Найт несколько мгновений не решался задать вопрос. Сон или не сон, но происходящее слишком сильно отдавало волшебством, чтобы не вызывать подозрений.
— О чем ты?
— Я пошел туда один, думая, что моих сил хватит, чтобы закрыть разлом, — тихо ответил Блайн, глядя вперед собой в бескрайнее серое небо. — Но ни я, ни ты в одиночку не решим проблему. Слишком глубоко въелась иномирская тьма в нашу сторону Пайваны. Я подвел тебя, простишь ли ты когда-нибудь?
Молодой человек помолчал, разбираясь с собственными мыслями и чувствами. То, что много раз говорили ему все мало-мальски близкие родственники, о чем постоянно талдычила Дэйя и ругался Морган, из уст отца, пусть даже ненастоящего, парившего в иллюзорном небе на несуществующем вьерне, звучало иначе. Как будто на краткий миг он смог вернуться, утолить ноющую боль и пустоту в сердце. Слишком хотелось этого Найту.
— Я не знаю. Мне не понятны были мотивы твоих поступков, много вопросов так и остались без ответа. Но как я могу обижаться на то, как сам бы поступил, будучи на твоем месте?
— Главная ошибка моя была в том, что я проигнорировал ту великую силу, которая нам обоим дана судьбой. Наши близкие! Они наши отражения, опора и поддержка. Ты сможешь закрыть разлом и изгнать бездну, совершив то, что не удалось до этого никому, даже Драконам. Да-да, ты не ошибся. Пайвана — уникальный мир, в котором слишком много условий и ограничений, его нельзя так просто взять и уничтожить даже Пожирателю миров. Но для этого тебе понадобится помощь, сын, как бы ни неприятно было это осознавать.
Найт умудрился пожать плечами, чуть не свалившись с маневрировавшего среди туч вьерна. Ветер бил в лицо, развевая волосы, но корона почему-то не падала, хотя по всем законам уже давно должна была свалиться вниз, в объятия страдающей земли.
— Глупо игнорировать любые средства, мы ведь не в игрушки играем! Ты имел ввиду светлых?
— Да. У них есть недостающий ингредиент, который даст Пайване шанс выжить. Их маги, если согласятся на такую авантюру, помогут тебе и семье пережить бурю, так что иди к сильнейшему.
— Флавий? Он верен Айвину, хотя после смены власти может помочь бывшей воспитаннице. Ух!
Блайн резко развернул летуна к земле, так что у всадников перехватило дыхание. Темная твердыня приближалась так стремительно, что Найт на миг испугался, что они не успеют затормозить, совершенно забывая о том, что все это происходит во сне.
— Ты понял меня, мальчик? — прокричал каменный рей. — Не губи себя и страну, ищи выход!
— Что ты творишь? — земля была настолько близко, что можно было рассмотреть отдельные листья на ветвях деревьев.
Найт прикрыл глаза, чтобы в следующий миг понять, что декорации в очередной раз изменились.
— Что ты творишь? — вернула вопрос Соланж, пританцовывая с тонкой рапирой напротив озадаченного рея на противоположном конце тренировочного зала. — Я ведь знала, что вы все равно хотите меня использовать, сознательно шла на это, но скрывать от меня такое! Как вы могли, ваше величество!
— О чем ты? — Найт заметил, что тсаревна постепенно приближалась, рисуя узоры острым лезвием изящного клинка. — Мы все обсуждали с тобой, и я не утаил ничего важного.
Странное ожерелье на шее Солы показалось правителю знакомым, он никак не мог вспомнить, где его видел. Неужели из сокровищницы? Невероятная красота, только тревожная. Камни и темное серебро будто кричали об опасности.
— Уверен? — улыбка девушки была холодной и злой, никогда темный не видел у нее подобного выражения лица. — Кровавый ритуал мог убить меня, но ты не посчитал нужным остановиться!
— Девочка, ты с ума сошла? Опусти оружие!
— Морган бы мной гордился, — с отвращением сплюнула воспитанная наследница и сменила ипостась.
