— Не знаю, — пожала плечами Лия. — Мне как-то все равно, кто желал мной пообедать, рада только, что он все же этого не сделал. Да и зачем ломать голову? Ты его хорошенько напугала, он теперь далеко и вряд ли решить догонять нас.
— Может, ты и права, — улыбнулась девушка. — И вроде бы я в него попала, а он даже не пошатнулся.
— Ты ведь была далеко, могла промахнуться.
Сола покачала головой.
— Не хотелось бы хвастаться, но промахиваюсь я действительно не часто. Мечом владею не ахти как хорошо, но уж пистолет — один из моих лучших друзей. Расскажи немного о себе, а то я и впрямь не о том думаю. И мы опять вроде бы отклонились в другую сторону, как это получается?
Девушка слушала рассказ новой знакомой вполуха, пытаясь определить, что же сбивало их с пути. Шли прямо на северо-запад, а получалось, что невидимая тропа упорно поворачивала влево, точно пытаясь увести путниц в сторону. Да и Серый все еще оставался настороже, тревожно оглядывался по сторонам в поисках опасности.
Сола не хотела пугать Лию раньше времени, но вполне могло быть так, что неизвестный монстр все же решил вернуться и завершить начатое, получив на обед вместо одной девицы двух и мершесса в придачу. Может, это и выводило из себя чуткого скакуна тсаревны.
— А отец исчез в лесу и не вернулся, — тихо произнесла девушка, и светлая сочувственно сжала ее прохладную ладошку, которую та поспешила высвободить из чужих пальцев. — Я уже в порядке, честно, только скучаю иногда. Не хочу, чтобы ты подумала, что я жалуюсь.
— Я тоже скучаю по маме, — ответила Сола. — По ней и старшему брату, почти по всей семье. Кстати, ты замерзла? Руки совсем ледяные. Могу дать тебе что-нибудь из одежды.
— Нет, не волнуйся, я всегда такая, папа даже называл меня снежинкой.
Через пару часов ходьбы Сола проголодалась и почувствовала легкую усталость, плюс они снова вроде бы отклонились от нужного направления, поэтому она предложила Лие сделать небольшую остановку и перекусить.
— У меня есть немного сухих лепешек и мяса, я давно в дороге, так что не могу похвастаться особыми деликатесами.
— Спасибо, но я до сих пор не могу поверить в свое чудесное спасение, пока что кусок в горло не лезет, — смущенно призналась Лия. — Скоро вернемся домой, там и поем.
Тсаревна пожала плечами и сделала себе бутерброд. Чувство приближающейся опасности не проходило, она даже села так, чтобы можно было в любой момент вскочить и выхватить оружие. Вкус еды практически не ощущался, что-то не давало ей покоя, да и поведение Серого беспокоило. Бедняга не стал пользоваться передышкой и щипать траву, а топтался невдалеке, поглядывая то в чащу, то на хозяйку, как бы намекая, что привал лучше сократить по максимуму.
— Пойдем, что-то не нравится мне как Серый реагирует на обстановку, чем скорее мы окажемся под защитой стен, тем лучше, идти еще несколько часов.
Девушки ускорили шаг, впечатлительная Лия даже начала нервно оглядываться.
— Не волнуйся, я смогу защитить нас в случае чего, но лучше поторопиться.
— Конечно. Я вовсе не трусиха, но ты бы знала, сколько страшных сказок ходит о тех, кто водится в здешних лесах. На большие группы они не нападают, но такие, как мы с тобой, легкая добыча для любого хищника.
— А кто-то из этих монстров умеет сбивать с дороги? — поинтересовалась тсаревна.
— Конечно, есть разные создания, которые умеют так делать, и лучше бы нам с ними не встречаться. Ой, я помню эту поляну и большое кривое дерево! Мы не так уж далеко!
Лия восторженно показывала пальцем знакомое место и поспешила туда, увлекая за собой Соланж. Тсаревна обрадовалась, что все же дорога кончится быстрее, чем она представляла, но ей все же казалось, что оплот Отрас дальше.
И без того тусклый свет серого дня постепенно мерк, длинные тени поползли от деревьев и кустов, мершесс по-прежнему чуял опасность и временами приходилось его понукать идти вперед. Сола тоже никак не могла избавиться от ощущения опасности, но следовала за Лией, которая с радостью шагала по знакомым местам.
— Послушай, ты уверена, что правильно нас ведешь? — уточнила наследница на всякий случай у деймины. — Мне кажется, что мы снова заходим левее, чем нужно.
— Уверена! Я узнаю здесь все, скоро будем на месте, и оплот Ойкри сможет нас защитить.
Название резануло по ушам, но смутная тревога, не дававшая покоя тсаревне, наконец, расставила все по своим местам.
— А ну стой! — резкий окрик заставил Лию обернуться, как раз чтобы увидеть острие меча, направленного ей в грудь. — Ты не та, за кого себя выдаешь! И к оплоту не имеешь отношения!