мостовой, сверху закрыв её, нависал Рыж. Рядом щёлкали об угол дома редкие металлические наконечники. Граду стрел, кажется, не было конца. В груди встал ком от страха за стража и за друзей, которых она не видела и не слышала.
Вдруг всё закончилось, так же быстро, как и началось. Донеслась возня, недовольные выкрики, угрозы.
- Можете подниматься! - раздался холодный знакомый голос.
Рыж тихо выругался, припомнив начальников и всех богов с далеко нелестной стороны. Встав, подал руку Свете.
Царевна, когда поднялась, сразу же оглядела парня и с облегчением выдохнула, удостоверившись, что он цел и невредим.
Осмотрелась. Иван помогал подняться испуганной Алие. Алекс резкими, злыми движениями отряхивала пыльные брюки. Кажется, никто не пострадал.
Милорд, стоящий неподалёку, с ожиданием наблюдал за ними. За его спиной скручивали и связывали убийц люди в лёгких тёмных одеждах. Они даже не глядели на спасённых.
Рыж подошёл к Вышевиту.
- Это была ловушка, - зло бросил он. - А мы приманкой.
- Не вы. Её высочество, - поклонился в её сторону учитель Лиса. - Как видишь, всё сработало.
Света также подошла к ним.
- А вы сомневались? - уточнила она.
- Что вы, ваше высочество. Вами мы сейчас рисковать не имеем права.
Света недовёрчиво его оглядела и отвернулась.
Неожиданно донёсся едва слышный щелчок. Света стала оборачиваться. Перед глазами что-то промелькнуло. Сильный удар в её грудь слился с предупреждающим криком Лиса.
Света опустила взгляд и в шоке прикоснулась к дрожащему в её груди серому оперению. Боль словно этого и ждала, обжигая. Перед глазами замелькали цветные круги. Сквозь шум в ушах донеслись крики, лай и скулёж Снежка. Света выдавила слабую улыбку испуганному стражу, обнявшему её, и в глазах потемнело...
****
Сначала пришла боль. Ноющая боль. Она разливалась по всему телу, не оставляя без внимания ничего, даже кончиков пальцев. Кажется, даже волосы болели. Шевеление пальцами заставили боль всколыхнуться и резко обжечь. Стон сорвался с губ.
- Тихо, Крошка, всё хорошо. Не шевелись, - донёсся успокаивающий голос, которому она безоговорочно поверила.
- Очнулась? Это плохо. Страж, придётся тебе её держать, - распорядился незнакомый голос.
О чём он? Зачем держать?
Кровать рядом прогнулась, плеч нежно коснулись тёплые чуть шершавые руки. Такие дорогие и родные.
Света открыла глаза. Сквозь застилавшую глаза пелену выступило бледное лицо Рыжа.
- Крошка, сейчас будет больно. Но это быстро!
Больно?
- Давай!
Страж прижал её плечи к кровати, обжигающая боль врезалась в грудь, Света дёрнулась, громкий крик вырвался из горла, и снова наступила желанная темнота.
****
Крошка казалась совсем маленькой и хрупкой на огромной кровати. Её бледное до белизны личико сливалось со светлой подушкой. Лишь волосы яркой рыжей волной выделялись на кровати.
Рыж осторожно и нежно убрал волосы с лица девушки. Упав в стоящее рядом с кроватью кресло, он закрыл глаза и потеряно потёр виски. Такой беспомощности и вины он никогда не чувствовал. Лис с удовольствием бы поменялся местами с царевной. Лучший страж-хранитель империи называется! А уберечь свою подопечную не смог. Снова!
Рядом зазвенели склянки. Рыж открыл глаза и посмотрел на жреца-лекаря Осени. Полный парень в золотистой длинной мантии задумчиво смешивал на столе у окна жидкости. От вида сломанной стрелы с кровавыми потеками рядом со склянками Лис неожиданно вздрогнул. Видеть стрелы в крепких выносливых телах воинов привычно, а вот в груди молоденькой девушки... Неправильно это!
- Арлес, как она? - негромко спросил он.
Жрец, не отвлекаясь от своих эликсиров, произнёс:
- Ничего страшного. Стрела прошла через мышцы, не задев ничего важного. Семь дней постельного режима, никаких волнений и напряжения и её высочество забудет о своей ране. В течение месяца возможна небольшая ноющая боль, но затем пройдёт и она.
Затаивший перед ответом дыхание страж с облегчением выдохнул.
Но, вспомнив о том, что емзейцы навряд ли оставят попытки убить Свету, пасмурнел. Именно емзеец, судя по знаку на плече, выпустил ту стрелу. Ближайшие дни придётся усилить охрану принцессы. А, зная Свету, это будет трудновато. Не любит она, когда над ней трясутся.
Раздался стук в дверь. Не дожидаясь ответа, заглянул стражник. Один из подчинённых Милорда, поставленный на охрану покоев принцессы.
- Лис, милорд просит тебя к нему подойти.
Рыж кивнул. Поправил одеяло на Свете, обеспокоено посмотрел на её бледное личико и направился к выходу. С учителем он тоже хотел серьезно поговорить. Особенно об использовании принцессы в качестве приманки.
****
Света осторожно опустила ноги на пушистый ковёр, переждала стрельнувшую в груди боль и встала. В глазах потемнело, голова закружилась. Света облокотилась об стойку кровати. Через мгновения дурнота прошла. Царевна с облегчением выдохнула и сделала несколько шагов. Рана снова отозвалась лёгкой болью, но вполне терпимо.