7 Джек падал. Боль вернулась. Ожог на руке ныл. Нестриженые волосы кишели паразитами. Дубовая от грязи рубаха натирала тело. Кости и внутренности саднило. Он возвращался в ночь. Тьма возвращалась, готовясь навсегда принять его в свои объятия. Белизна обратилась синевой. Синева в мгновенье посерела. Он увидел чёрную ночь и звёзды. Всего на мгновенье. Падение продолжилось. Пропали любые признаки света. Абсолютный мрак обступил кузнеца. Он лез ему в глотку и ноздри, обвивался вокруг шеи, душил и заставлял кашлять. После цвет вернулся. Бурые оттенки заплясали в окружающем его пространстве. Джек рухнул на усыпанную кусками железа землю, которые тут же вонзились в его тело, словно бритвы. Штаны изодрались в клочья. Рядом шлёпнулась тыква - та самая, которой он лакомился за несколько секунд до смерти. Он машинально взял её в руки. Встал и огляделся. Здесь было жарко. Впереди были ещё одни врата. Совсем другие. Кривые. Обожженные. Деформированные. Дурацкая карикатура на вход в рай. Ворота в преисподнюю. Створки со скрипом отворились. Из них вышел сатана. Он был в своём истинном обличии. Джек порадовался, что уже мёртв - при жизни от такого зрелища он бы вовсе спятил. Огромное тело с дряблыми мышцами. Раздвоенный хвост. Лихо закрученные рога. Ноздри, в которых с шумом шевелились волосы. Алая кожа со вздутыми венами. Дьявол выпячивал своё срамное место напоказ, прекрасно понимая всю отвратительность такого фаллического символизма. Он получал удовольствие, демонстрируя свою порочную натуру. В его когтистой лапе была кость с остатками мяса. Он с урчанием обсасывал её кончик. Джеку не хотелось знать, что это. Ему не хотелось знать, куда деваются собаки после смерти. - Какого чёрта ты здесь делаешь? - Я пришёл отдаться в твою власть. На небесах мне места нет, - кузнеца тошнило. Он бы закрыл глаза, чтобы не видеть своего собеседника - но мышцы не слушались. - Нет, мальчик мой. У нас был уговор. Ты забыл, Джек? Я обещал никогда не забирать твою душу. Она принадлежит только тебе одному. И во время жизни, и после неё. В аду нет для тебя места. Внезапно стало очень холодно. Зубы начали ритмично постукивать. - А ч-ч-что же мне т-т-тогда д-д-делать? - Проваливай туда, откуда пришёл. Джек взглянул назад. Чёрная лента дороги вела в глубины бурой породы. Она петляла сквозь холмы куда-то вдаль. Туда, где сама вера в свет была невозможной. - Но к-к-как же я п-п-пойду? Там т-т-так темно... Я н-н-не смогу... Сатана улыбался. В его глазах плясали порочные искры. - О, не переживай. Я дам тебе свет. Это будет прощальным даром. Наклонившись, он поднял с земли какой-то камень и швырнул его. Джек поймал левой рукой - ладонь обожгло до самого мяса, но кузнец не выпустил подарок. Крошечный уголёк, тускло светящийся адским пламенем. Кусочек преисподней. Он жёг руку. Не в силах больше терпеть, Джек сунул его вглубь тыквы, что до сих пор была при нём. Из овоща получился неплохой сосуд, своеобразный светильник. Идеально для освещения. Сатана захихикал. Кузнец присмотрелся. Передняя часть тыквы изменилась - вместо дырок от ножа там теперь была вырезана уродливая рожа. Кривые глаза и перекошенный рот смеялись. Злобно, издевательски они хохотали над глупым человеком, который переиграл дьявола. Демон с хрустом прожевал остатки кости и проглотил её. - И д-д-долго будет длиться м-м-моё странствование? - До второго Пришествия, - съехидничал сатана напоследок. Послышался скрип. Ворота ада закрылись. Джек не обернулся. Ему предстояла очень долгая дорога.