Лейн очень обрадовался, узнав о ее решении вернуться к мужу. Больше всего в жизни он желал, чтобы она была счастлива. Лейн сказал ей много разных вещей, но главная заключалась в том, что это ее жизнь. Она продолжит налаживать взаимоотношения с братом, но будет это делать, находясь в Южных дубах.
Поговорив с ним несколько раз, она попыталась уговорить его пожить год или два с ней и Астоном в Южных дубах, но он так и не согласился.
– Хочешь, чтобы я занес это в дом? – спросил Тайтес.
– Не надо. – Она повернулась лицом к Тайтесу. – Я попрошу, чтобы кто-нибудь вышел и занес вещи.
Парадная дверь отворилась, и из нее вышел Джози с кувшином в руке.
– Мисс Гейти... Я рад, что вы вернулись. С тех пор как вы уехали, Астон раздражен не меньше, чем медведь, который сражается с пчелами.
Гейти негромко рассмеялась, хотя сердце стало неудержимо подпрыгивать, она отнюдь не была уверена в том, что Астон с радостью примет ее назад в свой дом. Она повернулась к Тайтесу.
– Ты уверен, что с тобой все будет в порядке? Ты же знаешь, я буду беспокоиться о тебе.
– Я позабочусь о себе. Гейти, не стоит волноваться. Я не собираюсь убегать. Я же сказал тебе... У меня нет желания возвращаться в Мобил, а также к той жизни, которую я вел с уличной бандой.
Она улыбнулась и потрепала его по щеке.
– Дай знать, если я буду нужна тебе. Он кивнул и ответил:
– И ты тоже дай знать, если я тебе понадоблюсь.
– Хорошо. – Она обняла его, и в первый раз он ответил ей, слегка похлопав по спине. Этот маленький ответный жест ошеломил ее. Неохотно она отпустила его. Он забрался на козлы и помахал ей на прощание.
Гейти повернулась и поспешила вверх по ступенькам к Джози.
– Я так рада, что вернулась домой, Джози. А где Астон?
– Да, мэм. Он моется наверху в своей комнате. Он провел в поле почти весь день. Я спустился, чтобы принести ему еще немного горячей воды, и тут услышал, как подъехала карета, ну я и вышел посмотреть, кто к нам пожаловал.
– Он наверху, моется в ванне? – уточнила она.
– Да, мэм, он ждет горячую воду. Трясясь от страха быть отвергнутой, она протянула руку к кувшину.
– Можно мне?
Он взглянул на нее, потом на кувшин. Улыбка озарила его лицо, затем зажглась в глазах.
– Вы хотите отнести ему?
– Пожалуйста.
Он протянул ей сосуд.
– Мисс Гейти, на этот раз вы останетесь здесь?
– Да, Джози. Я приехала, чтобы остаться навсегда.
Сердце Гейти учащенно билось, пока она поднималась по лестнице. Она молилась, чтобы Астон простил ее за то, что она так долго не верила ему и обвиняла его в грехах, совершенных Теодорой. На последней ступеньке она остановилась и сделала глубокий вдох. Она ошибалась. И за это ей придется просить у Астона прощения.
Гейти открыла дверь, толкнув ее носком ботинка. Войдя в спальню Астона, она на одно мгновение замерла на пороге, пока глаза не привыкли к тусклому свету в комнате.
Астон лежал, опираясь спиной на ванну, его колени были согнуты и торчали из воды. Глаза были закрыты. Ресницы даже не дрогнули, когда она прикрыла за собой дверь. Он намочил густые темные волосы и убрал их со лба и лица. Взгляд ее скользнул вдоль его переносицы, по красиво очерченным губам и выступающим скулам. Он был так красив! Как могла она так долго не верить ему? Сердце кричало ей: беги к нему, обними, умоляй простить тебя за то, что ты не доверяла ему, проси о том, чтобы он принял тебя обратно.
Ей так хотелось сказать ему, что она виновата, что любит его всем сердцем, но как подойти к нему? Лицом к лицу, решилась она и закрыла дверь. Она подошла к ванне и встала перед ним. Он даже не шелохнулся. Она знала, что это неслыханное безумие, но ей хотелось раздеться и лечь рядом с ним в ванну с мягко струящейся водой.
Она наклонила кувшин и медленно стала лить в ванну горячую воду. Режущий ухо всплеск воды нарушил спокойствие в комнате.
Астон пошевелился.
– Вылей все сразу, Джози, и уходи.
Она не отвечала; он открыл глаза и увидел ее. Всего лишь на один миг в его взгляде появилось удивление, затем ему удалось скрыть его. Он оставался лежать расслабленный, но взгляд не сходил с ее лица.
– Что ты здесь делаешь? – недовольно спросил он. – Я думал, ты уехала в Коннектикут.
Тон его удивил ее. Конечно, она не надеялась, что он примет ее с распростертыми объятиями, но и не ждала открытой враждебности, которая звучала в его голосе. Она перестала поливать и поставила кувшин на пол. Что бы ни случилось, что бы он ни говорил, нельзя терять самообладания.