Стас смеялся от души:
–Если бы я не выжил – обиделся б, наверное, а теперь будет что внукам рассказать: кто-то о вражеских пулях, а я про верткого кота. Не переживай – ругать за такие проделки не буду – сам в детстве куда только не залезал…правда, без ущерба для окружающих…
Тем временем они почти подъехали к дому, Алиса указала на башенку, которую было видно издалека. Стас, наконец, отвернулся от собеседницы к окну и принялся рассматривать пейзаж. Новое, необычное, непривычное и, да-да, странное царило вокруг – у мужчины появилось множество вопросов, но он решил для начала молча изучить обстановку, а потом уже сформулировать и озвучить все свои впечатления. Среди яркой зелени он увидел маленькую светловолосую девочку, водившую на задних лапах полосатого кота почти такого же размера как она сама – после вести о выздоровлении Стаса Тишка был прощен. Завидев за забором мамину машину, Ксюша отпустила свою игрушку и с криком «Дядя Стас приехал!» бросилась к воротам.
Она была далека от поколения детей, которые в ее возрасте вместе с бабушками уже вовсю наслаждались приключениями сериальных героинь, с легкостью выживавших после автокатастроф, падения с лошадей или прыжков из окон многоэтажек, но при этом стабильно терявших память. Они делали это куда качественнее, чем Стас – забывали всю свою сознательную жизнь и вспоминали ее в следующей сотне серий. Ксюша же смотрела мультики, да и вообще не любила телевизор, потому что там нужно было ждать, когда покажут любимых героев, а вот ноутбук позволял смотреть, что угодно и в любое время – было бы разрешение от родителей. Поэтому девочка не могла поверить, что человек может взять и забыть часть своей жизни, в которой есть такой замечательный маленький дружок как она, и была уверена: мама придумала историю с потерей памяти, чтобы ее напугать и усовестить за эту глупую кошачью охоту.
Пока Ксюша бежала через сад, взрослые успели выйти из машины. Где-то в полуметре от обожаемого дяди девочка поняла, что он совсем не собирается ловить ее на бегу и кружить в воздухе, и в последний момент успела затормозить.
–Ну, привет, – проговорил Стас, понятия не имея, как нужно разговаривать с маленькими девочками, особенно с Ксюшей.
Она, молча, подняла на него удивленные серо-голубые глаза, окончательно убедилась, что ее не узнали, и буквально за пару секунд добродушное личико сменилось скорченной обезьяньей мордашкой, а кудрявые хвосты поникли как ушки обиженного щенка. Ксюша разрыдалась негромко – в плечо вовремя подоспевшей Алисы.
Эта неожиданная детская истерика мгновенно заставила более-менее подружившихся взрослых вновь чувствовать себя неудобно. Алиса присела на корточки и, покраснев до ушей, утешала дочку. Ей было стыдно встречать Стаса вот так. А он понимал, что от него Ксюша ждала другого, но не знал, чего, поскольку давно общался с детьми. Краснел он и от того, что видел, как Алиса разрывается между приличиями в его адрес и любовью к своей малышке, даже хотел бы оставить их одних, пока девочка успокоится, но все вокруг было чужим и незнакомым – Стас понятия не имел, куда идти. Пришлось импровизировать, затеяв разговор с Ксюшей, которая всхлипывала и приговаривала, мол, теперь дядя ее не любит:
–А мама сказала, мы с тобой были друзьями…
Она кивнула куда-то в Алису.
–Что же ты от меня отвернулась?
–Потому что ты меня забыл.
–Разве это помеха для друзей? Идем, покажешь мне дом и сад.
Ксюша обернулась и протянула ему руку:
–И ты будешь дружить с незнакомой девочкой?
–Куда же он от тебя денется?! – не выдержала Алиса.
И они пошли гулять по саду. Ксюша была первым, кто, сам заговорил про Олесю – про ее любимые розы, про беседки, которые она сама декорировала, купив несколько огромных банок краски, про какую-то вьющуюся травку с таким сложным названием, что его могут запомнить лишь ученые.
–Неужели ты все это помнишь? – удивлялся Стас. – Тебе ведь года два было, когда мы сюда переехали…
–Меньше даже, – ответила девочка, – это ты мне сам рассказывал.
Алиса неоднократно пыталась поменять тему, например, вспомнила, что у Стаса скоро день рождения, который можно отметить в саду, что надо подумать, как это лучше сделать, кого пригласить, но Ксюша постоянно подбегала к взрослым, тянула Стаса за руку и со словами «а здесь тетя Олеся делала то и то» тащила его в новый сокровенный уголок. Алиса отчаялась пытаться перевести разговор и, подумав, что с Ксюшей нужно будет серьезно пообщаться наедине, предложила пройти в дом.