Вчера был день встречи с друзьями. Все набились в её комнату и развлекали как могли. Света уверена, что это устроил Рыж после позавчерашнего её представления. Она тогда его до конца не дослушала, спокойный умиротворяющий голос погрузил в сон.
Она вчера смогла успокоить Роса, заодно расспросила о новостях из Войдана, когда он задержался у неё. Привычно поругалась со Стивом, но как-то лениво. Некогда пирату было. Он доводил леди Энджел Айсрим, которая также присутствовала. И если бы только она одна. Сначала навестили все её четыре фрейлины, но быстренько убежали, когда появились остальные. Алекс лишь на секунду заглянула, удостоверилась, что Света жива и здорова, бросила Стиву, что-то насчет того, что с него бутылка дорогого вина и исчезла. Наверняка, пари заключали. Иван выскользнул следом за ней. Алия не отходила, конечно, от Роса. Соскучилась.
Сегодня утром пришло приглашение от принца и Рыж сообщил, что милорд просит о встрече. Света решила сначала узнать, что хочет принц, а потом уже выслушать милорда. По мнению стража, ей нужно было поступить наоборот. Была бы его воля, он бы её и близко к принцу не подпустил. Даже вместе с ним.
- Снова совершает ошибку, - усмехнулась Света после некоторой паузы в ответ на вопрос стража.
Оставив стража недовольно морщиться, она подошла к портрету императорской семьи, висящему над столом.
Император Идан с улыбкой обнимал за плечи сидящую рядом жену. Императрица с нежностью держала на руках сына, который удивлённо распахнул свои серо-голубые глазки.
Взгляд Светы скользнул по дате. Восьмой месяц восемнадцатого года тринадцатого века посохов. Принцу было пять месяцев.
Разговор за дверью заставил её замереть и прислушаться.
- Ваше высочество, используйте всё свое обаяние. Принцесса - женщина, она перед вами не устоит. Всё-таки плохо, что вы тогда позволили себе вспылить, но ничего уже не поделаешь. И, пожалуйста, сдержите свою ярость. Сейчас принцесса нам...
- Хватит, Гарко, я понял! - отрезал Властин. - Ты об этом уже пятый дней твердишь. Дикарка никуда не денется - поверит!
Света, оборачиваясь к двери, про себя скривилась. Неужели они и правда считают её такой доверчивой дурой?
Войдя в комнату, принц сразу же с радостной улыбкой распахнул объятия и направился к ней:
- Дорогая моя жёнушка, как же я рад, что ты жива и здорова.
А она-то как рада!
Света ускользнула от его объятий. Только едва заметная искорка в серо-голубых глазах выдала недовольство Властина. Принц остановился напротив неё и с воодушевлением заговорил. Мол, в каком он бы в отчаянии, когда думал, что она погибла. Только тогда он понял, что привязан к ней и другой жены не желает. Какое почувствовал облегчения, когда пришло известие, что она жива... И многое другое. Всё с искренней улыбочкой, всё так правдиво, внушаемо. С нежными прикасаниями к её руке, плечу, с облегчением в глазах. Если бы она его не знала, может быть и поверила бы.
Света, краем уха продолжая слушать заливания принца, посмотрела на князя Гарко, оставшегося стоять у дверей. Именно князь из этой пары представлял для неё опасность. Принца она знает как облупленного, он предсказуем, а с этим чернявым с чёрными усами на удлинённом, словно у хорька, лице крепким мужчиной, одобрительно кивающего на тираду принца, она ещё не сталкивалась. Издали, конечно, видела, но пообщаться не получилось.
Князь Гарко - наставник принца чуть ли не с рождения. Умён, хитер, по словам Рыжа, связан с емзейцами. Ставку делает на Властина. Только за спиной у принца он может получить реальную власть над империей. Если выдвинет свою кандидатуру в императоры, то останется ни с чем: нет у него сторонников, в отличие от принца. А от власти он не откажется.
Вот только с убийством императора у них вышла накладка. Что-то они не предусмотрели, и Вышевит имеет доказательства виновности принца, узнать бы ещё какие. Мало того, так по двору разнеслась новость о его причастности. Теперь Гарко, видимо, приходится думать, как им выйти с наименьшими потерями из этой ситуации. Если даже для этого придётся привлечь на свою сторону принцессу Пеневии.
