Вышевит кивнул, соглашаясь, хотя Света и не спрашивала, а утверждала.
- Мы были бы довольны и исполнением второго условия Соглашения. Общий потомок Злоказа и Сивера.
- Которого от меня бы вы не дождались! Что вы с Рыжем сделали? Как добились такой преданности?
- Никак. У парня уже и восемь лет назад было хорошо развито чувство долга и ответственности. Мне оставалась лишь во время обучение поддерживать и усиливать эти чувства...
- Интересно, а он понимает, что вы его взяли в орден, чтобы иметь на меня влияние? Вы ведь давно замыслили свой план.
- Ваше высочеству, вам говорили, что изредка ум лучше скрывать? Не всем может понравиться ваше всезнайство!
- Вы не ответили!
Милорд поморщился и спокойно ответил:
- Навряд ли. Мало кто знает, что потомки Сивера влюбляются единожды и на всю жизнь, и ради любимого пойдут на всё.
- Всё, что я хотела знать, я узнала, милорд. Можете идти! - повелительно показала на выход, сдерживаясь от желания разораться. Узнать, что уже многие года с самого её детства её использовали, было до боли неприятно. И если бы только её. Ведь и Рыжа использовали и используют.
- Ваше высочество, вы ведь понимаете, что вам, так или иначе, придётся стать императрицей? - спросил милорд, поднимаясь с кресла.
Света с удивлением посмотрела на него. Не ожидала она расслышать в голосе милорда едва заметные нотки настороженности.
Пожала плечами.
- Я об это сказала раньше. Могу повторить: я буду искать способ избежать трона.
За милордом закрылась дверь, Света со злостью стукнула кулаком по столу, вспыхнула боль и она начала дуть на ладонь. Когда боль прошла, Света склонила голову на скрещенные на столе руки.
Хорошо и легко говорить, что она найдёт выход, что никогда не станет императрицей, на самом-то деле она не знает с чего начать, что делать. Отчаяние обволакивало душу, впереди мерещилась тоскливая одинокая жизнь, жизнь без Рыжа. Ведь страж рядом не останется, ему не позволят. Его учитель не позволит. Страж исполнил свою роль: привел её обратно в империю, уговорил стать императрицей, заставил пообещать сделать всё возможное для защиты его любимой Пеневии. Больше он не нужен, по крайне после войны. Но ей то Рыж нужен и будет нужен! Всегда!
В дверь заскреблись, донёсся скулёж Снежка, мол, пусти.
Света выскочила из-за стола и, распахнув дверь, обняла своего пёсика. Уткнулась в длинную белоснежную шерсть, влажный тёплый язык Снежка прошёлся по её щекам, слизывая неизвестно откуда возникшие слёзы, Света с облегчением выдохнула и неуверенно улыбнулась.
Нельзя сдаваться! Только не она! В мире существуют чудеса, нужно только в это верить. Кому это знать, как не ей? Сколько она уже видела этому свидетельств?! Одно лохматое чудо сейчас смотрит на неё чёрными глазками-угольками и подбадривающе поскуливает, изредка языком облизывая ей нос и щёки.
Шорох заставил её поднять голову и застыть. У входа в холл стоял Рыж и с тревогой смотрел на неё.
- Кро... ваше высочество, я могу чем-нибудь помочь?
Света встретилась с ним взглядом и начала тонуть в омуте лунного серебра, реальность отодвинулась далеко-далеко. Света не заметила, как встала, не заметила, как страж подошёл к ней. Лис нежно прикоснулся к её щеке, осторожно стирая слёзы. Помимо воли она прижалась к его груди, обняла за талию, и зажмурилась от отчаяния. Она не сможет без него, он давным-давно стал частью её, важной, необходимой частью.
- Прости, Крошка, - Лис, обнимая её одной рукой, другой провёл по её волосам. - Так будет лучше всего. Учитель прав, сейчас в империи нужен сильный правитель. Правитель, в законности которого не будет споров и сомнений. Тот, кто сможет за собой вести. И это ты!
Света отшатнулась и вгляделась в его лицо:
- Рыж, я не понимаю... Неужели ты и правда думаешь что без меня не обойтись? Неужели, правда готов со мной расстаться, неужели...
