— Не волнуйтесь, моя дорогая, — Леа нежно посмотрела на испуганную девочку, которую обнимал за плечи серьезный Маркус. — Все хорошо, просто маленький уже просится к нам.
Мама снова погладила живот и в который раз сдержала стон.
— Уведите сестру, сын, ей еще рано знать о подобных вещах!
Конечно, Сола помнила, что следующим же утром за завтраком уставший и не выспавшийся отец сообщил детям о появлении у них младшего брата. Алайя три дня праздновала рождение третьего ребенка в тсарской семье, а старший наследник, пользуясь всеобщей занятостью и суматохой, начал тайком учить сестренку грамоте. И эти захватывающие уроки в совокупности с тем духом авантюризма и таинственности, которым они сопровождались, стали частью самых лучших воспоминаний из детства.
Новые воспоминания всплывали из памяти тсаревны, показывая следующие события ее прошлой жизни. Они с Маркусом сидели на балконе в комнате тсаревны и дружно грызли принесенные наследником фрукты. Маленькая девочка немного подросла, ей было уже лет десять-одиннадцать, рядом лежала раскрытая на середине книга сказок, а пистолет Маркуса придавливал страницы, чтобы юные проказники не потеряли место, на котором остановились.
— Они не выглядели такими уж страшными, — произнесла Сола, продолжая начатый разговор. — Другие, не такие, как мы, и щурились так забавно. А ты делал такое же лицо, какое появляется у отца, если кто-то его сильно разозлит.
— Тебе надо меньше сказок читать, малышка, — засмеялся Маркус. — Темные — наши извечные враги, этим все сказано. Ты еще не читала учебников по истории, а там такое пишут, что волосы дыбом становятся. Даже не представляешь, сколько горя принесли деймины нашему народу.
— А мама говорит, что не все так просто объясняется и делится на черное и белое, — возразила тсаревна, в задумчивости болтая ногами в своем кресле.
— Матушка слишком добра ко всем, даже к тем, кто этого совсем не стоит, — нахмурил брови упрямый наследник. — Хотя за это мы ее и любим, как такая женщина вообще могла выйти за отца?
— У них была любовь с первого взгляда, — мечтательно вздохнула девочка, а ее брат насмешливо хихикнул.
— Не говори глупостей, Сола. За тсарей не выходят по любви с первого взгляда. Это снова вредное влияние твоих сказочных историй, пора тебе более серьезные книжки приносить. А то рассказы про злодеев, под покровом ночи уносящих в свое логово несчастных девиц, и рыцарей, спасающих этих самых бедняжек, не несут никакой полезной нагрузки на твои мозги.
— Кстати, почему всякие злодейства всегда делаются ночью?
— В темноте никто не видит, — пояснил непонятливой сестре Маркус. — Мы ведь с тобой по садам гуляем ночами именно потому, что страже трудней нас заметить. Поэтому и одежду темную выбираем.
Девочка неуверенно кивнула, но потом все же произнесла тихонько.
— Мама говорила, что звезды видят все, что мы делаем. Только днем они спят, зато выходят ночью и смотрят на нас с небес, хранят наши тайны. Как думаешь, она шутила или серьезно говорила?
Тсаревич улыбнулся и пожал плечами.
— Не знаю. Вряд ли сами звезды нам могут рассказать что-то интересное, так что пусть смотрят.
Он поднял голову и помахал рукой ясному чернильному небу, в котором ярко сияли тысячи звезд.
— Привет! Как ваши дела, что интересного происходит в Пайване? Видишь, малышка, они молчат.
Хотя молчание не означало отсутствия наблюдателей, теперь Соланж лично убедилась в том, что звезды и впрямь все видели. И даже смогли напомнить ей то, что происходило много лет назад. Вряд ли они могли тогда вообразить, что в наследниках светлой короны текла звездная кровь, слишком уж глубоко укоренились привычные стереотипы в шейсах, да и вообще совсем невероятной была такая ситуация.
Разумеется, следующие события тоже происходили в прошлом тсаревны именно в ночное время, когда незримые спутники жизни шейсов могли стать соучастниками всего. На этот раз героями были не представители тсарской семьи, а некто совершенно незнакомый, изливавший свое горе молодой луне.
Звездный свет проникал сквозь открытые окна в небольшую комнатку, где крепко спал какой-то юноша. На коленях возле его кровати стояла заплаканная уставшая женщина, и по их сходству можно было ясно понять, что это мать и сын. Шейса смотрела на спящего и даже не пыталась вытереть мокрые щеки, соленые капли текли по коже, падали на платье и довольно грязный фартук.