По данным Вышевита, Войдан планирует нападение сразу с трех сторон: с моря, со стороны Скифа и с королевства Алкан, которое граничит как раз с княжеством Гарко. Князь вернулся к себе в княжество и, судя по всему, планирует объединиться с войданцами. По крайне мере его крепость вооружается, а люди милорда приметили войданцев, сновавших туда-сюда.
А пеневийцам сейчас пока не до опального князя, хотя Стив и намеревался с ним разделаться, но Иван пригрозил открутить новоиспечённому императору голову. Мол, только зря потеряет людей.
Дарий прибыл с отрядом витязей и с несколькими Ледяными воинами. Братик сразу же после радостной встречи, передал Свете мешочек с кристаллами, а также признался, что после войны они с Весеей поженятся. Наконец-то! А то Света уже заждалась. Кристаллики Света тут же раздала, чтобы все могли связываться между собой: Стиву, Ивану, Алекс, Алии, Спруту. Также Дар по совету Зимы привёз посох - подарок богини.
Все парни занимались обсуждением стратегии, формированием армии, Вышевит и его люди - вылавливанием шпионов и разведкой, Рыж - оружием. А вот ей пришлось заняться чисто женским занятием - казной. Только, к сожалению, не тратой золото, а его поиском. Казна пеневийской армии оказалась пустой - постарался командующий. Казна империи не так обширна, как хотелось бы. А нужно оружие, доспехи, кони, телеги, провиант, лекарства и это малая часть необходимого. Князья, слава Богам, свои личные отряды обеспечивали сами, а вот всех добровольцев (именно так решили пополнить армию) обеспечивала империя. Очень помог казначей Семьюн Золот. Именно он посоветовал, кто из казначеев может помочь, а к кому лучше не обращаться.
Пришлось договариваться, иногда лично, с торговцами и богатыми аристократами. Торговцы оказались богаче... до вмешательства Светы. Пообещала снижение налогов и льготы тем, кто поможет армии (про себя взяла на заметку, что в будущем нужно что-нибудь придумать, чтобы знать каков доход у каждого), пригрозила кое-кому полной конфискацией. Конечно, не обошлось без жалоб. К Стиву обращались. Пришлось Свете, после того, как они несколько раз чуть не поругались, попросить, чтобы он не вмешивался, она знает лучше, как действовать. Вот именно поругались. Так как собиралась объединённая армия нескольких стран, то без конфликтов не обошлось. И парни почему-то хором выбрали миротворцем её. Мол, все предводители связаны именно с ней и с ней же договаривались, теперь пусть разбирается.
Когда всё-таки пришло время похода, Света свободно выдохнула, и не она одна.
Глава 8
Дождь тихо покрапывал, напоминания о недавно прошедшем ливне. Он не мешал, а даже успокаивал её. Значит, Матушка Зима присматривает за ними. Под сапогами хлюпала грязь, над лагерем разносилось ржание лошадей, зычные приказы командиров, звон оружия.
Света, остановившись на холме, вгляделась вдаль. Сливаясь с серыми небесами, возвышалась крепость князя Гарко. К сожалению, они не успели, судя по донесениям, князь добровольно вручил свои земли императору Зорану и сейчас на той стороне долины у стены крепости возвышались цветные шатры войданцев. Много шатров. Где-то там должен находиться и император Войдана. Столкновений пока не было. Все в ожидании. Пеневийцы ждут подкрепление, а войданцы, собираясь ударить одновременно по трём направлениям, ждут известия со Скифской стороны и ожидают время. Дар по кристаллику сообщил, что скифы зашевелились. Зимидарцы и основная часть князей, со своими отрядами должны встретить противника у Скифа. Стив, Рос, Спрут - ждут противника на море, по их словам, сегодня должны встретиться с кораблями войданцев. Иван также уверен, что сражение начнётся сегодня. Принца Озара сделали командующим основных сухопутных сил, ну а присутствие Светы свидетельствовало о причастности императорской семьи. Стив ведь не может быть одновременно в нескольких местах, а с морем и пиратами он ладит лучше.
За спиной раздался топот, скрип колёс, оглянувшись, Света улыбнулась. Вот и их подкрепление.
Со стороны столицы приближалась колонна: отряд пехотинцев, за ними телеги с провизией, по краям всадники.
