– Мими! – удивленно воскликнула Гейти, в то время как Мими ставила поднос с завтраком на ночной столик. – Что ты такое говоришь? Чем я перед тобой провинилась? Я даже слышать не желаю о том, что ты хочешь уйти.
– О, мисс Гейти, вы ничего такого не сделали. Мне нравится работать у вас, и я без вас буду очень скучать, но прошлой ночью Хэнк сделал мне предложение, и я приняла его.
Гейти бросила гребень на комод, подбежала к Мими и крепко обняла ее.
– Так это же чудесно! Я так рада за тебя! – Гейти почувствовала, как слезы счастья подступили к глазам, и она смахнула их кончиками пальцев. – Я и не знала, что у вас с Хэнком все так серьезно.
– А я сразу, как только увидела его в первый раз, поняла, что он просто создан для меня. – Глаза Мими стали мечтательными, она обняла себя за плечи. – Он показался мне таким красивым. Мы и раньше поговаривали б женитьбе и думали, что подождем еще немного, но, когда вы решили отправиться в Коннектикут с мистером Лейном, Хэнк сказал, что не хочет, чтобы я ехала. Он так сильно скучал по мне, когда я уезжала в Алабаму, и ему совсем не хочется, чтобы я покинула его так еще раз. Мне ведь тоже его сильно не хватало.
– Не сомневаюсь, – Гейти улыбалась, но душа ее болела. Она знала, что чувствовала Мими. Она тоже скучает по Астону. Сердце подсказывало ей: пойди к нему и скажи, что прошлое позади и ты готова идти с ним в будущее; но она не могла заставить себя сделать это. Она надеялась, что возвращение в Коннектикут поможет ей смириться со всем тем, что произошло.
– Я уверена, Хэнк скучал по тебе и хочет, чтобы ты была с ним. Мими, я все понимаю.
– Но мне будет не хватать вас тоже, мисс Гейти. – Нижняя губа Мими задрожала. – Мне никогда не найти никого, кто бы так хорошо относился ко мне, как вы и ваш папа, не считая, конечно, Хэнка, Ради него я готова отказаться от всех.
Слова Мими тронули ее до глубины души, и она помолчала немного.
– Так и должно быть. Ты была мне не только служанкой, но и хорошим другом! Не знаю, что буду без тебя делать. И мне тебя будет страшно не хватать, хотя я и очень рада за тебя.
– Я чувствую то же самое. Я всегда думала, что буду качать на коленях ваших детей. Теперь, наверное, это будет делать кто-то другой.
Гейти ясно почувствовала боль, которая появилась в глубине ее сердца. Ей так хотелось детей любить их и заботиться о них. В течение нескольких дней она надеялась, что последняя ночь с Астоном подарила ей ребенка, но этого не случилось. Она стряхнула с себя эти печальные мысли и постаралась утешить девушку.
– Я уезжаю ненадолго, Мими. Без сомнения, мы сможем видеться время от времени, даже если Хэнк против, чтобы ты работала у меня.
– Ой, мисс Гейти, дело совсем не в том, что Хэнк против моей работы у вас. Он просто не хочет, чтобы я уезжала, а я знаю, вам нужен кто-то, кто поедет с вами. Мы надеялись, что вы вернетесь в Южные дубы и будете жить с мистером Астоном, и тогда я могла бы днем работать у вас, а вечером возвращаться домой, к Хэнку, но думаю, этого не будет. – Она понурила голову.
Чтобы увести разговор от своей персоны, Гейти спросила:
– А у Хэнка есть где вам жить?
– О да, мисс! – Глаза Мими засияли. – У него большая комната на задворках конюший. Комната хорошая, с мебелью. Он сказал, что, может, у мистера Астона найдется в Южных дубах Какая-нибудь работенка и для меня, тогда мы сможем скопить денег и построить наш собственный дом.
Гейти почувствовала незнакомый ей до этого укол ревности; Мими поселится в Южных дубах с любимым человеком, а она будет совсем одна... Гейти укорила себя за эти завистливые чувства.
– Ты очень нравишься Астону. Я уверена: он наймет тебя, если найдется место.
Мими прижала руки к груди. В глазах снова зажглась надежда.
– Ой, это было бы так хорошо, мисс Гейти! А с вами будет все в порядке?
– Думаю, что смогу справиться. В самом деле, буду сама одеваться, причесываться, и – некогда будет скучать. Наверное, мне это даже понравится. И, кроме того, рядом будут папа, Тайтес и Мейн. Если я решу, что мне нужен еще кто-нибудь, я всегда могу взять с собой Джанет, так что не беспокойся.
– Спасибо, мисс Гейти. И хотя я знаю, что не мое дело советовать вам, но я надеюсь, что вы и мистер Астон в конце концов все уладите. Я не могу и представить себе, что буду жить где-то вдали от Хэнка. Мое место рядом с ним.
Гейти скрестила руки на груди и отвернулась. В словах Мими была правда: место женщины рядом с ее мужем. Внезапно Гейти поняла, что она хочет сделать. Оказалось, что для этого нужно было всего-навсего несколько удачно выбранных слов служанки.
Ее нет в Южных дубах уже большую часть недели, а Астон до сих пор не пытался связаться с ней. Если бы он любил ее, неужели он бы не хотел еще раз поговорить с ней? Или она слишком сильно обидела его?