— А мы и не объявляли вам войны, — тут же ответил Бьярни. — Просто отойдите в сторону, и мы вас не тронем.
— Это невозможно. Мы пришли сюда первыми. Мы захватим Небесный Престол.
— Тогда не о чем говорить.
— Ну почему же? Мы ведь сражаемся против ваших врагов. Вы ведь не любите войны, вот и уходите домой. Мы все сделаем сами. Наша армия огромна. Что бы вы ни говорили, вам не справиться с ней. Мы учли опыт прошлых стычек.
— Вот и хорошо, — кивнул Бьярни.
— Ну посудите сами. — Плутонец сменил тон. — Из-за чего нам воевать? Даже если каким-то чудом вы разобьете нас, сил на штурм города после этого вам не останется. Зачем лишние жертвы? Просто не трогайте нас, и мы не тронем вас. От нашей драки выгоды получит только Воинство Небесное.
По рядам офицеров прошел легкий шумок. Они были согласны с посланцем. Они тоже хорошо умели считать, в том числе и жертвы, которые нужно будет принести ради победы. Плутонец понял, что у него появились сторонники, и продолжил:
— Посудите сами, мы были созданы, чтобы убивать. Многие века домены предоставляли нам исполнять грязную работу. Зачем сейчас менять положение вещей? Пусть, возможно, вам плевать на наши жертвы, но подумайте о своих. Мы просим вас, не вмешивайтесь. Дайте доделать то, что начал Хансер. Мы уже освободили домены Темной стороны. Осталось так немного — последнее усилие. Уже завтра мы сможем поделить то, что Миракл захватит в Небесном Престоле. Вам ведь не нужен сам город, вы немногочисленны. А нам надо где-то жить. Проявите милосердие, которое, если верить слухам, вам не чуждо.
Теперь гомон стал громче, в нем уже различались отдельные реплики в поддержку посла. Бьярни встал и хлопнул ладонью по столу. Все смолкли.
— Это большая ответственность — взять на себя столько смертей. Хорошо подумайте. Жизни многих людей зависят от одного слова, — произнес посол.
— Ты упомянул здесь Хансера. — Бьярни усмехнулся. — А я вспомню, как он погиб. Ему не раз говорили: «Нельзя идти на сделку с Тьмой». Вы сейчас авангард той самой Тьмы. Ответственность? Я беру ее на себя. И я отвечаю: «Уйдите с нашего пути, а то перешагнем через ваши трупы».
— Это твое последнее слово? — уточнил плутонец.
— Это — последнее слово иллюминатов, и другого ты не услышишь, — тихо ответил за Бьярни Ричард.
— Тогда ваша кровь на ваших руках.
— Уведите его. — Бьярни махнул рукой. — Верните оружие и отпустите.
Плутонец ушел. Фульк встал и подошел к столу. Бьярни кивнул Публию:
— Времени у нас немного, как и у Миракла, впрочем. Он скоро начнет штурм, а нам придется атаковать эту орду.
— Я бы не лез на них, — ответил легат. — Разумнее укрепить позиции. Пусть нападают они.
— Они не нападут, — заметил Ричард. — Их задача удержать нас, сковать, выиграть время для Миракла. Поверь мне. А наша задача — прорваться.
— Ты понимаешь, сколько мы своих положим в этой атаке?
— Понимаю. — Судия печально улыбнулся. — К сожалению, многие вещи я теперь понимаю слишком отчетливо. Выбор был до того, как мы выступили. Сейчас же прорыв — единственное, что нам остается. Иначе следовало принимать предложение мира. Но Бьярни прав — это сделка с Тьмой. А такие сделки уже забрали у нас Хансера и Лин-Ке-Тора.
— Говорю для всех. — Бьярни чуть повысил голос. — Нашей целью никогда не было и не будет кого-нибудь уничтожить.
— Но ведь они — авангард Тьмы, — подал голос кто-то из офицеров ополчения.
— Та сила, за которую они сражаются, но не сами плутонцы, — пояснил за Бьярни Ричард.
Потом я отмечал не раз, как интересно строят разговор эти двое, дополняя друг друга, вступая именно тогда, когда надо, без всяких просьб. При этом кажется, что говоришь с одним человеком.
— Сами плутонцы, в этом посланец не покривил душой, хотят того же, что и всегда, — выжить. Отколи их от той силы, за которую они сражаются, — и Тьмы в них останется немногим больше, чем в обычном человеке.
— А раз так, мы должны показать им, что бегство — для них лучший способ выжить, — продолжил Бьярни. — Поэтому мы должны больше пугать, чем убивать. Раненый может выжить, умершего не воскресит никто. Потому старайтесь вывести противника из строя. Его крики добавят паники в ряды тех, кто еще сражается. Если кто-то обращается в бегство — не преследовать. Если появятся офицеры, готовые отвести свои войска, соглашайтесь.
— Бьярни, это может быть чревато лишними потерями среди нас, — заметил Публий.
— Мы знаем, на что идем. Гораздо хуже, если мы не будем ничем от них отличаться. Тогда даже наша победа не потеряет смысла. Чаще всего сильный удар обращает их в бегство. Наверняка самых стойких их офицеры поставят в первые ряды. Нам главное — сломить их. Публий, показывай, что нарыли твои лазутчики.