- Зачем явился, знаю, - с ходу заявила Моргана. - Но скажи мне, милый Ян, зачем я должна помогать тебе?
- Назови свою цену.
- Ты думаешь, что отделаешься корешками или золотом?
- Назови свою цену.
- Какой быстрый. Может, чаю попьёшь?
Яна передернуло от мысли - что может быть в том чаю.
- Спасибо, я уже пообедал.
- Брезгуешь...
- Что вам нужно?
- Молодильные яблоки, что у Кощея в саду растут. Смогешь принести?
- Попробую.
- Ну, пробуй, пробуй.
Ян попрощался. К Кощею путь был не близкий. Надо подготовиться. Юноша зашёл домой и собрал котомку, попрощался с мамой и отчимом и пошёл по дороге, по которой никто не ходил. Только вороны провожали его удивленным карканьем. Чтобы кто-то сам шёл на смерть? Вот это дивно!
Дворец Кощея тёмный и не приглядный встретил гостя сурово. Стражники долго хохотали, когда узнали, что Ян пришёл к их хозяину добровольно. Потом связали и бросили в яму к гадюкам. Вот будет потеха, так потеха! Но змеи - существа мудрые и не стали кусать Яна, ведь он шёл по дороге любви и не его вина, что этот путь привел его в такое гнилое место. Стражники осерчали, вытащили своего пленника из ямы и бросили его в загон ко львам. Вот будет потеха, так потеха! Но львы, хоть и были голодными, не стали рвать Яна на куски. Уж слишком он был светлым, да и то верно, что в нём мяса почти не было - одни кожа да кости. Удивленные стражники захотели без затей отрубить пленнику голову и посмотреть, что у человека внутри такое, раз его и гадюки не жалят, и львы не жрут. Но тут пришёл посыльный и объявил приказ Кощея привезти нового пленника к нему. И вот Яна привели в тронный зал, где правил царством тьмы тёмный властелин. Он захохотал, когда Ян рассказал, зачем пришёл.
- Молодильные яблоки Моргана захотела? А может тебе ещё и блюдечко с голубой каемочной, ась?
- Было бы неплохо.
Кощей развеселился ещё больше от такой смелости и наглости. Он так хохотал, что чуть не распался на составные кости, но Кощей не мог умереть - он же бессмертный. Так что и не умер.
- Вот повеселил старика!
- Вы скажите, пожалуйста, что вам принести взамен яблок, а я уж постараюсь достать.
- Достать... дерёвня! У меня всё есть, даже жизнь вечная. Только скучно жить. Ладно, рассказывай пока сказки. Если понравятся, доживешь до завтрашнего утра, ну а если нет - не обессудь.
Ян стал рассказывать сказки, которые ему сказывала в детстве мама. Так он дожил до завтра, а завтра сегодня стало вчера. День повторился, а сказки - нет. Кощей продлил жизнь Яна ещё на день. Так прошла неделя, в одну из сказок удачно вкралась русалка.
- О, русалку хочу! Доставь мне русалку и я дам тебе молодильных яблок!
- Будет сделано! - пообещал Ян, он попросил лошадь и телегу с ванной, чтобы было на чём русалку привезти.
- Губа не дура! - одобрил план Кощей.
И вот по дороге плетётся старая кобыла, она тянет телегу с ванной, а перед ванной на охапке сена восседает неунывающий Ян.
Русалку Ян ловил и на розы и на мимозы, и зеркало предлагал, и даже бусы разноцветные с базара (цена им пять грошей), а она только смеялась и брызгалась. На предложение переехать к Кощею, где её ждал отдельный бассейн с солёной водой и вечная молодость, она отвечала однобоко: "Неа!" Но нет таких крепостей, которые бы не взяли влюбленные сердца. А тут ещё помогла склока в семье русалки из-за наследства, а также разрыв с русалом. В растрепанных чувствах чашуяхвостоя особа разругалась с большинством родичей и махнула на них всем, чем могла. И вот она уже бултыхается в ванной, бережно закреплённой на телеги, которую медленно тащит лошадка. Чтобы русалке было не скучно, Ян пел бравые песни.
Дворец, тронный зал, тот же бледный скелет на троне.
- Русалка! - обрадовался Кощей.
- Нахал! - ответила на ласки прелестница и кокетливо унырнула от него в приготовленный бассейн с фонтаном королевских размеров.
Два молодильных яблочка достались Яну, а ведь Кощей мог бы ему голову отрубить и обещанное зажать. Зло такое допускает. Но не до злодейств Кощею было - он даже как-то помолодел, ведь в бассейне плескалась и не давалась златокудрая особа в самом расцвете сил.
Бочком, бочком, как краб, Ян свалил с чужого праздника сухопутной и морской жизни.
И снова птицы провели Яна сквозь туман к чертогу Ваты-Морганы.
- Ого-го кто пришёл! Да ещё и яблочки молодильные принёс! Давай их скорей мамочке! - видимо, Моргана напилась какого-то туманящего мозг зелья, потому что выглядела уж чересчур оживленной и непривычно доброй.
- Сначала расколдуй Анну! - потребовал Ян.
- Да легко!
- Нет, ты расколдуй!
- Да расколдую, век яблок не видать!
- Расколдуй!
Поняв, что из Яна яблоки так просто не вытрясти, ведьма посуровела:
- Даю слово, что расколдую Анну в тот же миг, когда вы с ней поженитесь! Ну, чего зенками вылупился? Яблоки гони!
Ян отдал молодильные плоды и пошёл прямиком в герцогский замок. Там ему, естественно, не поверили и заточили в казематы. Но Анна как-то прознала про пленение Яна и потребовала от отца его освободить. И вот, скрипя сердцем, герцог Бальба даёт благословление на брак любимой дочери и... прохвоста!
Церковь, где должны были повенчать Анну и Яна, наполнилась гостями отовсюду, даже Кощей пришёл со своей русалкой (она была уверена, что приехала в прозрачной ванне со своим Кощеем). Моргана тоже явилась исполнить обещанное, выглядела она молодой не по годам, наверняка, одно яблоко уже сожрала.
И вот старый священник проделал положенные обряды и торжественно объявил Анну и Яна мужем и женой. Все захлопали, в воздух взмыли отпущенные на свободу голуби, а Моргана прошипела положенное заклинание и пелена с глаз новобрачной спала. И Анна впервые увидела Яна и они поцеловались, а многие от этой картины прослезились. Но ведьма - всегда ведьма, поэтому она добавила: "А Ян будет каждый день стареть на год!" И не успели окружающие её подлую поймать и побить, как она исчезла.
- Вот гадина! - усмехнулся Кощей. Злодей подошёл к Яну и протянул ему молодильное яблоко: - На, держи, заслужил. Оно заклятье Морганы обезоружит.
Ян протянул яблоко Анне: "Сначала ты!" Он просто не мог не разделить яблоко с любимой. Под аплодисменты толпы молодожены скушали яблоко, что гарантировало им жизнь долгую. Что тут началось! Говорят, в небо даже чепчики кидали. А пир длился три дня и три ночи. Даже приведение из могилы Йохана захмелело и несло полную околесицу. Яблочко не подвело - Анна и Ян действительно жили предолго и прещастливо и умерли в один день в окружении детей, внуков и правнуков.