— Ли! — крикнул мальчишка с угрозой, — Я тебя все равно достану!
— Не слишком ли грозно с маленькой девочкой? — спросил Ритар.
— Она заслужила, — с вызовом почти выкрикнул пацан.
— Чем же могла провиниться такая прелестная куколка? — улыбнулся девчушке у себя на руках мужчина.
— Вот и вы попались на ее внешность, — усмехнулся мальчишка. Он считал себя вполне взрослым, а потому смело разговаривал с незнакомцем, пусть даже и с темным эльфом, — Только смотрите! Она вам как пожелает любви… — парнишка зло сплюнул, — Мне вот козу приворожила.
— Не привораживала я! — залилась слезами малышка на руках Ритара, — Милка яблоки любит, а у тебя в кармане как раз яблоко было, вот она за тобой и бегала, выпрашивала угощение.
— Врешь ты все! Боишься, что отцу твоему расскажу, и он накажет тебя! — разозлился мальчишка. — А я все равно ему расскажу про тебя! «Яблоки любит» — передразнил он и ушел в ту сторону, откуда прибежал за девчонкой.
Малышка сидела притихшая на руках у темного эльфа, не говорила ни слова, лишь только котенок, почувствовав себя уверенно и защищено на мужских руках, громко мурлыкал, спрятавшись на всякий случай под маленькими ладошками.
— Тебя Ли зовут? — с мягкой улыбкой спросил Ритар.
— Лиапраа, — кивнула белокурой головкой малышка, забавно растягивая свое имя.
— Красивое имя для очаровательной девушки, — сделал комплимент спасенной девчушке темный эльф.
Он-то был гораздо старше этой пигалицы, и ее детские проблемы казались ему такие смешными, наивными. А она поглядывала на мужчину, все же державшему ее на руках и о чем-то раздумывала.
— А вы тоже скажете папе, что я Тику козу приворожила? — наконец-то озвучила она свои думы.
Ритар рассмеялся. Как же все просто в детстве. Провинился и боишься наказания, нет никаких условностей, а есть лишь родители и жизнь, которая, это каждому ребенку известно, крутится только вокруг него.
— Нет, Лиапраа, не буду я твоему отцу этого говорить. Ведь ты же сказала, что не привораживала козу. А я тебе верю! — сквозь веселую улыбку заверил девчушку темный эльф.
— Правда? — она подняла на мужчину свои огромные, зеленые глаза, горящие надеждой, и будто заглянула в душу, — Обещайте, что мне вы будете говорить только правду.
— Обещаю! — легко согласился Ритар, смеясь над странной просьбой этой малышки.
А потом он отнес девчонку домой, так и не спустив ее со своих рук. Тогда в первый раз он подумал о том, что дети — это хорошо. Вон, какая замечательная девочка, котенка нежно любит и тот отвечает ей взаимностью. А мальчишка и в самом деле мог пожадничать и не угостить ту козу.
Пока они шли, Ли обнимала за шею мужчину, и смело смотрела на всех встречных с высоты. Светлые эльфы, угадывая девчонку, качали головой, но ни слова не говорили. Ритар тогда понять не мог, что им так не нравится? Ведь в этом нет ничего особенного, если взрослый парень несет ребенка на руках.
Найдя дом маленькой эльфийки, он познакомился с ее отцом. Вполне достойный светлый эльф и сильный маг. Они долго просидели за столом в ожидании жалобщика, потому что Ритар решил защитить девчонку от несправедливых обвинений. Лиасон был интересным собеседником, Ли играла с котенком, больше не обращая внимания на гостя, а Ритар чувствовал себя вполне комфортно, будто нашел тот самый дом, которого ему так не хватало.
— Это была кошечка. Ее звали Лиска, — улыбнулась этим воспоминаниям.
Вспомнился мне тот день. Яркий, залитый солнцем сад и Тик с яблоком в кармане. Я играла с Лиской и Милкой, которая благородно терпела мои попытки покатать котенка на себе. Мальчишка подошел к нам, и мы с ним о чем-то болтали. Потом я увидела, как коза потянулась к парню, а он попятился от нее. Я захихикала, потому что они очень забавно смотрелись в своей беготне по саду. Вот тут Тик почему-то решил, что это моих пожеланий дело и стал наступать на меня, угрожая, что все отцу расскажет. А ведь только недавно закончились разбирательства, и мне было строго-настрого приказано никому ничего не желать, а то накажут. Уж как собирался наказывать меня папа, и что в его арсенале было, даже не представляю, но страшно было до ужаса. Вот потому я и спасалась бегством, унося Лиску в своих руках.
Высокий мужчина мне запомнился своими темными волосами, что было редкостью в наших Долинах света. Ну и еще тем, что заступился за меня. А вот про свое обещание, взятое с него, всегда говорить мне только правду, забыла и не вспоминала, пока он не рассказал.