— Сейчас бежим туда. Не знаю, что случилось, но необходимо подготовить пути отхода. Идем? — но, остановился в дверях и переспросил:
— Так почему в «плохом фильме ужасов»?
— Да потому что такое ощущение, что, кроме нас на корабле никого нет! Где все? Почему так тихо?
Китан недоуменно моргнул, признав неправильность происходящего:
— Может, они тоже стараются не шуметь? Вдруг на борту гости?
Надин опять пожала плечами:
— Вот и посмотрим. Пошли.
В тесных коридорчиках прятаться было негде, приходилось перебежками двигаться от одного поворота до другого. «Пурга» словно вымерла. Они бесприпятственно добрались до шлюзов, так и не встретив никого! Лишь красный свет аварийных ламп, да некоторые заклинившие двери напоминали о том, что с кораблем не все в порядке.
Остановившись возле ряда капсул, юноша оглянулся на пустой коридор, и, прийдя к определенным выводам, решительно сказал, сопровождая слова действиями:
— Садись в капсулу и жди… — быстро запихнул девушку в тесную кабинку, — Если что случится, катапультируйся без промедления. — сноровисто пристегнул к анатомическому креслу, повторяющему изгибы расслабленного тела, — Боец из тебя никакой, только руки свяжешь. Я проверю, что с остальными… — и захлопнул дверцу, пронаблюдав, как она, с едва слышным шипением, герметично фиксируется, делая капсулу самым безопасным местом на корабле.
Повернув рычаг крепления капсулы в активное положение, позволяющее при малейшей опасности отослать ее по монорельсу в выпускной шлюз, из которого капсула с огромной скоростью выкидывается на просторы космоса, Китан развернулся и скрылся. Он не слышал сердитого окрика Надин, сразу растерявшей все спокойствие:
— Стой! Не оставляй меня здесь одну! Я же сказала! Это ПЛОХОЙ фильм! Никогда не нужно разделяться! Вернись! Мне это не нравится!
От тесного пространства капсулы стала кружиться голова и мерещиться странные звуки снаружи. Как выбраться самостоятельно, Надин не знала. Попробовала подергать крепления — никакого результата. В крошечное затемненное окошечко над головой, совершенно ничего не видно. Что делать? Ждать? Как долго? Вынужденное бездействие, когда снаружи могло происходить все, что угодно, — накалило нервы до предела, заставляя прислушиваться до звона в ушах. В какой-то момент показалось, что капсулу слегка тряхнуло, и изменился угол наклона, но больше ничего не случилось, и Надин решила, что ошиблась.
А Китан бесшумно крался по коридору, всматриваясь в едва освещенные аварийными огнями комнаты, пытаясь найти хоть кого-нибудь. Тщетно. Некоторые двери оказались заклинившими, пришлось искать обходные пути. Когда он добрался до рубки, в которой мог находиться экипаж, то обнаружил, что дверь наглухо заблокирована. Сбой, произошедший в результате нападения, вызвал поломку контролера, ответственного за пропускную систему на судне. Поэтому, из одних помещений получились ловушки без входа и выхода, зато другие — гостеприимно распахнули все двери.
Поняв, наконец, куда подевался призрачный экипаж, Китан отправился проверить ремонтные мастерские. Как он и ожидал, те тоже оказались заперты.
Несмотря на все блуждания, времени ушло немного. «Пурга» сама была небольшой, к тому же Китан передвигался очень быстро, поэтому не очень переживал о нападении. Если бы хотели просто уничтожить корабль, то уже давно распылили. Серьезного оружия на «Пурге» не было, как на большинстве обычных суденышек. Значит, будут пробираться внутрь, а сломанные двери даже помогут задержать противников, не знающих извилистых коридорчиков. Пока Китан пытался понять, можно ли открыть мастерские, двери открылись сами.
— О, Кит! Что случилось? — спросил появившийся в проеме Винт — механик, собирающий и разбирающий любые механизмы с закрытыми глазами. — У нас тут авария какая-то. Ничего не работает, ни с кем связаться не можем…
— Вон, двери пришлось вручную открывать, по старинке! — добавил второй механик, потрясая большими магнитными блоками, используемыми в мастерской для размагничивания. Видимо, именно с их помощью и сумели отпереть двери.
