Первым из этой правящей клики внимание на Руслана обратил Лёха. Так получилось, что старший брат Хасана Махмуд надумал жениться. Братишка решил выпендриться и преподнести ему свадебный подарок в виде двух-трех песен от одного популярного в стране певца. Это стоило недёшево. Его помощники стали проводить вразумительные беседы со всеми учащимися. Те внимали им, важно качая головами и одобряя: ну как же, брат женится — разве можно без подарка от братишки. Цель ясна, сумма озвучена: хлопок в ладошки — все по своим классам — собирать лавэ. Монета стала стекаться с первой смены и подняты были немалые деньги. Их хватило бы даже на пять песен от вышеупомянутой звезды эстрады. Но жадность человеческая — один из величайших побудительных стимулов всех открытий и приключений, не знает границ. Лёха и Шухрат, пользуясь случаем, решили «собрать капусты» со школоты помладше. Нет, они не «крысили» — дособирать они решили на общее благо, на благо всей бравой «пятёрочки»… короче говоря, на лишние деньги они хотели устроить шикарную вечеринку.
Вот для этого, в конце третьей четверти, Алексей и вызвал в столовую ученика восьмого класса — толстого Армана. Во время урока, последнего попросили в коридор и передали, кто ждет его в столовой, тем самым мгновенно испортив ему настроение. Если кто-то из «этих» так официально вызывал на беседу — ничего хорошего ждать не приходилось: либо какой-то косяк во вверенных ему владениях, либо просто очередной сбор лавэ.
— Привет, Армаша, как делишки? — ласково встретил его Лёха, когда он наконец добрался до столовой. Я упомянул, что он был толстый — вследствие этого, ему нелегко давалось восхождение по лестницам — делал он это очень медленно, а между кабинетом географии, откуда его вызвали, и столовой, как раз была одна.
— Здорово, Лёха, всё отлично, как сам? — Арман поздоровался обеими руками с одной, вытянутой старшим.
— Прекрасно! Вот, дело государственной важности у меня к тебе. Догадываешься о чём?
— Не знаю даже — в моих классах всё спокойно, косяков не было.
— Да у тебя всё отлично, братишка! Ты про сбор слышал общешкольный?
— Хасана брату? Конечно слышал, — Куаныш — баскетболист жил в одном дворе с ним и упоминал ему как-то про этот сбор — также он упоминал, при последующих встречах, что все уже благополучно завершено, — но я думал, что он закончен и второй смены это не касается.
— Да, мы тоже так думали и не хотели вас трогать, но то ли кризис, то ли люди нынче жадные — короче не насобирали мы на то, что нужно.
Армана вдруг осенила мысль, что Лёха всё делает без ведома остальных старшаков. «А что, если настучать на него? А что, если мне настучат? — кружилось у него в голове. — Нет, даже если они настучат Лёхе, а он настучит потом мне — этому быку то что — с него как с гуся вода, а я не переношу побои — я их просто не выношу».
— И как? — залепетал Арман, — сколько нужно?
Алексей озвучил сумму. Не маленькая.
— Сможешь до следующей пятницы? — улыбался Алексей. — Это первый твой сбор — себе оставишь немного на празднование.
Арман сидел белый.
— Что с тобой, Арман, — старший заметил неуверенность младшего, — какие у тебя проблемы?
У Армана было, что скрывать от Лёхи. Он надеялся, что перейдёт в девятый класс, то есть в первую смену, без огласки этого секрета — секрета второй смены. Теперь же обстоятельства вынуждали его говорить.
— Лёха, я больше не «держу» вторую смену, — пробубнил он себе под нос и мгновенно из белого стал красным.
— Что? Что ты сказал? Ты охренел? Или это шутки такие? — Алексей стал ещё краснее него.
— Не шучу, извини, что не предупредил. Руслан с пятого «б» теперь держит — с него спрашивай сбор, — уже чуть посмелее выговорил толстячок.
— Какой ещё Руслан? С какого 5 «б»? Ты что издеваешься? Пятиклассник, что ли, тебя опрокинул?
— Да там такой пятиклассник — у него вид только от пятиклассника — всё остальное от дяди взрослого… — это громко, — или от шайтана, — а это уже почти шёпотом.
— Ах ты, Винни-Пух! Да хоть второклассник тебя опрокинул — это уже твои дела, твоя совесть — нас почему в известность не поставил? Ты знаешь, что тебе за это будет, — Лёха сделал внушительный жест своими мощными руками, означавший только одно: тебе хана.
Арман стал упрашивать старшого никому не говорить про этот переворот. Алексей сидел нахмуренный.
— Давай на следующем уроке встречаемся здесь — я, ты и этот Руслан. А теперь проваливай.
«Совсем малышня распустилась, — думал про себя Лёха. — Мы, в своё время, с Хасаном тоже в седьмом классе Алмаса из восьмого перевернули — но мы же сразу старшим представились. Этот Руслан тоже виноват — они вдвоём скрывали всё».