Зачем все так стремятся к власти? Идут на всё: убийства, подлость, предательство, лишь только чтобы заполучить хотя бы кроху возможности управлять людьми. Власть ведь похожа на кандалы, связывающих тебя ответственностью на всю жизнь. Для Светы эти два понятия: власть и ответственность - синонимы. Специально добивать несвободы... Нет, она не понимает.
- Вместе мы станем правителями империи! - уверенно провозгласил Властин, прерывая мысли Светы.
Видимо, её молчание он воспринял, как согласие со всеми его словами.
Света вскинула подбородок, окинула принца пренебрежительным взглядом и презрительно бросила:
- С тобой? Правителями? Да я скорее соглашусь к Матушке Зиме уйти!
Принц зло прищурился и угрожающе навис над ней:
- С этим я могу тебе помочь!
Тут же почувствовала, как за спиной появился Рыж, до этого ушедший в тень. Властин, бросив взгляд поверх её плеча, отступил на шаг.
- Как помог отцу? - вызывающе бросила она.
- Да как ты смеешь!!! - Принц всё-таки попытался бы её ударить, даже несмотря на Рыжа, но окрик князя его остановил.
Принц махнул рукой князю, мол, пусть тот сам говорит, и, обойдя Свету и стража, прошёл к креслу, в котором и развалился, из-за нахмуренных бровей продолжая за ней следить. Князь подошёл к ней поближе и, бросив настороженный взгляд на Рыжа, учтиво склонился в поклоне:
- Ваше высочество, простите Властина. Он сам вне себя. Тревога за вашу жизнь, здоровье. Затем неожиданная смерть отца. А ещё эти внезапные обвинения в причастности к убийству... - князь покачал головой, словно удивляясь, как только могли заподозрить его ученика в таком злодеянии. Вздохнул и предупредительно вкрадчиво продолжил: - Поверьте, его высочество любил отца и никогда бы не посмел не только руку поднять, а даже слова против сказать.
Вот в то, что и "слова против сказать не смел", она верит.
Света вежливо склонила набок голову, показывая, что внимательно слушает. Интересно, ведь, как этот князь хочет использовать её. Всё же иногда полезно быть женщиной в стране, где к слабой половине относятся снисходительно. Никогда ведь не заподозрят, что она поймёт больше, чем ей сказали.
- Ваше высочество, я знаю, вы с принцем не ладите. Но ради благополучия империи, ради Пеневии и её граждан забудьте разногласия. Если всё так дальше и продолжится, страну ждёт междоусобная война. Сколько людей тогда погибнет?! Если вы поддержите Властина, то никто не посмеет возразить. Вдвоём вы та сила, с которой не сравнится ни один князь. Если вы скажите, что не верите в виновность принца, то никто не усомнится в ваших словах...
Она могла бы и догадаться. По законам Пеневии она несмотря ни на что принадлежит семье императора. Её слово стоит больше, чем слово любого из князей. Интересно, кого из князей они ещё перетянули на свою сторону? Нужно будет поговорить с Вышевитом. Наверняка он знает! Всё-таки, видимо, нужно было послушать Рыжа и сначала поговорить с милордом. Вот только больно уж сильно ей хотелось узнать, что замыслил принц. Когда-нибудь любопытство точно заведёт её в ловушку!
- И тогда вы станете императрицей Пеневии, у вас будет абсолютная власть, могущество. Вы сможете повелевать всеми! Перед вами склонят голову все князья, правители многих стран. Менестрели будут воспевать вашу красоту во всём мире, художники писать картины, скульптуры ваять. Неужели вы этого не хотите?
- Нет, не больно-то, - усмехнулась Света.
- Дура! - донеслось со стороны принца.
Света снисходительно на него оглянулась и снова посмотрела на недовольно поморщившегося князя.
- Ваша светлость, вы всё так красиво расписали, но не учли несколько нюансов. К власти я не стремлюсь. Это раз. Вы меня не знаете и даже не удосужились узнать - это два. А в-третьих, отцеубийца на троне стране ничего хорошего не принесет! Остановить междоусобную войну я смогу без вас. Поддержу кого-нибудь из князей. Да, я отлично всё понимаю! Моё слово сейчас имеет вес. Я могу помочь вам, но с такой же вероятностью и погубить. Я выбор сделала! - посмотрела на принца и усмехнулась: - Ваше высочество, зимидарцы не терпят унижения и терпеливо ждут возможности отомстить. Такой момент, наконец, настал!