Насколько знал рей, его кузену так и не удалось заставить настоящую тсаревну перейти в боевую форму, позволявшую не только выстоять против сильного врага, но и открывавшую доступ к самым потаенным возможностям тела шейсов. Ядовитые укусы, стальные когти, твердая защитная броня — все это оставалось недоступным Соланж в силу того, что у нее не вырабатывалось нужное количество гормонов для изменения. Она не могла ненавидеть настолько сильно, но, как выяснилось, что-то изменилось.
Антрацитовые чешуйки на лице и руках девушки словно втягивали в себя дневной свет, опасная противница стремительно приближалась, а рей не мог заставить себя перестать любоваться девушкой, похожий в этот момент на атакующую змею. Ядовитую, смертельную, но прекрасную. И это ожерелье, где же он его видел?
— Предатель! — крикнула тсаревна, затем ударила, после чего блаженная тьма опустилась, наконец, на разум Найта.
Мужчина с судорожным вздохом проснулся и сел на кровати. По лбу и груди стекали холодные капли пота, подушка и покрывало были насквозь влажными, но усталости, как ни странно, не было. В кресле напротив Морган открыл глаза и внимательно смотрел на друга.
— Когда ты не проснулся через двенадцать часов, они прислали меня, — спокойно ответил он на немой вопрос правителя. — И я не смог пробиться в твои сны, несмотря на все усилия. Проклятье, что происходит?
— Если б я знал, — Найт поднялся и с отвращением снял с себя мокрую рубаху. — Сколько я проспал?
Он направился в ванну и с удовольствием забрался в прохладный душ. Тугие струи воды смывали с мужчины остатки грез и неприятных видений, но он все равно никак не мог отделаться от странного чувства, что там, в той реальности, все было слишком по-настоящему.
— Сейчас уже пошли вторые сутки, — ответил Морган из дверного проема. — Ты принимал снотворное или колдовал, чтобы уснуть?
— Нет, ничего не делал, — рей насухо вытерся и с удовольствием надел чистую одежду. — Мы с Соланж были у Дэйда в кузнице, затем разошлись и я случайно заснул. Снилась всякая муть, честно говоря, но, тем не менее, чувствую себя так, будто последних лет просто не было! Постой, что это за запах?
Правитель резко остановился и настороженно прислушался, сделал пару шагов к двери. Странное выражение лица Моргана не предвещало ничего хорошего.
— Твоя чувствительность после отдыха заметно обострилась, брат. Смерть в оплоте ты учуял сразу, несмотря на то, что прошло уже много часов.
— Кто? — коротко спросил Найт, стараясь дышать ровно и глубоко.
— Твои охранники, — эрл кивнул на дверь. — Их пристрелили из заговоренного оружия быстро и без шума, чтобы безнаказанно подсунуть под дверь записку. Мне очень жаль, Найт, но это тот же негодяй, который покушался на тебя и Соланж, то же клеймо на бумаге.
Жалко было ни чем не повинных ребят, пожертвовавших жизнью ради защиты своего рея, но от сердца отлегло. Семья снова осталась цела, хоть и не сказать, что в безопасности. Теперь ничего нельзя сказать точно.
Рей взял протянутый ему листок бумаги и прочел несколько слов, стоивших жизни двум дейминам из охраны.
«Ты забрал жизнь моего брата, и скоро я сделаю то же самое с твоими. Кем ты готов пожертвовать, владыка?»
— Есть идеи? — невозмутимо спросил Морган, пристально глядя на темного правителя. — Кого ты успел так неосмотрительно убить, что его родственники объявили тебе войну?
Найт поднял голову и встретился взглядом с собственным отражением в рабочем зеркале, которое ни с того ни с сего подмигнуло, и рей был готов поклясться, что глаза его при этом сверкнули золотом. Сумасшествие продолжалось.
Шейн
Младший эрл последний раз ударил молотком, загоняя гвоздь в неподатливое дерево, и вытер со лба пот. Его и многих воинов из столицы недавно перебросили в оплот Молари помогать восстанавливать его после нападения тварей несколько лун назад. Когда стало понятно, что, в конце концов, Шейд все же придет сюда снова, чтобы получить желаемое, Найт попросил кузена присмотреть за всем, пока Зигмунд и остальные пытались выяснить причины такого интереса именно к этому месту.