— Послушай, Роберт…
— Я слушаю тебя, — ответил он на местном наречии.
Невероятно, но я ощущала на своей щеке его горячее дыхание с запахом сидра. Он сидел очень близко, почти вплотную, и словно окутывал меня теплом своего крепкого тела. Но он не прикасался ко мне, и больше того я вдруг заметила, что Роберт намеренно держал руки за спиной, чтобы устоять перед соблазном ее схватить и сжать в объятиях. Меня поразил его взгляд — страшный, без тени улыбки, в котором читалась мольба, лишенная всякой двусмысленности. Еще никогда я не ощущала так сильно страсть мужчины, еще никогда так ясно не осознавала, какое желание будит моя красота. Влечение юного пажа в моей деревне было лишь детской игрой, забавой молодого зверька, который проверяет силу своих когтей.
Теперь я столкнулась совсем с другим — с чем-то могущественным и первобытным, старым, как мир, как земля, как буря. Я испугалась. Будь я более опытной, не устояла бы перед таким зовом плоти. Мое тело трепетало, ноги дрожали, но я все же отпрянула от Роберта, как лань от охотника.
— Прекрати. — Прошептала я.
— Я ещё не начинал, — Сказал мужчина и снова начал приближаться, но вдруг, что-то резко остановило его. Он резко замер и с ужасом посмотрел на меня. — Снова это!
Да что ‘это’?
— ‘ Это’ то, что животную ипостась удержать не можешь? — Гневно прикрикнула я.
Вдруг Роберт встал и куда-то побежал. Да что с ним?
Вернулся он через минут пять. С его лица и волос стекала вода.
— Извини меня. — Сказал он.
Я коротко кивнула.
— Где ты нашёл воду? Я тоже хочу умыться.
Роберт подал мне руку, помогая встать. Я уже была в состоянии того, чтобы идти.
Небольшое озеро оказалось близко. При чем рядом с той дорогой, которой мы шли. И как я воду не заметила?
Я наклонилась над прозрачна чистой водой и с наслаждением умыла лицо холодной водой.
— Пошли, заболеешь. — Мужчина положил руку на мое плечо. Не знаю уже сколько горсток воды я вылила на своё лицо, в попытках остудить его.
Я медленно встала, не желая расставаться с водой.
Платье, волосы, лицо — все было в воде.
Подул холодный ветерок, заставляя поёжиться. Впрочем это то, чего мне сейчас так хотелось.
Мы снова пришли к тому дубу, снова сели, облокотившись об него и просто молчали. Каждый думал о своём.
— Бейте их! Чего ждёте? — Эти слова заставили меня приоткрыть глаза. Где я? Что я? Как я?
Повернула голову — Роберт сидит подле меня и тоже не хотя просыпается.
А вот впереди картина поинтереснее — кучка жителей стоят с лопатами и все с какой-то ненавистью осматривают нас.
На автомате я ухватилась за руку мужчины рядом.
— Роберт, просыпайся. — Сказала я ему, не отводя взгляда от этих людей.
Наконец он открыл глаза. Провернул тоже самое, что и я: посмотрел на меня, потом на людей, потом снова непонимающе на меня.
— Что вам нужно? — Начал он охрипшим после сна голосом.
— Это вам что нужно? Как вы нашли нас? — Чересчур громко прокричал один из мужчин, который держал лопату выше всех.
— Гуляли по лесу и решили переждать ночь здесь. — Спокойно ответил Роберт.
— Гуляли?
— Мы с женой заблудились, гуляя по лесу.
Чего, чего? С женой? Он попутал, по-моему.
— Откуда вы?
— Из деревни, что находится отсюда не далеко. — Врал Роберт.
— Вы слишком зажиточно выглядите, чтобы быть из той деревни, что недалеко от нас.
— В любом случае… — Начал уже другой мужчина. — Никто не должен знать об этом месте! Бейте их!
Кажется, все стоящие здесь согласились(кроме нас сидящих) и с удовольствием замахнулись лопатами, приближаясь к нам.
— Нет! — Вдруг прикрикнул тоненький голосок.
Все замерли и обернули голову на маленькую девочку, стоящую возле отца. Та самая семья, которая угостила нас вчера.
— Молчи, Александрина. — Шикнул на неё отец.
— И этих убить надо было!
