— Что случилось? — Мужчина склонился надо мной. Я открыла глаза и столкнулась взглядом с… летающим ящером! С братиком императора.
Кажется, я аж прозрела.
Что он тут делает? Неужели я попала в рай с ним? Лилит и Адам..
Все тело так ныло и умоляло о пощаде.
— Где… — Единственное, что удалось выговорить мне и я тут же закашлялась. Горло жгло.
— Черт. — Проругался мужчина и одной рукой открыл мне рот, а другой… засунул свои пальцы мне в рот…
**
Я услышала приятный звук потрескивающей древесины.
Мне удалось открыть глаза. Тот маленький костёр, что был передо мной — единственное, что освещает местность.
На удивление, так плохо я сейчас уже не ощущала.
— Как дела?
Я вздрогнула. Слегка приподнялась на локтях и подвернула голову — Роберт сидел, облокотившись на дерево. Он выглядел потрёпанным. Впрочем, уверенна, что я намно-о-ого хуже.
— Где мы? — Не ответив на его вопрос, спросила я.
— На твоём испытании.
— Мм?
— Что-то пошло не по плану и нас перенесли вдвоём. Так ещё и не в ту локацию.
— Подожди, — Не понимала я. — А почему нас вдвоём?
— Вот как доберёмся до замка — так и узнаём.
Я попыталась встать, но ноги категорически отказывались поднимать меня, трясясь, как осенний лист.
— Лежи. — Скомандовал мужчина. — Кто тебя отравил?
— Лаура с каким-то мужчиной.
Кажется, Роберт даже не удивился.
— Всегда знал, что она что-то замышляет. А что за мужчина?
— Не знаю… такой с козьей бородкой..
— Де Осиф, — Оскалился он. — Но почему именно тебя?
— Да кто ж их знает?
Де Осиф, значит. Ну покажу я этому Осифу. И Лауре покажу. Познают они на себе всю силу ведьминского гнева.
— Видимо не только тебе не нравится ведьма на отборе. — Предположила я, но его наглейшество явно не понял шутку юмора и зло зыркнул на меня. — Нам нужно идти. — Я снова попыталась встать, и снова мои ноги подкосились, а тело начало дребезжать. Да что же за яд такой мне дали?
Явно прочитав мои мысли, братик ответил:
— Таранул. Сильнейший яд, который использовали для убийства моей матери. Королевы тёмных земель.
Вот те на… нет, ну я понимаю, если бы мне это невесты подсунули, но чтобы это сделала управляющая с мужчиной… да для чего, стесняюсь спросить?
Я промолчала и снова попыталась встать.
— Тебе повезло, что твоё тело перекинуло на это испытания и ты вовремя сумела избавиться от яда. Иначе бы погибла через пятнадцать минут после его употребления.
— Я ничего не употребляла… Они дали мне его понюхать.
— Тогда через двадцать минут.
— Знаете… — Тут же воскликнула я. — Я найду сейчас ближайшую деревню, скроюсь на первое время там и ни ногой я больше в ваш дворец!
Летучий ящер усмехнулся.
— И кто тебя вылечит?
— Я ведьма, сама себя вылечу!
Теперь же ящер улыбался во все тридцать два.
— Много ль ты знаешь, ведьма?
Он поднялся и пошёл в неизвестном направлении. Я еле-еле поднялась и прикрикнула его имя, но это наглейшество не остановилось. Вот тебе и рыцарь. Белого коня не хватает!
Не прошла я двух метров, как мужчина снова вернулся. Да и не просто вернулся, а гостинице принёс — целый букет с веточками смородины! Да это лучше коня! Господи, сейчас я готова расцеловать этого рыцаря.
— Я думала, что ты ушёл. — Отчаянно сказала, забирая у него смородину
С каким же наслаждением я вкусила первую ягодку!
— Куда же я уйду от тебя?
После этой фразы я аж есть перестала. Это было сказано так… искренне. Я посмотрела мужчине в глаза, но тот, будто боясь принимать мой взгляд, смотрел куда угодно, но не на меня.
— Рядом деревня. Тропинка протоптана. Нужно выдвигаться, иначе здесь ночью нас съедят звери.
Вот что-что, но последняя фраза меня напугала так, что я готова была бежать вприпрыжку.
