И только сейчас, шагая с хмуро поглядывающим на неё капитаном, который не очень-то был доволен, что оказался единственным её сопровождающим, она задумалась, а правильно ли поступает, к чему может привести, если император устроит ей ловушку. Убить - не убьют, не стоит разбрасываться такими заложниками. По крайне мере не убьют в первое время, пока не поймут, что их условия выполнять не собираются. Вышевит прямо так и сказал, позволив ей решать продолжать или нет. Она надеялась лишь на благородство воина, присущее Зорану, о чём говорил капитан, да и милорд подтвердил.
Напомнила себе своё же высказывание: если уверен, что поступаешь правильно, то какой бы страх и сомнения не испытывал всё равно упрямо иди впёред. А она поступала правильно.
Показался небольшой лесок за крепостью, где они собирались встретиться. Света замедлила шаг и остановилась. Капитан встал рядом, вопросительно приподняв брови. Света отмахнулась, мол, потом, и, притронувшись к кристаллику, связалась со Стивом. Теперь помешать он бы не успел. Парень сразу же ответил.
"Стив, я иду на встречу с Зораном..."
"С императором?"
"С кем же ещё?! Не перебивай! Сначала выслушай, - подавила возникшее раздражение и продолжила: - Я собираюсь убедить императора прекратить эту войну. Доказать, что его советник ему врал и врёт. Что именно он подставил нас".
"Кто тебя сопровождает?"
"Капитан Эллиан Рассо..."
"И?.."
"Всё".
"Дура! Не смей, идти!"
"Поздно. Если будет ловушка, я предупрежу!" - и закончила разговор.
Попытки Стива снова связаться с ней проигнорировала.
Немного постояла, успокаиваясь. Будет он ещё тут ей указывать, как поступать. Не муж ещё, слава Зиме! Долг выполнила, о встрече с правителем другой страны своего императора предупредила. С него хватит!
Император Войдана вместе с графом Алексо уже её ждал на поляне. Солдат видно, да и слышно не было. Или где-то затаились, или же Зоран ничего не замышлял.
После приветствия некоторое время просто молча изучали друг друга. Император Свете понравился, хотя и показался ей слишком молодым для выдающегося полководца, как о нём говорили. Лишь на несколько лет старше её самой. Если бы был чуть постарше и не таким изящным, более мужественным, его можно было бы сравнить с витязем Осенью. Даже чёрные стальные доспехи и длинный меч были похожи на те, что часто изображались на Боге. В синих холодных глазах она не заметила ни капли притворства. Судя по удивлённым искоркам, она тоже не соответствовала его представлениям.
Рассматривая императора, Света не забывала поглядывать и на стоящего рядом с Зораном графа. На лице Алексо первоначальная ненависть постепенно стала сменяться недоумением, затем потрясением. И именно он, приложив ладонь ко лбу, неожиданно прервал затянувшееся молчание.
- Я... я не понимаю, - произнёс граф, заставив их всех посмотреть на него.
- Чего, граф? - требовательно спросил император.
- Мой император, я вспомнил, моего отца убили не пеневийцы, а Зелибор. Но почему я о нём забыл? Всё забыл?
- Ты уверен?
- Да, мой император.
- Ваше высочество, - император посмотрел на Свету, - вы можете сказать что-нибудь по этому поводу?
Света растеряно помотала головой. Она как-то даже не предполагала, что граф прям сразу признается.
- Позвольте мне, ваше высочество, - шагнул вперёд капитан. Дождавшись, когда на него обратят внимание, продолжил: - Перед тем как его светлость поменял своё мнение, его навестил человек со шрамом...
- Зелибор, - вставила Света.
- Да! Но что он сделал с Алексо, мне не ведомо.
Света махнула рукой, прося помолчать. И нахмурилась. Что-то же такое было, кто-то что-то такое странное говорил и это касалось Зелибора.
