Слова эти он произнес тихо, почти жалобно, уставившись на свои запыленные сапоги. Олег рассеянно кивнул. Он вспомнил лицо Эльгис, слезы, повисшие на ее длинных ресницах, замурзанные мордашки близнецов… Да, конечно, все правильно. Муж и отец должен вернуться живым. Он и так немало сделал.
— Хорошо. Я все понимаю.
— Не перебивай. Слушай внимательно, от этого зависит твоя жизнь. На Тропе ты можешь увидеть много всякого… Но это всего лишь наваждение, морок. Молчи, иди вперед, не останавливаясь, и не оглядывайся. А самое главное, — Адраст поднял голову, и в глазах его Олег увидел настоящий ужас, — не сходи с Тропы! Что бы ни случилось, не сходи!
Адраст медленно поднялся на ноги. Он стоял ссутулившись и глядя на Олега сверху вниз. Сейчас он выглядел почти стариком, будто сразу навалилась усталость за всю долгую жизнь, полную лишений, тяжелого труда, тревоги за близких…
— Прощай, чужак. Удачи тебе. И прости меня, если сможешь.
Он махнул рукой и торопливо зашагал прочь. Проводив его взглядом, Олег осмотрелся. «Куда ты завел нас, Сусанин-герой? Вот я и снова один, а куда идти — неизвестно. Хотя нет, известно. Какой-то храм какой-то богини. Беглецов там никто не ищет, и на том спасибо. Адраст что-то говорил о Тропе, но где она? Кругом только камни, песок, редкие кустики чахлой травы да островки снега. Окликнуть его, догнать, вернуть? Глупо и унизительно. А главное — бесполезно. Значит, дорогу придется искать самому».
— Да ладно, что там, — пискнул знакомый голосок в голове, — в пещере было куда страшнее. А во дворце? То-то же. Так что ничего, прорвемся.
Олег уселся поудобнее. Похоже, теперь спешить некуда. Есть даже что-то величественное в том, чтобы остаться здесь навсегда. Сидеть бы вот так, словно древний отшельник, смотреть на скалы, разноцветный песок, заснеженные вершины вдалеке, слушать дыхание гор… Олег почувствовал, как его дыхание постепенно замедляется, веки тяжелеют, сознание уходит куда-то далеко-далеко. Не осталось ни мыслей, ни чувств, ни надежд, ни страхов. Только маленькая светящаяся точка где-то на уровне лба, над глазами. Олег почувствовал, как покидает свое тело, поднимаясь выше и выше, взлетая над горами. Странно как-то видеть себя со стороны. И тело такое чужое… Будто сброшенная одежда на стуле. Выше, выше… Вот и гор уже не видно. Только темнота.
Разноцветный вихрь подхватил его, закрутил, будто щепку в водовороте. Никогда не виданные города и страны, пустыни, горы и моря промелькнули перед ним в одно мгновение. Люди и нелюди, доисторические чудовища и диковинные цветы, инопланетные пейзажи… Дольше всего задержалось почему-то нежное лицо молодой черноволосой женщины. Большие, чуть раскосые газельи глаза, капризно изогнутые губы, тонкие брови… Потом и оно исчезло.
Олег медленно, постепенно возвращался в свое тело. Вот и светящаяся точка погасла. Он опять стал собой… И не собой в то же время. Сами сложились слова молитвы. Олег проговорил их вслух, медленно, отчетливо и громко:
— Боже, помоги. На все воля Твоя, я не гончар, я глина в Твоих руках. Если я нужен Тебе зачем-то, укажи мне путь и дай пройти его до конца. — Олег подумал и зачем-то добавил: — Аминь.
Он открыл глаза. Надо же, а времени прошло о-го-го сколько. Солнце уже склонилось к закату. Надо торопиться. Ночевать в горах одному — удовольствие маленькое.
Олег встал, посмотрел по сторонам. Все-таки удивительно, как здесь красиво. Вот так прожил бы всю жизнь между квартирой и офисом и не увидел никогда. А это что такое? Надо же, как интересно!
Между высокими красноватыми скалами остроконечной формы вверх змеилась аккуратная дорожка, выложенная блестящими на солнце, отполированными черными камнями. «Мать честная, и как я ее раньше не заметил?» Олег подошел ближе. Опасливо потрогал камни ногой, будто ступая в холодную воду. Вроде ничего особенного, дорога выглядела вполне надежной.
«Ехать так ехать», — сказал попугай, когда кошка за хвост потащила его из клетки. Теперь хоть понятно — куда.
Олег вздохнул, зачем-то поддернул штаны и двинулся вверх по Тропе. Ему стало намного легче. Адраст все-таки молодец — привел куда нужно. Одно только непонятно — зачем он просил прощения? За что?
Люди Сафата всегда боялись Черных гор. Шепотом, из уст в уста передавали они друг другу древние сказания о карликах и великанах, окаменевших богах и подземных пещерах, покинутых городах и, конечно, о Чертовой дыре. Но окрестности Орлиного перевала всегда пользовались такой дурной славой, что люди не то что появляться здесь — говорить об этих местах не смели без веской на то причины. Многие связывали это с тем, что совсем неподалеку находился древний храм таинственной и страшной богини Нам-Гет. Совершенно неясно, как смогли люди в те далекие времена вырубить этот храм в огромной гранитной скале, да еще с таким искусством и тщательностью.