— Дойдёшь? Или понести на ручках?
Я с интересом взглянула на ящера. А почему бы и нет?
— Понеси.
Мужчина недоверчиво посмотрел на меня, мол «серьезно?». Да серьезно! Пусть несёт, грыжа не вылезет. А если и вылезет, то я его спасу. Ведьма же как-никак.
— Чего смеешься? — Спросил Роберт, неся меня уже добрый метр.
— Да так… над своими мыслями.
— Расскажи.
— Это потаённое. — Наврала я.
Мужчина ничего не ответил и продолжил свой путь со мной на руках. Вот кто бы две недели сказал, что брат императора будет меня на руках по лесу тащить, а сам император танец у палки исполнять — вот не поверила бы ни за что!
Деревня оказалась действительно близко. Мы и получаса не прошли, наверное. Зато за это время я узнала, что я помидор, ибо щеки у меня когда злюсь красные, как у помидора.
— Вот снова помидор!
— А ты… ты ящер! — Выдала я.
— Видишь, про всех правда. — Роберт откровенно смеялся надо мной. — Ночлег просить будешь ты.
— Да ладно ночлег… нам бы хоть еды дали. Смородинной я не наелась!
— А давай проберемся к кому-нибудь и украдём по яблочку. — Заговорщицким тоном сказал мне ящер. Вот сама гениальность!
— Ты в детстве не наигрался? — Прищурилась я. — Пусти меня на землю, я пойду.
Братик послушался и охотно отпустил меня. Я подошла к деревянному домику и постучалась в единственное окно, не закрытое забором.
Выглянула маленькая девочка, лет десяти, но тут же скрылась.
— Уважаемые, вам чего надо? — Раздался громкий бас слево. Кажется, это отец девочки.
— У вас не найдётся стаканчика воды и не много хлеба? — Начала я. В животе, как в доказательство, жалобно заскулило.
— А ещё где бы ночь провести. — Нагло сказал Робер. Я тыкнула его плечом.
— У нас у самих еды нет. Уходите.
Как же мне жалко людей! Кем вырастет та девочка? А много ли делает отец, чтобы вырастить хорошего ребёнка?
— Мы вам щедро заплатим.
— Лучше уходите отсюда. Здесь пришли не любят.
— Послушайте… как мы доберёмся до своих владений, так вас век не забудем и отблагодарим!
— Уважаемый, — Мужчина начал говорить тверже. — У меня маленькая дочь. Мне ее кормить нечем.
Он почти было ушёл, но вдруг развернулся и с горечью предложил:
— Могу только Сидора бокальчик налить.
— Вот это хорошее дело! Давайте! — Завеселился летучий ящер.
Мужчина скрылся. Я совсем поникла.
— Мы обязаны будем заплатить ему.
— Обязаны. Я и не отрекаюсь. Обязательно поможем им.
Через пять минут мужчина вышел с двумя бокалами и тремя ломтиками чёрного хлеба.
— Приютить вас не могу.
— Нам и этого много! Спасибо вам, — Чувственно отблагодарила я.
— Скажите, а у вас все остальные в деревне так же добры? — Спросил Роберт.
— Не думаю, лучше уходите. До свидания. — Мужчина тут же скрылся за забор.
Пробовать стучаться и к остальным жителям мы не стали.
Подошли к большому дубу и присели на траву, облокотившись на дерево.
Напиток сейчас казался божественно вкусным, а хлеб, несмотря на пресность, самым аппетитным блюдом на планете.
— Расскажи мне о себе. — Начал ящер. Ему сидр в голову ударил?
— Что мне тебе рассказать? — С усмешкой сказала, делая глоток.
— Кто твои родители, всегда ли жила в деревне?
— А разве приглашая невест на отбор, вы не смотрели ее биографию?
— Отбор императора, а не мой. Он может и смотрел.
— Мама умерла, когда я была совсем маленькая, папа, когда была подростком. И да, я прожила всю жизнь в деревне.
Чуть помолчав, Роберт ответил:
— …Мне жаль. — Ответил шёпотом, — А всю жизнь — слишком глобальное высказывание.
Я не ответила ему.
Вдруг, Роберт сел ближе ко мне и незнакомое выражение лица проскандировало меня. Я закрыла глаза и, откинув голову назад, прислонилась к стволу дерева.