Спустившись с холма, Света заглянула в большую палатку, являющуюся их штабом. Сообщила Ивану и князьям, которые обсуждали будущую тактику битвы, о пополнении. Она сама в обсуждения не вмешивалась. Ничего в этом не понимала.
После Света отправилась встречать пополнение, про себя ругая лёгкую кольчужную рубаху до бёдер, которую заставили её надеть под куртку. Рубаха сковывала движения, что не больно-то нравилось. А если бы Света согласилась на доспехи, что некогда принадлежали единственной правящей императрице Пеневии, то с места точно не смогла бы сдвинуться.
На этот раз прибыли в основном добровольцы. Приветствуя командира, Света неожиданно застыла. Сначала она подумала, что ей показалось. Но когда снова донесся знакомый недовольный женский голос, капризно жалующийся на грязь, дождь, удивлённо посмотрела на командира, который тут же виновато потупил глаза. Спросить ничего не успела. Так как другой женский голос, не менее знакомый, приказал кому-то успокоиться, мол, никто её не звал, сама пошла.
Вздохнув, Света направилась к первой закрытой повозки и, постучав, решительно потребовала:
- Выходите!
- До нылись! - донеслось до неё. Полог распахнулся, выглянула леди Энджел и с лучезарной улыбкой произнесла: - Ваше высочество, как же я рада вас видеть!
- А я вас не очень. - Из-за спины леди показались личики всех фрейлин Светы, настороженно глядящих на свою принцессу. - Что вы здесь делаете? Все?
Леди Энджел выпрыгнула из кареты, отдернула рубашку, поправила шляпу, закрывавшую волосы, и только потом ответила:
- Ваше высочество, мы с вами! Почему наша повелительница...
- Будущая!
Будто не заметив уточнение, леди продолжила:
- ... должна рисковать собой за нашу общую родину, а мы должны отсиживаться за безопасными стенами?! Не пойдёт! Мы тоже хотим защищать империю!
- В новых платьях? - усмехнулась Света, кивнув на княжён Волынских в нарядных платьях. Остальные додумались надеть мужскую одежду. - А вы подумали, что скажут ваши отцы? - как раз и князь Волынский, и князь Радосткий, и даже граф Старский находились здесь же. А вот Энджел можно сказать повезло, а точнее наверно, зная леди, всё же её брату, барон находился у Скифа.
Фрейлины испугано переглянулись и умоляюще посмотрели на неё.
- Надеюсь, больше никого нет? - вздохнула Света, думая, что делать с таким пополнением, и насторожилась, когда девушки смущенно переглянулись и глянули на соседние повозки. - О нет, вы хотите сказать...
- Ваше высочество, - снова решительно заговорила Энджел, - во всём виновата я одна. После вашего отъезда, я решила, что не могу сидеть на месте и сообщила о своем решении всем остальным. Я не думала, что все захотят...
- Сколько вас? - перебила Света.
- Двадцать три вместе со мной!
- Ясно.
И что с ними делать? Они в основном тяжелее иголки с ниткой в руке ничего не держали. Если только отправить их помогать жрецам, но так, чтобы папаши не узнали. Князья ведь ей выдвинут претензии, мол, просили остаться в столице, какой подает пример их женщинам. Война не место для женщин. Тогда она отмахнулась, что она будущая правительница.
- Сидите и не высовывайтесь! Я сейчас!
Шагая к остальным повозкам, Света про себя довольно усмехнулась, пеневийские леди начинают выходить из-под опеки своих отцов. Она уверена, многие из них после этих дней, что проведут здесь, многому научатся.
Проведав остальных девушек, Света обратилась за помощью к командиру этой колонны. Молодой капитан Рой признался, что узнал о таком необычном пополнении только на другой день после отъезда из столицы. Возвращаться было поздно, тогда бы они не успели вовремя приехать. Оставить леди в какой-нибудь таверне по пути не получилось, они пригрозили пожаловаться родителям, что их увезли силой. И что теперь делать он не имеет представления. Света попросила несколько комплектов мужской одежды для тех, кто не додумался переодеться, и потребовала молчания от него и его людей. А также приказала капитану и пятью им выбранным солдатам присматривать за девушками. А то случись что с аристократками, их папаши свернут голову сначала этому капитану, а потом доберутся и до неё.