— Друзья, у меня для вас восхитительная новость, — порадовал советников Старко, — я нашёл куда тратить южноафриканское золото!
— Нет, ну вы посмотрите на него, — возмутился Полянский, — ещё лишь образцы имеются, ничего там толком не налажено, а он уже тратит.
— Ян Войцехович, наш Олег собирается промотать английскую контрибуцию, уплаченную за венгерского короля, ставшего австрийским императором.
Даже сам доктор Рихтер удивился собственному высказыванию, настолько многоликим оно получилось.
— И для чего используем? — поинтересовался Легостаев.
— Мы, Андрей Андреич, начнём тайком помогать американским южанам отбиваться от северян.
— Странно, Олег, вроде уже давно это делаем, причём особо не скрываем. Всё-таки у нас какая-то хлопчатобумажная страна получилась в итоге.
Альберт Юнгвальт по своему прав. Королевство настолько развило переработку хлопка, что было заставлено различными предприятиями «мягкого белого золота». И для медицины, и для одежды, и для пороха со взрывчаткой, и чёрт знает для чего ещё. Причём, продукция даже экспортировалась успешно, ибо качество было самым высоким в мире.
— Олег, а северные американцы или, как ты их любишь называть, пиндосы, не возмутятся? А то как бы не пострадать.
— Так мы особо у них экономически и не присутствуем, Борис Алексеевич. Разве, что качественный порох производим. Их оружейники производят то, что мы на Юг перепродаём и им не выгодно нас терять в качестве покупателей.
Действительно, капсюльный однозарядный карабин Шарпса (модификация «старко») до сих пор производился в качестве побочного и регулярно закупаемого оружия. Бумажные патроны не нуждались в продыркивательной игле, а сам карабин был прост и надёжен в пользовании. Никаких рычагов не имелось, в отличие от другого оружия Шарпса. Просто вставляешь патрон, закрываешь поворотным затвором (который, заодно, разрывает бумагу), надеваешь капсюль на брандтрубку и так далее. Удобно, шайтан раздери, а сами патроны под него на Юге уже две фабрики делают.
А вот в Европе целых пять кораблей переоснащали для крейсерской деятельности южан. Чтобы с паровыми машинами, стальными казнозарядными орудиями и подготовленными экипажами добровольцев (контракты на пять лет). Даже добровольческий легион готовили и вооружали казнозарядками с капсюльными замками. Как писал Карл Маркс воследствии«…к гражданской войне в Америке заранее готовились в Европе…». Может быть и провоцировали её, чтобы разорить усиливающегося из года в год конкурента по производству ширпотреба и оборудования.
— Олег, но что мы с этого получим, зачем нам оно нужно?
— Андрей Андреевич, это нужно мне. Кроме того, американский Юг — это огромный и состоятельный рынок сбыта. Если победит Север, то они и будут производить и продавать товары южанам.
— Так вроде неплохо живём и своими планами?
— Иван Карлович, поймите, золото не бесконечно, а межокеанских каналов всего лишь два. Даже спекуляции с акциями скоро закончатся. Придётся жить экспортом, иначе опустимся вниз по доходности экономики.
— Ну, на наш-то век хватит, — вроде возрадовался доктор.
— На ваш хватит и даже на мой, видимо, хватит. Но у меня растут дети, а у вас внуки, как им жить?
В двадцать первом веке этот вопрос давно решён поколением транжир. «Потомки себе альтернативы создадут и новую нефть найдут, волноваться нечего!» — увы, лозунг в 19-ом веке ещё не прижился, «отцы» беспокоились за судьбы «детей».
— Олег, но получается, что мы негласно рабство поддерживаем. Так?
— Андрей Андреевич, мне без разницы рабство в Америке. Я не хочу, чтобы мои верноподданные в будущем были подпасками развитых стран и свободными нищебродами.
А как ещё можно объяснить, что в будущем, те же прибалты будут сильно зависеть от подачек Европы, а независимые армяне в Армении от материальной помощи, оказываемой американскими и европейскими родственниками. Вроде все самостоятельные, но грузинские вина в основном россияне покупают. Ладно, это их уклад и нации имеют полное право жить так, как им нравится. Но король Старко хотел именно своим, доверившимся, создать базис будущего уклада. Внутрь — сырьё и материалы, наружу — качественные товары. Естественно, что для этого нужна образованность, но не за счёт переманивания чужих «мозгов», а за счёт выращивания своих. Хотя, именно на данной стадии развития общества, приходится «чужих» завлекать в качестве учителей.
