— Так вот почему Шеади так поспешно меня забрала? — поняла я наконец.
— Конечно. Если бы обряд не удался, тебе бы ничего не угрожало.
— Но Саар мне ничего не сделает, я знаю. Почему ему-то нельзя быть рядом?
— В Священный лес нельзя чужакам. А еще демоны — алчные, жаждущие власти существа. Я не доверяю ему, — покачала головой тетя.
— Он не такой! — обиделась я. Как она так может говорить о том, с кем виделась один раз? Да еще и в тот момент, когда Саар был не в лучшем настроении. — Да и не демон он полностью. Он наполовину человек.
— Все равно, — неуступчиво сказала тетя. — Его демоническая часть сильна.
Да что же это? Кажется, будто тетя сделает все, лишь бы я не общалась с Сааром. Как бы не так. Если я чего-то хочу, своего добьюсь. Но прошло целых две недели, прежде чем я смогла уговорить тетю покинуть лес. Она тоже оказалась крепким орешком. И я подозревала, что она специально тянет время.
Каждый день на протяжении этих двух недель я училась ставить защиту на свой источник. На словах ничего сложного в этом не было: нужно было просто замкнуть свою магию на себя. А вот на деле оказалось сложной задачей. Для начала, я не знала, как ее почувствовать. Если внешняя энергия ощущалась сама собой, то та, что внутри, никак не желала показываться. Обычные дриады обладали этим навыком с детства, а мне пришлось спешно наверстывать.
Но я ужасно скучала по Саару, хотя мы и связывались каждый день по артефакту, что он мне дал. Поэтому каждый раз после нашего разговора упорно тренировалась, ведь сейчас все действительно зависело от меня. В деле контроля своей магии положиться на Саара я не могла.
Помимо тренировок я часто бродила по окрестностям. Дом изучила в первый же день, потому что он был крошечный, а вот Лес изумлял меня своей необычностью. Дриаде в нем невозможно было потеряться, при желании тропы удлинялись или укорачивались, сворачивали в нужную сторону. Только пожелай — и перескочишь с одного конца Леса на другой. А еще он был чудесный, очень светлый, дружелюбный и с удовольствием делился со мной силой, если я уставала.
А вечера мы проводили с тетей. Она рассказывала о себе, о моих родителях, о моем детстве.
В один из дней мы с тетей посетили наше родовое Древо. Оно было немного меньше, чем виделось мне во сне. Посреди буйного зеленого леса оно выглядело печальным: половина листьев облетела, на ветвях всего два цветка. Интересно, как оно выглядело, когда была жива моя мама?
— В последнее время у меня не хватало сил, чтобы его напитать, — с грустью в голосе сказала тетя. — Когда остается только одна дриада в роду, она медленно теряет силы и увядает вместе со своим Деревом. Но теперь все будет хорошо, — уже веселее сказала она. — Ты молода, полна сил и продолжишь наш род.
После ее слов я физически ощутила, как мне на плечи опускается тяжесть ответственности.
— Но почему ты не продолжила его за столько-то лет?
— Я была беспечна. Сестра рано вышла замуж и родила тебя, и я решила, что мне спешить некуда. А потом стало поздно. Силы таяли, я все равно не смогла бы родить дриаду.
Как же все сложно. Неудивительно, что мой народ такой малочисленный. Подозреваю, что я еще не все знаю, а правил и традиций куда больше.
Тетя научила меня делиться энергией с Деревом. Наверное, со стороны это смотрелось даже красиво: ритуальные движения напоминали древний шаманский танец, после которого от нас к дереву поплыли огоньки света, похожие на светлячков. А еще во время танца я услышала-таки Дерево. Оно было так радо мне, что стало стыдно. Ведь я наоборот хотела поскорее выбраться из Леса.
Когда магия наконец поддалась мне, и я смогла закрыться, тетя заявила, что не отпустит меня одну. И тоже поедет в Кале.
— Знаю, что ты снова собираешься жить у этого демона. Так не пойдет, — сказала она непримиримо.
— Но где мы тогда будем жить?
— В доме твоих родителей, конечно. Замужние дриады не остаются в Лесу, поэтому Таими жила с твоим отцом там, в городе.
Кажется, я глупею с каждым днём. Иначе почему до такой очевидной вещи не смогла додуматься сама?
Конечно, я не стала противиться. Было жутко любопытно, а с Сааром я и так смогу видеться.
Глава 59 Мой новый дом
Заподозрила я неладное, когда мы подъехали к уже знакомым ажурным воротам.
— Что мы здесь делаем? — с недоумением спросила у тети, вспоминая, как впервые появилась здесь в карете художника.
— Как что? — удивилась тетя моему вопросу. — Мы приехали к дому твоего отца.
— Что⁈ — в этот момент я, наверное, выглядела, как дурочка — с раскрытым ртом и выпученными от изумления глазами.