- Староста, - прошептали гости таверны.
- Я принёс тебе злато, рыцарь света. Исцели мою дочь, - сказал вновь пришедший.
- Вижу, тьма легла на её чело.
Принц возложил ладони на лоб дочери старосты. Комната наполнилась ярким светом. Гостям пришлось зажмурить глаза, дабы не ослепнуть. Когда вспышка погасла, дочь старосты раскрыла глаза.
- Чудо! - промолвил один из гостей. - Он исцелил! Спаситель ты наш!
Рыцарь света вышел из таверны за полночь, чтобы справить малую нужду. К нему подбежал мальчик лет восьми, в грязи, в старых потёртых лохмотьях. Один глаз спрятан под повязкой. Он поднял кусок ткани, показывая выколотый глаз.
- Исцели, принц! - прошептал мальчик.
- Сгинь, нечисть! - крикнул Вильгельм. - Кто пустил прислужников Ордена Змеи в нашу деревню? Стража, схватите его немедленно!
Из-за двери показались двое мордоворотов с дубинками. Они побежали за мальчишкой, а принц вернулся в таверну, напевая пьяным голосом песенку:
Мы - вольный народ,
Мы степи и реки,
Во имя свободы,
Чтоб быть человеком,
Принц в битву зовёт!
***
Ветхая покосившаяся изба на холме. Трава во дворе скошена. Внутри побелены стены. Пахло чабрецом и мать-и-мачехой. На дубовом столе лежала луковица и краюха хлеба. Мальчик, в синяках, ни одного живого места на теле.
- Пап, а пап! Почему они так называли меня? Что я сделал им плохого? Я же не нечисть! Я ни чем не хуже того же Ричарда. Тот задиристый, а я по дому тебе помогаю. Я бы тоже пошёл в поход против тёмных колдуном, да мал ещё. А принц дочь старосты вылечил, а меня приказал догнать и избить.
- Такова природа людей, - ответил мужчина, вздохнув. - Зло и добро - они относительны. У каждого свои взгляды. И в зависимости от того, на какой ты стороне, свет и тьма будут меняться. Когда одна половинка шара земли освещена солнцем, на другой ночь. И это нормально, с этим ничего не поделаешь, такова природа людей. Когда приезжаешь в чужую деревню, лучше скрывать ото всех мысли. Всё равно не поймут, битым будешь. Страшно не это. Есть люди, которые затушили свет в сердцах. Их свет звенит в карманах. Чем больше злата положишь на чашу весов справедливости, тем ярче свет. Богатые пишут законы, а кто против них, тот и злодей. Они же пишут анналы истории. В их руках магический порошок исцеления, а значит старость тоже лишь для нас, а для них - бессмертие. Была у нас последняя надежда - Орден Змеи. Но и она пала.
Мальчик уснул, так и не дослушав историю отца до конца. Мужчина накрыл его изъеденным молью пледом.
- Но они не сломят нас. На месте старой головы змеи вырастет новая. Однажды мы отберём у них золото. И тогда люди будут верить, что Орден Змеи сеет свет и справедливость. А над их деревнями роятся мухи и они сеют порчу. Когда свет будет не только в сердцах, но и в наших кошельках.
Он тихо запел, чтобы не разбудить сына:
Мы - вольный народ,
Мы степи и реки,
Во имя свободы,
Чтоб быть человеком,
Принц в битву зовёт!
Грянет великая
Страшная битва,
Капли гвоздиками,
Алыми, дикими,
Мечи - остры бритвы,
Спасают молитвы.