Тсаревна пожала плечами, смиряясь с неизбежным. Насколько она знала, героев редко ждало что-то хорошее в конце истории, победители никогда не умирали мирно в собственных постелях, но думать о мрачной стороне истории Пайваны не хотелось. Не в эту волшебную ночь, когда сами звезды спустились на землю поговорить с ней. Как-то совершенно естественно отяжелевшие веки опустились, мысли на миг замерли, и сразу же мир погрузился в тишину.
Под каким-то странным углом Соланж смотрела на залитую лунным светом поляну. Видна была каждая травинка внизу под ней, а сама девушка как будто удобно расположилась в вышине на небе, откуда так хорошо просматривался и лес, и происходящее. Она не успела удивиться странной смене декораций, когда на поляну вышел высокий молодой человек, будто что-то искавший под ногами. Он то и дело наклонялся, бормотал себе под нос и шел дальше. Пришелец не сразу заметил, что воздух возле него начал мерцать все интенсивнее, и отреагировал, только когда вполне различимая уже фигура оказалась в двух шагах от него. Разумеется, действия его были однозначными.
— Кто ты такая? — агрессивно спросил незнакомец, направив дуло пистолета в лицо соткавшейся из воздуха девушки.
«Не удивительно, что звездам было так смешно! — мелькнула мысль у Солы. — Отец на появление духов отреагировал так же, как и я. Или наоборот. Так вот как они познакомились с мамой!»
— Я не причиню тебе вреда, — произнесла тем временем Леа. — И ты мне тоже.
Сола жадно вглядывалась в полузабытые силуэты своих молодых родителей, старалась со своей высоты рассмотреть каждую черточку их лиц. Конечно, Айвин еще не был угнетен той страшной болью, которая сдавила его после гибели жены и сына, а маму девушка практически не помнила. Оказывается, они похожи, даже больше, чем казалось раньше. Как же на Леа смотрел Айвин, в его взгляде сквозило восхищение и странное, никогда ранее не виденное Солой чувство. Без сомнения можно было сказать, что юная звезда завладела сердцем тсаря с первого же мгновения их знакомства.
— Айвин, ты ведь даже не знаешь, кто я, — улыбнулась девушка, и перевела взгляд на звезды. — Шейсы не верят в существование таких, как я.
— Таких… — тсарь крепче сжал маленькую ладошку. — Ты ведь не деймина, верно?
— Я дух звезд. Мы знаем и видим многое, но ты…Что ты знаешь о духах?
Так отец с самого начала знал? Никогда в жизни девушка не слышала от него подтверждения или опровержения существования духов или других существ, которые в Алайе являлись не более чем страшными сказками. Вот что может скрываться за завесой лицемерия и традиционной ненависти ко всему, что выбивалось в светлом государстве за рамки общепринятого! Айвин ведь упрекал Леа, когда она читала детям не те сказки, которыми была забита детская библиотека дома, а рассказывала их сама или выбирала совсем уж старинные тома, где истории не были настолько пропитаны неприязнью к темной стороне.
— Айвин, — совсем тихо произнесла звездная, — если я перестану быть духом, то буду жить только до тех пор, пока ты будешь любить меня. Я готова к этому, но сам ты должен подумать.
— Леа, — властные нотки прорезались в голосе Айвина, когда он заглянул в темные глаза духа. — Ты будешь со мной всегда, понимаешь?
Декорации снова изменились, и сердце тсаревны сжалось, узнавая. Она уже поняла, что звезды показывали ей все таким, как видели они, и было странно видеть себя маленькую в ласковых материнских руках. Мама обнимала маленькую тсаревну, гладила шелковые волосики и улыбалась звездам, а в глазах ее стояли слезы радости.
— Вы ведь смотрите и все еще не согласны с моим решением, — тихо прошептали губы Леа. — Смотрите внимательнее, даже представить не можете, какое это счастье, жить по-настоящему, а не наблюдать за чужой жизнью. И умереть так, как посчитаю нужным.
Сердце тсаревны сжалось от боли и восхищения, она поняла, что Леа все знала и точно предполагала, что жить долго и счастливо с любимым мужем и детьми ей не суждено. И все же как бывшая звезда могла смириться со страшной болезнью, подкосившей ее в последние дни жизни? Ведь она добровольно сменила вечность на объятия смертного мужчины, вряд ли это можно было назвать равноценным обменом, а забыть о возможной вечности самой Соланж представлялось невозможным.
Новый момент из старой жизни тсаревны, новые воспоминания, которые давно погрязли под грузом событий и лет. Ее комната, открытые настежь окна и теплый летний ветерок колыхал полупрозрачные шторы. Леа сидела в кресле у самого окна, и дочь устроилась у нее на коленях, что не подобало наследнице, но вполне устраивало маленькую девочку и ее маму.