Новые поколения будут считать всё это нормой. Все, как сейчас, будут разгуливать с оружием, свободно покупать его, свободно применять. И из-за этого им не станет хуже. В опасной ситуации люди сбрасывают и сжигают свои маски, обнажая истинное лицо. Все хотят жить. Только для чего? Непонятно. Они сами не знают ответа на вопрос.
Уровень образования в разы упал. Детей учат лишь читать, писать и выражать свои мысли, защищать себя. Кажется, этого достаточно, но есть одно «но» — никто не стремится к саморазвитию, все стремятся к выживанию, но никогда не задаются вопросом зачем им это надо? Тейлор часто думала об этом, после каждого убийства. На её руках безмерное количество крови. Когда убиваешь кого-то, кажется, что какая-то частичка твоей личности отмирает, опустошая тебя.
Она шла по многолюдной улице, внимательно смотря под ноги, дабы не вляпаться в грязь. В последнюю неделю природа была щедра и не жалела дождей. У стен сидели бездомные люди, просящие милостыню. Тейлор успешно игнорировала их до того момента, пока не увидела семью с маленьким ребёнком. Неожиданно для неё, в сердце что-то кольнуло, и она отдала целый спичечный коробок главе семейства. Этого должно было хватить на номер в мотеле или на недельный запас еды и воды.
Труднее всего наблюдать подобное со стороны. Приходится испытывать жалость и сострадание, но нельзя поделиться чем-то со всеми, нужно выживать самой.
На её пути повстречалось немало прохожих с оружием. Все спешили по своим делам. Если посмотреть на центр города с высоты птичьего полёта — можно сравнить людей с муравьями. Апокалипсис — не причина остановки социальной активности. Все так же работали на кого бы то ни было, пытались худо-бедно прокормить семьи, помочь родственникам. Мир уже никогда не будет прежним, но людей это не останавливает. И не должно.
Тейлор сидела на гнилой лавочке неподалёку от ларька и ела хот-дог сомнительного происхождения, который купила за три спички. Выражение «девочка со спичками» носило совершенно иной характер.
Стало прохладно, она накинула свою кожаную куртку и продолжала ходить по улочкам, изучая каждую подворотню, в это трудно поверить, раньше у нее отсутствовало свободное время или интерес.
Что-то подсказывало Тейлор, что вскоре придётся покинуть эти места, казавшиеся такими родными. Странные чувства настигнули её в тот момент, будто она оказалась в короткометражном сне.
Со стороны старой кофейни послышались выстрелы и крики возмущенной толпы. Тейлор насторожилась, но любопытство взяло над ней верх. Она влилась в толпу в попытке понять происходящее.
— За что?!
— Средь белого дня уже убивают!
— Какого Чёрта здесь происходит?!
— Разойтись! — приказал мужчина с уродливым шрамом на лице. По нему нельзя сказать, что он простой горожанин. Его снаряжение напоминало форму морских котиков — тёмно-зелёный камуфляж, тяжёлый бронежилет…
Люди попятились назад, в то время как Тейлор пыталась прорваться вперёд и понять в чем же дело. Рядом с «котиком» лежала мёртвая белокурая девушка в луже собственной крови. Тей ужаснулась и, нервно сглотнув, последовала примеру толпы.
— Но это обычная девушка! — возмущался старикашка. — У неё впереди вся жизнь!
— Это не просто девушка! Всё, что вы видите — иллюзия.
— Хочешь сказать у нас тут у всех глюки? — Спросил смельчак из первых рядов, о чём в дальнейшем пожалел. «Котик» выстрелил в небо, запугивая парня.
— Хочешь оказаться рядом с ней?! Нет? — Он бросил суровый взгляд в его сторону. — Я повторяю, всё, что вы видите — иллюзия. Не доверяйте людям с такой внешностью!
— Что с ними не так?!
— Они представляют большую опасность для общества! С этого дня, вы должны докладывать о любом контакте со светловолосыми и высокими людьми. А также, если наблюдали их необычный цвет глаз или странности в поведении.
