— Темный испугался сверкающего меча тсаревича, бросил свою добычу и скрылся в лесу. Прекрасный юноша освободил возлюбленную, поцеловал ее, и они жили долго и счастливо.
— Мама, а почему темные всегда убегают в этих сказках? И почему их никто не догоняет, они делают что-то плохое снова и снова, так не честно! — странно было слышать свой детский голос со стороны.
— В жизни все не так, моя девочка, — улыбнулась Леа и поцеловала дочку в лобик. — Просто многие сказки придумали шейсы, которые могли обидеться за что-то на дейминов. Помни, что не стоит ждать зла от кого-то только потому, что он отличается от тебя. Бывает, и светлые делают ошибки, и темные. Где-то в глубине души мы все одинаковы, хотим защитить наших деток от зла и жить мирно. Великий Дракон задумывал именно так.
— Значит, тсаревич мог подружиться с рейвином и разрешить ему забрать возлюбленную себе?
Леа засмеялась.
— Настоящую любовь он бы не смог отпустить, потому что этого точно не может быть, и ты поймешь это, когда вырастешь и полюбишь кого-то всем сердцем. А вот подружиться с деймином — вполне.
— И даже с проказниками-духами? — удивленно спросила маленькая Сола, явно не в силах поверить в такой оборот событий.
— Особенно с ними!
— Но ведь они хулиганят и ведут себя недостойно! — вспомнила уроки хороших манер крошка-наследница. — Лика говорила, что духов выдумали лентяи!
Тсарица снова улыбнулась и закрыла книгу сказок.
— Все может быть, но лучше верить в хорошее. Пора спать, ваше высочество, пока наш владыка не пришел меня искать и не увидел, что в столь поздний час юная наследница еще не в постели.
Соланж стало грустно. Как все было просто раньше, в детстве, когда не было ни обид, ни угроз, ни необходимости до последнего драться, чтобы отстоять не только право на престол и собственные убеждения, но и возможность выжить в их странном мире. Мама могла защитить почти от всего, даже порой от отцовского гнева, и казалась самым близким существом на свете.
Опять смена декораций произошла плавно, будто девушка всего лишь прикрыла на миг глаза, моргнула и вот перед ней была малая тсарская столовая во дворце. По случаю летней жары окна были широко распахнуты, яркие звезды смотрели прямо на правящую семью, которая собралась вместе за ужином. Леа задумчиво смотрела на старшего сына, положив руки на свой округлый живот. Тсаревна лишний раз могла понаблюдать за Маркусом, таким, каким он был еще подростком. В свои пятнадцать мальчишка уже показывал унаследованный от отца характер, упрямо сжатые губы и вздернутый подбородок подсказывали, что в столовой происходил какой-то спор.
— Но ведь она тсаревна! Подобает ли ей как простой горожанке оставаться неграмотной? В ее возрасте я уже давно бегло читал и писал!
— Для чтения у Соланж всегда будет отдельная рабыня, сын, вы и сами это прекрасно знаете! — Айвин хмурил брови, в упор глядя на непокорное чадо. — Традиции в нашей стране существуют для того, чтобы их соблюдать! Девушки из знатных семей не должны быть помехой своим мужьям, а излишняя самостоятельность порождает интриги и предательства. Девочка будет послушной женой и матерью, принесет своим замужеством выгоду трону, как это происходило не одно столетие в нашей семье. Править же будете вы, Маркус.
Старшая тсаревна почти дословно помнила эту беседу. Разумеется, во время ужина она даже не посмела возразить отцу, даже в свои восемь лет понимая, что с этим шейсом лучше не спорить. Но Маркус всегда был храбрецом, иногда безрассудным и порывистым, и это делало его героем в глазах сестры.
— Некоторые традиции давно нуждаются в пересмотре. А тсаревна, не умеющая даже прочесть обращенное к ней письмо, выглядит смешно и нелепо! — юный наследник стукнул кубком о стол, чуть не расплескав вино, и заставил правителя помрачнеть еще больше.
— Вы еще недостаточно компетентны, чтобы делать подобные заявления! — как отрезал Айвин.
Внезапно чуть слышно застонала тсарица, побелевшими пальцами сжала край стола. Все подскочили, забегали рабы, маленькая тсаревна очень испугалась.
— Мама!
— Прикажите позвать Флавия и врачей, — приказал светлый правитель. — Немедленно!
Он взял жену за руку, а взрослая Соланж успела заметить, как потеплели его глаза, в которые с улыбкой на сжатых от боли губах смотрела Леа. Он действительно очень сильно любил ее, тсаревна не слишком-то замечала этого, когда была ребенком. Ободряющий жест, поддержка и молчаливая защита показывали искренность его чувств и никак не вязались с тем, что он сделал с дочерью после смерти жены. Как такое было возможно?