Остановилась я лишь в каком-то переулке. Прижалась спиной к кирпичной кладке и перевела дух. Вот это сюрпризы. Я ожидала чего угодно, но не предполагала, что столкнусь сразу с парочкой пугающих незнакомцев. Ведь до них я видела только людей, и это усыпило мою бдительность.
— Нельзя расслабляться, — приказала себе. — Будь все время начеку. То, что ты с ними разговариваешь… Кстати, а почему я понимаю их?
«Потому что я тебя куснул, — немедленно ответил довольный дракончик. — Я же говорил, что моя слюна не ядовитая, а очень даже полезная. Можешь не благодарить».
Я услышала ухмылку в его голосе и улыбнулась. Ладно, все не может быть так плохо. Надо собраться и перестать шарахаться от каждого человека или не человека. Если я буду пялиться на всех и щемится по углам, то привлеку куда больше внимания. А я помнила про отсутствие местной прописки и темницы.
Прогуливаясь в поисках рынка или какого-нибудь торгового квартала, я замечала много нового. Что, несомненно, требовало большего изучения, но времени на это не было никакого.
Дома в городе вполне обычные, и материал, из которого они построены, отдаленно напоминали кирпич — те же форма и размеры, но с непонятными вкраплениями, при прикосновении к которым чувствовалось тепло. Дракончик на мой вопрос, что это может быть, ничего не отвечал.
Я стала свидетелем того, как местная детвора играла в нечто напоминавшее «классики». Только клеточек было больше, и передвигались дети не всегда на ногах. Когда одна из девочек легко перевернулась и встала на руки, я чуть не плюхнулась на мостовую. Совсем не «классики».
На местных пыталась не заглядываться. Хотя очень хотелось. Это похоже на что-то магнетическое. Когда я видела уши странной формы или мохнатые лица, меня тянуло к этому созданию. Приходилось кусать щеку изнутри, что причиняло боль, но отрезвляло.
Проходило время, а я продолжала испытывать восторг как ребенок, который впервые попал на ярмарку или в парк аттракционов. Столько нового и необычного!
«Я хочу есть».
— Я тоже, — прижала ладонь к животу. — И не мешало бы найти ночлег. Если я проведу еще хоть час на ногах, то свалюсь без чувств.
Я не смогла заставить себя подойти к кому-то из прохожих и спросить направление к рынку. Но, кажется, пришло время перебороть себя и сделать шаг. Что дома не переваривала социальные взаимодействия с посторонними, что сейчас. И неважно, сколько у них глаз и какой формы уши. Не умею выстраивать диалог с посторонними и все тут.
— Простите…
Мой голос дрогнул под самый конец, но я заставила себя не бежать сломя голову. Еще немного приблизилась к двум женщинам, которые, скорее всего, являлись людьми, как и я. По крайней мере, никаких заметных внешних отличий. Но, может, у них хвосты под платьями.
— Простите, — облизала нервно губы.
— Не жмись. Говори, что хотела.
Голос одной из женщин походил на карканье вороны, от которого у меня кровь застыла в жилах. Если она наполовину та самая птица, то я не удивлюсь.
— Не пугай девочку, Мака, — осадила подругу вторая женщина. — Не видишь, что она волнуется. Что ты хотела узнать, милая?
А у этой голос походил на перелив соловья. Высокий и красивый, уютный. Да и располагающая улыбка помогала справиться с нервозностью.
— Простите, — повторила снова. — Скажите, пожалуйста… Скажите, где находится рынок или, может быть, лавка, где я могу продать кое-что из своих вещей.
— Успокойся, дорогая, — попросила вторая дама. — Ты уже почти на месте. Иди дальше по улице, потом поверни направо, пройди еще немного до фонтана. Перейдешь его, и следующая улица будет торговой. Там ты найдешь лавки на любой вкус.
— Спасибо! Спасибо!
Я еще несколько раз поблагодарила ее и даже склонила голову. Мало ли, какие у них тут правила этикета.
— Скоро мы сможем поесть, — сообщила дракончику, спеша вперед.
«Хочу есть».
— У тебя там, кстати, должна быть еда, — вспомнив о ягодах, что набрала в той роще. — Если ты их, конечно, не умял уже.
«Где? Ничего не вижу и не чую».
Оглядевшись, я заметила выступ на одном из зданий и поспешила туда. Опустила рюкзак, чтобы аккуратно пошарить в нем и найти ягоды.
— Что за…
Громкий хлопок за спиной заставил меня обернуться. И в тот самый момент, когда потеряла рюкзак из поля видимости, тень мелькнула рядом. Все произошло как в замедленной съемке.