Сухая высокая женщина с короткими кудрями и длинным худым носом, похожим на щепку, брезгливо дернула губой, при виде девушки в грязной одежде.
— Вы заблудились, дитя?
— Нет. Господин Блэквел велел идти в деканат. Я зачислена на шпионский факультет.
— Вы хотели сказать, факультет переводчиц? — гоготнула она.
— Шпионский факультет, — повторила девушка настойчивей.
Неодобрительно мотая головой, женщина достала лист с ведомостью, на которой черный туман отчетливо вырисовывал имя присутствующей.
— Леа Суарес — это я, — обратив внимание на замешательство в глазах женщины, подсказала она.
Переводя взгляд то на листок, то на хрупкую замарашку, застывшую в дверях, то опять на листок, работница деканата недовольно протянула.
— Не думала, что когда-нибудь доживу до такого. Абы кого на шпионский факультет.
— Постараюсь не принимать на свой счет, — стиснув зубы, проговорила присутствующая «абы кто». — Это распоряжение господина Блэквела. Или мне вернуться, сказать, что вы против?
Женщина посмотрела на Леа, как на умалишенную и разве что рот не открыла. Впрочем, за годы работы в академии она четко усвоила главное правило: с Блэквелом не спорят. Никогда. Если он принял решение, то либо выполнить, либо уволиться. Впрочем, зависит от решения, иногда и увольнение не поможет. Тень настигает каждого. Всегда…
— Нет. Нет, — движения женщины стали дергаными и угловатыми. Доставая пропуск в общежитие, она опрокинула кружку с чаем и залила бумаги на столе. Когда подскочила, ударила горшок с фикусом, который упал на пол и запачкал его землей. Сделав вдох и выдох, женщина поправила юбку-карандаш и, навалившись обеими руками на стол, внимательно посмотрела на Леа. — Вы хоть понимаете, что вас ожидает?
— Понимаю, — лгать она привыкла и достигла в этом искусстве определенных высот.
— Хорошо. Я все сделаю. Но, когда вы прибежите ко мне побитая и в слезах, то не говорите, что я не предупреждала. Пока я оформляю документы, вы еще можете уйти. Блэквелу передам, что вы просто передумали поступать.
— Спасибо, госпожа, не нужно. Я подожду, — Леа заняла свободный стул возле окна и, облокотившись о подоконник, устремила взгляд на улицу. Лето еще грело землю теплыми солнечными лучами. Прощально кричали птицы, стайками улетающие на юг, а из форточки доносился ласковый ветерок. Она любила преддверие осени. Воздух приятно пах костром, увядающими листьями и влажной землей. Осень — всегда пора перемен. Вот и очередное межсезонье не подкачало. Таких кардинальных перемен в ее жизни еще не было, хотя на долю девушки выпало немало. Начать хотя бы с того, что ей пришлось сменить три приемных семьи.
Заполняя необходимые документы, работница деканата бросала на Леа сначала неодобрительные и сердитые взгляды, которые, становились все теплее. Наконец, закончив бумажную волокиту, она скрепила листы скрепкой, вложила часть из них в папку с именем Леа, а другую — в файл и сложила руки на столе.
— Леа. Меня зовут Элис Триполи.
— Приятно познакомиться, госпожа Триполи.
— Голодна?
— Нет, спасибо, — очередная ложь. Желудок отчаянно нуждался в пище и болезненно сжимался от одной мысли о еде.
— Что ж, — женщина подозвала Леа к себе и протянула ей документ. — Поставь подпись здесь.
Пока девушка знакомилась с содержимым документа, госпожа Триполи тем временем продолжила.
— Ты расписываешься за получение пропусков от общежития, административного и учебного корпусов. Ключи от комнаты, форму и учебные принадлежности выдаст заведующий хозяйственной частью, — девушка уверенно поставила росчерк внизу страницы и получила три пластиковых карточки. — Студенты академии на полном государственном обеспечении. Одежда, жилье, питание, стипендия.