Последовал общий вскрик «Да-а-а!». Не договариваясь, эти животные разделились. Одна группа понеслась на нас, другая — на уже плачущую девочку и примеривающую ее своим телом отца.
Как только один из мужчин едва было ударил меня, что-то вдруг оттолкнуло его. Что-то яркое и светлое, исходящее от меня.
Послышался громкий вскрик. Я обернулась — маленькая девочка склонилась над отцом и трогала его лицо маленькими ручками. Не понимая, что творю, я побежала к ней. Будто невидимый купол образовался вокруг меня, что ни единый мужчина не мог даже подойти ко мне.
Я с ненавистью толкнула того, который уже занес лопату над плачущей девочкой. Не понимаю откуда взялось из меня столько силы, что мужчина упал и, видимо подвернув ногу, жалобно заскулил, с ненавистью смотря на меня.
Я обняла девочку, забирая её на руки.
— Папа! — Кричала она.
Я наконец увидела этот светлый, излучающий тепло, купол, что охранял нас с девочкой.
Я искренне испугалась, увидев переливающего золотом дракона. Несколько тел лежало на земле. Остальные, видно, заметив, кто перед ними, разбежались.
— Забери тело! — Крикнула я Роберту, закрывая глаза девочке.
Я побежала к тому озеру, в котором нашла успокоение вчера.
Поставила девочку на ноги, а сама упала на колени, снова промывая лицо холодной водой.
— С папой все будет хорошо? — Спросила девочка надрывающимся, от поступавших слез голоском.
Я не знаю, что ответить ей. Я боюсь наврать ей.
Мое молчание она, видно, поняла по своему, снова начиная плакать.
Тут же появился Роберт, уже в человеческом обличии, с телом отца девочки.
Я тут же подбежала к ним.
— Живой, — Сказал Роберт, заставляя облегченно вздохнуть.
Робер положил тело мужчины на траву.
— Папочка! — Девочка подбежала к отцу и уткнулась носиком в его руку.
Вдруг, рядом с Робертом что-то заискрилось. Из ни откуда появился Максимилиан и император. Возможно в другой раз я бы и удивилась, но сейчас так устала, что даже глаза округлить не получилось.
— Что здесь происходит? — Спросил ‘садовник’, поглядывая то на мокрую меня, то на облаченного в разорванные тряпки Роберта, то на тело мужчины и склонившемся над ним девочки.
— Вызывай своих людей, — Устало выдохнул Роберт, обращаясь к императору. Он сел на траву рядом со мной и начал жадно хлебать воду.
— Кто это? — Спросил император, глядя на меня. Никто не ответил. Сил он было. — Как ты смог перевоплотиться? А вот этот хороший вопрос. Я так же удивленно посмотрела на Роберта.
Драконы вот уже который век не имеют возможности перевоплощаться в свою истинную драконью ипостась.
— Папа-а-а, — Снова зарыдала девочка, напомнив о себе.
Я подбежала к ней и крепко обняла, пытаясь укрыть от мира всего.
— Все будет хорошо, все будет хорошо… — Приговаривала я.
— Ваше величество! — Появился один из рыцарей.
Тут же к нам подбежали еще пятеро. По приказу императора они хотели нас троих: меня, отца девочки и саму девочку взять на руки, но я отказалась, а ребёнок начал дрыгаться и проситься ко мне на руки.
— Папа выздоровит? — Спросила меня девочка.
— С твоим папой все-все будет хорошо. — Неожиданно к нам подошёл Роберт и взял маленькую ручку девочки. — Как тебя зовут?
— Александрина, — Девочка улыбнулась. — Вы хорошие. А вы будете нас потом навещать?
— Будем, обязательно будем. — На автомате ответила я, — Сколько тебе лет?
— Мне три.
— Ух, уже такая большая девочка! — Сказала я, пытаясь выдавить подобие улыбки.
Девочка кивнула и прикрыла глаза.
— Хочешь спать? — Спросил Роберт.
И я, и Александрина кивнули, не понимая, к кому задается вопрос.
— Мы поместим вас одних в одну повозку. Дорога до дворца будет долгой.
— Вы живете во дворце? — С неподдельным восхищением спросила девочка.
— И ты пока тоже поживаешь в нем. Как настоящая принцесса! — Ответил Роберт.