— А рубку открыть сможете? — на всякий случай уточнил Китан. — У них та же проблема. Только поспешим, не хочется столкнуться с гостями.
Винт согласился и, подхватив блоки, поторопился на выручку. Со второй дверью они справились еще быстрее. Внутри рубки находились оставшиеся члены экипажа, встретившие освободителей наведенными на них дулами. Тогда и выяснилось, что «Пургу» подбили. Слабеющий энергетический щит, не дающий проникнуть внутрь, принудительно вытягивает последние крохи из остальных систем корабля. Команда стоит перед выбором, впустить нападающих внутрь или дождаться, пока корабль не уничтожит их сам, отключив системы жизнеобеспечения. Обороняться нечем. Две пушки обесточились в первую очередь, да и не тягаться им с пиратами, вооруженными до зубов. Единственный способ выжить — попробовать катапультироваться. Мест хватит всем, а ловить капсулы поодиночке на просторах космоса — трудное задание, как маленькую иголку в стогу сена. Так можно сохранить жизни, но с «Пургой» придется попрощаться, ее судьба решена в любом случае.
Пираты не захотели ждать, пока приговоренные решат, как быть, и направили на корабль новый удар, который должен полностью уничтожить все живое на «Пурге».
Для раздумий времени не было, Китан действовал интуитивно. Когда на пиратском корабле, видимом через иллюминатор, стали наливаться красным пульсирующим огнем прицелы башенных установок, он почувствовал, как вместе с ним растет и поднимается желание остановить нападение и защитить судно. От избытка энергии, полученной на Сафо и желающей найти себе выход, тело юноши опалило жаром, совпавшим по времени с пиратской атакой. Лазерный луч, выпущенный в «Пургу», наткнулся на энергетический щит, возмущенно полыхнувший, но тут же погасший. Экипаж приготовился к смерти. Вместо этого, все увидели, что в сторону пиратов по лучу, как по связующей нити, пронеслась ответная волна, серией взрывов уничтожившая сначала оружейные башни. Потом прошлась по всей поверхности корабля, сминая и корежа прочный металл, словно бумажный фантик.
Никто ничего не понял и не успел сказать. Но наглядное доказательство произошедшего находилось за бортом «Пурги», подтверждая, что все произошло на самом деле.
Китан, бледный и опустошенный, чувствовал себя выжатым досуха. Переведя взгляд на замерших спутников, он испугал их красными от полопавшихся сосудов глазами и посиневшими губами. Пошатнувшись, юноша медленно осел на пол, потеряв сознание.
— Он совсем ледяной! Как из холодильника! — воскликнул подхвативший его Винт.
Судовой врач, осмотревший Китана, недоуменно почесал затылок:
— Все в норме… Пусть отлежится. Наверное, переволновался…
Про случившееся говорили неохотно, пытаясь найти рациональное объяснение увиденному. В итоге, сошлись на неисправности внутри пиратского корабля, в результате которой, он сам и пострадал. Занятые восстановлением систем «Пурги», никто не поинтересовался, а где же Надин? Каждый думал, что она у себя и не удосужился проверить. Только через три часа, когда удалось запустить резервные двигатели и включить внешнюю связь, первым, кого они увидели, был Кэперон, потребовавший показать ему Китана и Надин. Вот тогда и выяснилось, что Надин никто не видел! Очнувшийся юноша рассказал, где оставил ее, но капсулы на «Пурге» не обнаружили. Проведенное расследование показало, что капсулу катапультировало в космос в момент второго удара пиратов. То ли механизм сработал от толчка, или корабль сам избавился от «балласта» для экономии энергии, но результат один — Надина пропала…
Сама виновница переполоха находилась уже далеко, двигаясь в неизвестном ей направлении. Один раз Надин показалось, что капсула немного наклонилась. Девушка испугалась, но больше ничего не произошло, и она расслабилась. Только когда в крошечном окошечке над головой мелькнула вспышка, пожирающая пиратский корабль, Надина снова забеспокоилась. Да что же там происходит?
Сжавшись в комочек, она постаралась выпутаться из фиксирующих ее ремней. Разобравшись, наконец, с пряжкой, смогла приподняться в кресле и выглянуть в иллюминатор. Однако, увиденное заставило быстро сесть обратно: