— Как скажете, Ваш… Лена…
Дальше мы движемся вместе, не так, как раньше, когда я, такая вся гордая, ехала впереди, а охрана позади. Прошка рассказывает мне сельские истории из своей жизни. Слушая некоторые, я откровенно улыбаюсь, так как разработчики, судя по всему, в наглую «содрали» целые куски из произведений классиков. Ту история мы читали на уроках литературы, по той — писали сочинение, эти три я не помню, а вот эта была моей персональной домашней работой…
— Постой-постой… Этот, из кочевников, Отька, он был чернокожий?
— Как ночь безлунная! Одни зубы белые. Иногда как улыбнется, так аж дрожь по коже идет, кажется, что сейчас съест тебя… ой, простите, Вас…
— Ага, а девченка, Дуська или все же Деська была? А ну, вспомни, как ее точно звали?
— Да, навроде и Дуська, а может и Деська…
— Угу, и была она полненькая такая, да? Однажды пришел Отька домой поздно ночью, да и задушил Деську, из ревности…
— А Вы откель знаете?
— Да так, слухами земля полнится…[2]
Так, в разговорах, прошел день, и нам настало время выбирать место для ночлега.
— Кстати, Прошка, а где твой напарник?
— Иудушка? А, так он сбёг. Как мы начали драться, так он спервой меня по зубам двинул, а после, драпанул, куда глазища бесстыжие глядят…
— Понятно…
Прошка споро разложил костер. Не успела я заикнуться, что не стоит ему трогать живые деревья, как он уже притащил кучу сухостоя и пару нетолстых веток, сухих, как песок в пустыне.
Несмотря на всю нелюбовь эльфов к огню, я с удовольствием сижу неподалеку, наблюдая за танцами искорок в нагретом пламенем костра воздухе.
— Ваш… Лена?
— Да, Прошка, что случилось?
— Да я вот тут прикинул, мы за сегодня больше половины дороги преодолели. Так что, завтра под вечер будем на месте.
— А что ж мэр говорил про три дня пути?
— Дак, это если на карете, да по главной дороге ехать…
— Слушай, Прошка… меня вот что беспокоит. Тот, который сбежал… Он же мне сразу начал рассказывать, что они простые разбойники. А главарь, в самом начале, предлагал мне не ехать к племяннику, а исчезнуть…
— Дык, а я об чем? Не могли такие высокородные господа заниматься простым разбоем… Чую я, кто-то очень не хочет, чтобы пацаненок живым доехал домой…
Поскольку время отката прошло уже давным-давно, я призываю Сову и отправляю по окрестностям с приказом, разведать и, если есть, доложить о любых живых существах, которые находятся на достаточно близком расстоянии.
Выслушав подробный отчет о тридцати с чем-то кроликах, пятидесяти птицах самых разнообразных пород и паре сотен таких вкусных, жирных полевых мышек, я с облегчением вздохнула и отпустила крылатую разведчицу. Разумных рядом не было.
Глава 2
Утром мы быстро привели себя в порядок, позавтракали своими немудреными припасами и отправились в дальнейший путь.
Теперь настала моя очередь излить душу… Благо, я быстро сообразила выкинуть из рассказа некоторые слова, которые были явно лишними в этом мире меча и магии, поэтому мой рассказ больше походил на слезоточивую историю несчастной девушки, которую злые родители заперли в высокой башне, а ее освобождать ходили принцы, хорошие и не очень.
Прошка сочувственно кивает и угукает, самым деятельным образом принимая участие в моем повествовании.
— М-да… бедная ты бедная… ой, извините, Вы… Оказывается, и у вас, магов, тоже жизнь не сахар. Поди ж ты, с родителями в ссоре! А от нас смотришь на вас, господ, и думаешь, эх, мне бы такую, жизнь… Балы, развлечения, охота опять же… Приемы у короля.
— Да, Прошка, а вот ты мне скажи, может у вас, простых людей, быть такое, чтобы лучший твой друг мешал твоему ребенку приехать к лекарю? А?
Солдат надолго замолчал… Мы почти уже подъехали к тому месту, где дикий лес обрывался, словно обрезанный ножом, а после широкой просеки начинался упорядоченный, словно причесанный парк, когда Прошка выдавил из себя:
— Да, чего-чего, а таких подлостей у нас, простых людей, поменьше будет.
Нам навстречу вышло два высоких старика, в зеленых одеяниях, покрытых живыми листьями. Друиды…
— Слушаем тебя, дочь лесного народа…
— Я приехала, чтобы проводить мальчика во дворец, к его дяде и искусному лекарю.
— Хорошо, проходите, мы сейчас начнем собирать его в дорогу.
Из дальнейшей беседы с «лечащими врачами» я узнала, что болезнь, которой заболел мальчик, не обычной, а магической природы. Что это сродни проклятия, которым некто отвел от себя смертельную болезнь и перевел на другого.