— Бред! Мы уже проходили дискриминацию около ста лет назад! — Кто-то до сих пор был в состоянии оперировать подобными терминами. Обычно, это начитанные люди, живущие в зданиях старых библиотек. — Предлагаете отдельные места для просто белых и белых высоких?
— Я всё сказал. Сокрытие подобных индивидов будет караться смертью! — «Котик» выстрелил в возмущенного старикашку, тот упал на землю, задыхаясь. Пуля пробила ему лёгкое. — Так же, как и противодействие клинерам!
Толпа затихла и начала расходиться. За котиком стоял целый отряд клинеров, состоящий из десятка прекрасно экипированных людей. Тейлор в ужасе заправила волосы в куртку и надела солнцезащитные очки. Так быстро она еще не доходила до дома.
И всё-таки, слухи расходились быстрее. К моменту прибытия Тейлор, миссис Ди была в курсе случившегося. Элли проводила вечер вместе с ней, утешая женщину. Долгое отсутствие Тейлор дико пугало её. Из-за этого она пересолила салат и не могла сосредоточиться во время подсчёта процентов должников.
— Тейлор! Моя девочка! — рыжая женщина тяжело выдохнула, крепко обняв свою подопечную.
— Я сейчас такое видела… — она была спокойна, как удав, — Я просто ела хот-дог, мать вашу. Клинеры опять что-то затеяли. На моих глазах убили старика. Чёрт! Я сама недавно убила незнакомца, но мне жалко его; не могу понять, за что… еще и та блондинка…
— Успокойся, милая, ты дома. Всё хорошо. — Элли переключилась на лучшую подругу.
— Я спокойна. — Тейлор пребывала в лёгком шоке, который отражался на её поведении именно таким образом.
— Покушай, я оставила собачьего супчика.
Миссис Джонсон отвела её в столовую, налила большую тарелку супа и поставила на стол. Конечно, она не забыла о столовых приборах.
— Они объявили охоту на ведьм.
— Что ты имеешь ввиду? — Женщина присела напротив.
— Я понятия не имею, что они употребляют, но, твою ж мать, кажется, я в опасности. — Она оставила ложку в наполовину пустой тарелке и скрестила руки. — Там был мужик с уродливым шрамом. Он расстрелял старика и девушку, как я уже говорила; и объявил об охоте на высоких блондинов. Чем мы не угодили?
Миссис Джонсон на минуту задумалась, так и не озвучив свои мысли.
— Даже не знаю.
— Человечество пережило вторжение инопланетян, чьи технологии превосходили человеческие в несколько раз. Но люди до сих пор преследуют тех, кто от них хоть как-то отличается. В таком случае, лучше бы серые истребили нас. Нордам не стоило лезть в это! — Ворчала девушка.
— Историю не переписать, милая моя. Почему ты не доела?
— Нет аппетита. Как думаешь, они будут проверять твой мотель?
— С чего бы это? — Миссис Ди насупилась.
— Он говорил о необходимости докладов при встрече с такими как я.
— Пусть только попробуют.
— Неужели, клинеры думают, что мы норды? Это же так глупо! Нордам запрещалось контактировать с людьми, насколько мне известно.
— Мы многого не знаем, Тей. Если ты больше не будешь есть, помоги мне рассортировать вторсырьё.
За делом Тейлор атаковал поток странных мыслей, похожих на воспоминания. Она видела как убегает от кого-то, а потом скрывается в каких-то развалинах, надеясь на лучший исход. Стрелки механических часов на её руке остановились без явной причины. Затем, в раздумья прокрался отец, и его загадочная смерть — в дом ворвались странные люди, которые расстреляли его, лишь потому что он отказался говорить, где находится его дочь. Миссис Ди о чем-то рассказывала ей, но весь рассказ был благополучно прослушан в состоянии некоего транса.
Перед сном у неё обнаружилось раздражение непонятной природы на левой руке. А часы отказывались идти.