– Арден! Стой, паршивец! Уши оторву! – орал Толин.
Он целый день грозился у меня что-то оттяпать: уши, палец, нос. Так достал, что сама подошла, подсунула ладонь и предложила поскорее с этим закончить да отцепиться. На это Толин заявил, что я псих и запчасти у меня неправильные, любой ритуал испортят.
– Не шевелись, остроухий! Ни шагу назад! – вторил ему Лин.
Убегать я не планировала, но миски было жалко, а тут они так удачно застряли меж упавших в ручей веточек. Так что я сделала буквально несколько шагов и взвыла от боли. Вырвавшийся из-под земли огонь отбросил меня прочь от ручья, обдав жаркой волной.
– Говорил же стоять, самоубийца ушастый! Живой хоть?
Склонившийся надо мной маг в панике похлопал меня по щеке, а потом принялся сбивать искры с тлеющей одежды.
– Внимание, мелкий, ты только что прочувствовал систему «Антипобег» имени Толина Ревейна.
– Да не верил я, что он реально сбежит. – Маг бесцеремонно задрал мою ногу и осматривал подошвы сапог. – Ого! Ты глянь, кожа рвара. Малыш у нас моднявый.
– Малыш тупо хочет жить. Но с такими учителями у меня нет шансов. Не убегал я. Миски убежали.
Близнецы задумчиво уставились в сторону ручья. Я же поднялась на ноги и поковыляла обратно в лагерь. Фиг они теперь меня заставят за водой ходить. И посуду пускай сами моют!
Глава 2
Я была нужна близнецам Ревейн сильнее, чем они хотели это показать. Иначе фиг бы они сняли с меня «Антипобег». А тут целый ритуал провели, извинились и предложили чистую одежду. Разумеется, я отказалась. Еще я чужие обноски не носила! Да и переодеваться в их присутствии все равно не рискнула бы.
– Арден, ты воняешь паленым. – Лин недовольно сморщил нос.
– Так не нюхай, – буркнула я, заматываясь в одеяло.
Лето в Серых горах заканчивалось. Днем воздух прогревался, зато после заката становилось зябко. И почему эти умники не открыли прямой портал в школу темных?
Этот вопрос я и задала Эдриану.
«Потому что не могут. Они сунулись в драконью долину самовольно и теперь опасаются получить по башке…»
«Так они же рассчитывали найти у драконов подопечных…»
«Которых не смогли бы пригласить в школу темных в ближайшие лет пятнадцать-двадцать. – Эдриан замолчал, как мне показалось, он о чем-то задумался. – Тэлли, прости меня. Я не думал, что мое воскрешение так затянется…»
«Не переживай. Я не собираюсь выбросить медальон в ближайшие кусты».
«Спасибо тебе».
«Я всего лишь возвращаю долг. Если бы не ты, я бы погибла…»
«Смешная ты, Аратэль, и безрассудная».
«Не будь я такой, возможно, ты и сейчас оставался бы рабом Мидара Светлого».
«Возможно, Тэлли. Все возможно…»
Эдриан затих. Я и сама с удовольствием провалилась бы в сон, но он не шел, а проклятая память упорно возвращала меня в тот день, когда Ильноор едва не оказался стерт с лица земли. Верховный жрец Мидар, только притворявшийся светлым, на самом деле был высшим демоном. Он планировал принести жителей города в жертву, чтобы открыть врата в Бездну и привести богиню Тьмы в наш мир.
Исход Тьмы… Я видела его в своих видениях и пыталась предупредить жителей Ильноора, но они только посмеялись, стащили меня с крыши храма и передали страже. Я молила об аудиенции у Владыки, а очутилась в доме верховного жреца. Он запер меня в своей башне и хотел, чтобы я увидела гибель Ильноора.
Он явился за мной, когда на город упали первые тени, – тот странный эльф с золотой кожей, называющий себя Эльеном. Он утверждал, что родился на южной границе леса и знал об эльфах так много, что с легкостью обманул всех, но не меня. С самого начала я чувствовала, что Эльен что-то скрывал, не доверяла ему, но он был единственным, кто поверил моему видению. Эльен поведал мне о первом Исходе Тьмы и о высших демонах, явившихся из Бездны. Узнав о гибели Золотого города саламандр, я решила, что не допущу, чтобы история повторилась. Поэтому, когда Эльен предложил обмануть судьбу, я согласилась.
А потом была боль… Бесконечные потоки боли, выворачивающей суставы и ломающей кости, эта боль словно прожгла внутри меня дыру, через которую вытекла магия Света. Когда я осознала, что теряю Свет, было слишком поздно. Ритуал уже нельзя было прервать, но, находясь в агонии, я услышала голос Эдриана. Благодаря ему я смогла сохранить рассудок и пройти ритуал перерождения, а когда очнулась, то обнаружила, что ужас, терзавший меня последние дни, стал явью.
Верховный жрец выпустил Тьму, заключенную в черные алтари, и она убивала эльфов Ильноора. Эльфы умирали там, где их застала Тьма: в своих домах и на улицах города. Она не щадила ни умудренных годами воинов, ни новорожденных малышей. От Тьмы не было спасения. Хищным зверем она набрасывалась на всех, в ком текла кровь светлых. Особо ей пришлись по вкусу самые сильные маги Ильноора. Они забаррикадировались в тронном зале дворца и пытались сдержать натиск Тьмы, но она выпила их силу, точно так же, как иссушила светлый источник.