- Алия... - наконец-то выдохнула она, вспомнив рассказ лютнисты. На вопросительные взгляды пояснила: - Моя подруга рассказывала, что после того, как она взглянула в глаза Змея... извините, Зелибора, Алия перестала воспринимать реальность. Он словно захватил её сознание, взял её под своё влияние. Она тогда пришла в себя только через некоторое время. Капитан, помните?
- Да, ваше высочество.
- Видимо, этот их Емзей и впрямь придает какие-то непонятные силы. На меня в детстве Зелибор тоже пытался воздействовать. Но почему не использовал свои силы на нас тогда, в Светограде? Ладно, это неважно. Ваше величество, теперь вам ясно, что вас обманывали?
Зоран задумчиво нахмурился, на лице читалось неверие. Вот он помотал головой:
- Может этот ваш Зелибор и на герцога воздействовал?
Света вполне могла понять императора. Поверить, что человек, благодаря которому Зоран занял трон, который являлся главным советником, всё время врал, не очень-то приятно.
- Сомневаюсь, - с сочувствием улыбнулась Света и протянула собранные Вышевитом документы. - Ознакомьтесь, многое станет ясно.
Император нехотя принял документы и начал быстро их просматривать, с каждой страницей всё больше хмурясь. В документах была история жизни его советника.
Дангес родился в деревне Тихослава. Мать была кухаркой в замке герцога Орлесса. Она как-то попалась на глаза пьяному, тогда ещё неженатому герцогу, и оказалась в его спальне. Через девять месяцев кухарка родила сына. Герцог приютил и мальчика, и её. Через десять лет он женился на аристократке, через год родился второй сын - наследник. Именно ему должен был перейти титул и всё богатство. Герцогине не понравилось присутствие рядом с сыном бастарда, и она уговорила отослать его подальше. Маленький Дангес попал в ученики к оружейнику недалеко от замка. А через семь лет он неожиданно исчез и появился только через двадцать лет с огромным богатством. Затем погиб его отец с наследником. Именно от рук Дангесса. Именно он подделал завещание и принял титул. Герцоги Тихослава всегда были не далеко от императорской семьи, а Дангес пошёл дальше. Он стал другом старого императора, был неподалёку, когда он умер, и поддержал Зорана, племянника императора, тогда ещё только начинавшего свой путь командующего. Несколько его соперников погибли словно случайно. Но люди Вышевита нашли свидетелей и приложили их показания. Все они были убиты. Убиты приспешниками герцога. Также среди документов много было материала на деяния емзейцев, со ссылками на очевидцев.
Воины Трона хорошо знали свою работу.
Вот император перелистнул последнюю страницу и поднял взгляд на Свету. Но сказать ничего не успел.
- Зелибор, мы опоздали, - раздался холодный голос и из-за деревьев вышел высокий человек в алом плаще с чёрными краями. За ним показался Зелибор. Он поприветствовал Свету поклоном.
Император быстро обернулся, смерил герцога тяжелым взглядом и, взмахнув стопкой бумаг, спросил:
- Герцог, вы сможете это объяснить?
Советник, будто не услышав вопрос и не обращая внимание на выхватившие мечи капитана и графа, смотрел на Свету:
- Так это и есть так называемый янтарный свет?
Тьма в его глазах заставила Свету отшатнуться, по позвоночнику пробежала липкая дрожь страха.
- Герцог, я к вам обращаюсь! - от голоса императора казалось на траве выступит иней.
Герцог медленно перевёл взгляд на него - Света с облегчением выдохнула. Этот герцог пугал её больше, чем даже Зелибор. Света незаметно прикоснулась к кристаллику и передала Стиву: "Я попалась. Здесь Зелибор и советник Зорана".
- Жаль, мой император, рано вы это узнали. Но сейчас это не важно, - он махнул рукой, давая знак. Тут же поляна заполнилась людьми в алых балахонах, под которыми виднелись стальные доспехи. Емзейцы с мечами наготове окружили их четверых, вставших спина к спине. Света также приготовила свой посох. - Мальчишка-император мне ещё нужен. Остальные - нет! - бросил герцог и отвернулся.
Снова она ошиблась. В заложники никто не собирался её брать.