— А я, по-твоему, чиэр?
— Не то и не другое. Ты — огромная мощь, пожирающая саму себя, точка в пространстве и времени, замкнутая на себе. Если разобраться, тебя нет, потому что сейчас ты никому не нужен, даже себе, и от тебя ничего не зависит.
— Ты опять хочешь меня оскорбить?
— Нет, Миракл. — Он покачал головой. — Если пользоваться твоими идеалами, для меня, сильного и умного, самое время достать нож и прикинуть, под какую лопатку его вогнать. К счастью, я рос не на Плутоне. И я все еще должен тебе свою жизнь. Разбудить я тебя хочу, пока твои любимые сильные и умные не зарезали тебя во сне. Они — не Руи, на поединок лицом к лицу вызывать не станут.
Он летел, а я чувствовал каждый взмах его крыльев. Мы так похожи. Это невозможно, но мы были учениками одних учителей. Он сбросил с себя все то, что сковывало его. Он никогда не сумел бы сделать этого для себя, а теперь делал для нее. Стаи птиц стягивались к нему со всей Луны. Каждый взмах крыльев отдавался эхом в Гармонии этого мира. До сих пор я лишь слышал о нем, а теперь узнал. Белый ворон в синем небе. Таким увидел я его впервые глазами души. Освобожденная сила пела в нем. Непонятная, непривычная свобода наполняла каждую клеточку тела. Он был почти готов вступить на тот путь, который прошли мы с Бьярни.
На краткий миг я увидел ту, к которой он стремился всей душой. Недалеко было какое-то селение на берегу моря. Она стояла на холме, в руке ее сверкала окровавленная сабля. С тоской во взгляде смотрела она вниз. Уже знакомые мне плутонцы в арабских одеяниях взяли ее в кольцо. Рядом с ней остались лишь две девушки.
— Это бесполезно, — сказала одна. — Их слишком много.
— Уходите, вы еще можете вырваться через Тени, — ответила та, к которой так стремился белый ворон. — Им нужна только я.
В ответ ее спутницы лишь стали спиной к спине.
И вновь блаженная легкость полета. Он уже видел холм, видел тела двух девушек и не менее пяти мужчин, видел ее, обезоруженную, связанную, но все еще пытающуюся вырываться. Белый ворон камнем ринулся вниз. Но земли коснулся уже человек, тот, кто называл себя Грешником. Бойцы братства отпрянули от него.
— Хантер, она не хочет идти с тобой, — процедил Грешник сквозь зубы.
— С тобой она тоже не пойдет, — ответил глава братства.
Грешник закрыл глаза, по телу его пробежала дрожь. Шест вдруг словно бы ожил. Его края поползли в разные стороны, оставляя на месте лишь середину длиной ладони четыре. А дальше открывались два тонких, узких лезвия. Сталь сверкнула в лучах солнца.
— Не надо! — вдруг закричала его женщина. — Не изменяй себе.
— Не изменяй себе, и этот мир не изменит тебе, — прошептал я. А перед моими глазами встала картина, как этот человек врывается в ряды врагов, но уже не с шестом, а с двулезвийным мечом, который этот шест до сих пор успешно маскировал. Я видел тела, корчащиеся от смертельных ран. Я видел душу Целителя, корчащуюся от десятков отобранных жизней.
С громким стуком края шеста встали на место. Даже зазора не осталось, и никто не сказал бы, какое смертоносное оружие носит Грешник с собой. Он открыл глаза и издал громкий полурык-полувой. Повинуясь его команде, стаи воронья обрушились на плутонцев. Грешник ворвался в созданный ими хаос, раздавая удары направо и налево.
— Он не может убить! — закричал Хантер. — Он мне нужен живьем!
Черная земля, черные перья кружатся в воздухе, черные одежды детей Хансера с Плутона, черное отчаянье, приходящее на смену радости полета и пьянящей свободе. Красная птичья кровь мешается с красной человеческой. Красное солнце видно сквозь пелену облаков. Красный пояс — единственное цветное пятно на одеждах Грешника, вот только этих пятен становится все больше, потому что плутонцы вымещают на поверженном враге весь свой страх перед ним. Живой — не значит невредимый. Тонкая струйка красной крови течет у Пантеры из прокушенной губы. Она не хочет плакать или умолять врага, и она не может сдержаться. Просто она знает, что Грешник не одобрит ее мольбы, и у нее нет сил видеть его избиение. Он дрался отважно, поломал немало рук и ног, разбил немало голов, почти обратил людей Хантера в бегство. Теперь с ним расплачивались и за это. Хантер стоял и улыбался поодаль. Он знал, что пленник из его рук не вырвется и быстрой смерти не получит. Перья погибших птиц кружатся и падают, подобно черному снегу. Ты этого хотел, Миракл?