- Ваше высочество, а если бы не Пеневия, а Зимидар был бы на грани катастрофы. И всё зависело от вас. Или остаться с любимым, тогда страну не спасти, или выбрать безопасность родины. Как бы вы поступили?
Зимидар. Любимый северный Зимидар, продуваемый холодными ветрами. Родина, семья, дом. Рыж ведь прав. Как бы ей больно не было бы, она выбрала бы свою страну, а потом всю жизнь корила бы себя.
- Ты сам знаешь! Я всё равно найду способ трона избежать!
- Попробуй! - улыбнулся страж. Вот только виноватая искорка в серебряных глазах ей не понравилась.
Глава 5
Совет начнётся через десять дней, а она ничего не предприняла для достижения цели. Сейчас избегает всех этих аристократов, а особенно Высших Князей, которые желают привлечь её на свою сторону. Света составляет с милордом план: что и как будут говорить на Совете, изучает все данные, собранные Вышевитом на князей и аристократов, которые смогут повлиять на Совет. Одновременно скрывает от него предпринятые ею шаги по избеганию навязываемого ей трона. Рыж изредка появляется рядом с ней, а так всё свободное время занимается своими экспериментами с порохом. Гувернантки вертятся рядом, готовые помочь, а так как не знают чем, то больше мешают. Друзья заняты непонятно чем. Хотя, почему непонятно?
Вон Рос и Алия гуляют по саду, о чём-то шепчутся, обмениваются лёгкими поцелуями. Этим двоим, кажется, безразлично всё на свете, кроме них самих. Пусть Света рада за брата, за них обоих, но всё-таки немного завидует.
Так-так, а вот это интересно. Чем это Стив так довел Энджел? От него всего можно ожидать! Энджел из-за чего-то врезала Сердцееду пощёчину и, гордо вскинув голову, зашагала к дворцу, ярко-рыжие волосы, поддерживая хозяйку, ярко сверкали на солнце. Всем своим видом леди показывала, что пират не стоит ни малейшего её внимания. Стив, прижав руку к щеке, провожал девушку взглядом. Вдруг, словно почувствовав, поднял голову и посмотрел на Свету, стоящую у окна на втором этаже дворца. Пират выразительно приподнял бровь, а затем отвесил издевательский поклон.
Света прищурилась и сердито сжала кулаки, но, вздохнув, заставила себя успокоиться и пренебрежительно отвернуться.
Донёсшееся до неё холодное:
- Аристократки! - пропустила мимо ушей.
В библиотеке никого не было. Света бросила злой взгляд на стопку книг законов Пеневии, ничем не помогших ей, и решительно направилась к выходу из библиотеки, решив немного проветриться и разогнать невесёлые мысли.
- Да пошёл ты, упрямый сукин сын!
Из комнаты, рядом с которой шла Света, выскочила Алекс, она бросила на Свету затуманенный слезами взгляд и, чеканя шаг, тихо под нос высказывая всё, что думает об этой помеси осла с козлом, промчалась мимо.
Света лишь удивлённо покачала головой, хотя и догадывалась, о ком пиратка могла высказаться столь резко. А вот и он. Из комнаты вышел Иван, проводил удаляющуюся девушку тоскливым долгим взглядом и только потом посмотрел на Свету.
В ответ на её вопросительный взгляд он пожал плечами и шагнул обратно к комнате, но Света успела поймать его за руку. Гигант остановился и хмуро сверху посмотрел на неё:
- Да, ваше высочество? Вы что-то хотели? - спросил он тоном, мол, что тебе надо. Оставь меня в покое.
Света покачала головой и, дёрнув его за руку, потребовала:
- Пойдем! Поговорим!
Не отпуская его, направилась к галерее. Единственное место во дворце, куда мало кто почему-то ходил. А ей нравилось там бродить. Спокойно и тихо, никто не беспокоит, а взгляды ушедших давным-давно в иной мир императоров и императриц ей не мешали. Иван покорно пошёл за ней.
Света приказала стражнику, сопровождающего её вместо Рыжа, остаться у дверей, на его попытку возразить так глянула, что тот захлопнул рот на половине слова и истуканом замер.
Неторопливо шагая по дорожке под взглядами императоров с портретов, Света спросила:
- Рассказывай, что происходит между вами?