Весна в Америке красна, даже первые раненые появились. В апреле в Чарльстоне, одном из крупнейших портов Америки, случилось первое сражение Гражданской войны. Федералы заперлись в форте Самтер, чтобы дождаться флотилию северян и подмять под себя весь город с помощью марин. Увы, Европа не дала потерять южанам хлопковый порт. Более тысячи южан, подготовленных на базе «старко», прибыли, чтобы выбить северян из форта. Захват был произведён ночью, когда непонятно куда стрелять из пушек, тем более, что патриоты не двигались колоннами под барабанный бой. Всё-таки великолепная подготовка сказалась, а бронежилеты защитили от ранений в свалке внутри форта. Флотилия, конечно, прибыла, но застряла где-то на входе из-за шторма. Где и простояла пару дней, после чего корабли отогнали выстрелами из гаубиц, прибывших вместе с боевиками с базы.
А ещё через несколько дней в порт пришли европейские корабли, чтобы обеспечить мирную торговлю местному населению. Гуманизм восторжествовал над варварской попыткой северян, пытавшихся задушить молодое государство голодом. Да, именно так писали в газетах всего мира, показав северян гнусными дикарями, не имеющими понятия об общечеловеческих ценностях. «Подлые трусы, напавшие исподтишка» — лейтмотив, занесённый в мозги обывателей, даже тех, кто живёт в Америке. Получилось, что Конфедерация, восставшая против тирании Севера, подобна самим штатам Америки, некогда восставшим против Англии.
Президент Линкольн призвал 75,000 добровольцев пополнить федеральную армию, якобы «противостоять Конфедерации». И сразу же по всей Америке вышли хвастливые статьи некоторых волонтёров, где они описывали, как разорят Юг, станут богатыми и насладятся тамошними женщинами. Примерно то же содержание появилось и в статьях в Европе, причём практически одновременно. Республиканцы начали массовое расследование, но крайних так и не нашли. Часть газет закрыли, главредов сменили, но свободу слова не запретишь в стране, где она является одной из ценностей. Конечно, любое враньё мерзко по сути, но кто знает, где правда зарыта?
Южане охренели и даже озверели от «откровений северян». На базы Старко выстроилась очередь желающих записаться на обучение. Деньги, которые платили кандидаты, полились рекой, как и за саму подготовку, так и за вооружения. Мало того, состоятельные плантаторы предложили оплачивать всё, что нужно для добровольцев из Европы, даже если это жители Балкан или вчерашние русские крепостные. Север пока не готов был блокировать «Дорогу Жизни», ведущую из Европы прямиком в Чарльстон.
/ Да, появился и такой мем /
Глава 30
Россия временно расцветала, избавляясь от армии и устаревшего хлама в арсеналах. Выяснилось, что обычное хранение невостребованного стоит очень дорого. Как в прямом смысле, так и за счёт естественных приписок. Правда системный подход изменили, чтобы отсекать лихоимцев. Вычищали не только склады, но и временно увольняли всех, кто числился при них. Понятно, что проверялись все ведомости распределения бюджетных средств. И хотя не всех клопов удавалось вычистить, но всё равно нагрузка на бюджет явно уменьшалась. Не удивительно, что и интенданты всех мастей искали выход, как и кого подослать неправильному царю, чтобы восстановить справедливость. Софье Перовской ещё только восемь лет, а её дело уже готовится к воплощению. Кстати, Софье, которая Сонька — Золотая Ручка, уже шестнадцать.
Десять дивизий новой русской армии решили считать «контрактными». По плану нужно было подготовить (а не просто собрать в кучу) ещё десять. На этом формирование Новой Русской Армии и закончится. Конечно, ещё оставалось четыреста тысяч «стареньких», но их уже приговорили к запасу, а вместе с ними и причастных обер-офицеров и генералов. Понятно, что лучшее офицерьё пройдёт дополнительные курсы переподготовки и будет возвращено на службу, но это явно коснётся не всех.